— Помнишь, я спрашивала тебя про сказки? — я подошла к Мефистофелю со спины.
Мужчина никак не отреагировал на мой голос, очевидно, он слышал, как я вошла. Он продолжал сидеть также расслабленно, перелистывая страницы толстого справочника. На столе стояла чашка с недопитым чаем с едва уловимым ароматом бергамота — из всех пакетированных сортов он мог пить только «Эрл Грей» определенной марки. У себя дома, насколько я помню, он держал только элитные сорта черного и зеленого чая, требующие особых ритуалов заваривания. Он всегда ценил все вкусное и красивое. Пижон и сноб.
— Я знаю, как можно разбудить их всех, — нараспев сказала я.
Мефистофель не повернулся. Может быть, он тоже успел понять или почувствовать. Может быть, понимал в эту секунду. Может быть, не понимал вовсе. Однако когда он, наконец, повернулся, я не увидела любопытства в его глазах.
— Известный мировой сюжет, — пояснила я. — Девушка должна проснуться от поцелуя прекрасного принца.
— Вызывай ее жениха, пусть целует, — равнодушно бросил Мефистофель, поворачиваясь к своему справочнику.
Если бы я не знала своего напарника, я бы убила его в ту же минуту. Но мы проработали вместе год, и за столь небольшой срок я успела понять некоторые особенности его характера.
— И тебе все равно? — я задумчиво прищурилась, пытаясь отыскать в нем что-то, что отрицательно ответит на мой вопрос.
Мефистофель пожал плечами. Мне показалось, будто на свете нет ничего интереснее, чем толстый справочник, лежащий на столе перед ним.
— Просто если ее поцелует не тот человек, она может не проснуться, — печально сказала я, отходя от стола.
Мефистофель снова обернулся ко мне. Я делала вид, что не замечала его заинтересованности, но по-детски ей радовалась.
— Что это значит? — спросил мужчина.
— Понимаешь ли, девушка должна испытывать к своему принцу некие чувства, а я не могу доказать, что она испытывала их к своему жениху, — задумчиво сказала я.
— Ты хочешь, чтобы это сделал я? — искренне поразился Мефистофель. — Я хреновый принц.
— Девушки любят сложности, не замечал? — усмехнулась я.
Напарник сидел передо мной абсолютно растерянный. Раньше я никогда не видела его без маски спокойствия. Он даже будто бы стал моложе.
Я впервые осознала, как мало он обычно использует мимику. Если бы меня попросили нарисовать его портрет, я бы взяла грифель и грубоватыми штрихами нарисовала чуть прищуренные в насмешке глаза, тонкие сжатые губы, готовые вот-вот расползтись в ухмылке. Всегда циничный юмор, всегда желание возвести вокруг себя крепость…
Чтобы никто ничего не понял, чтобы никто ни о чем не догадался…
Будто бы он кому-то нужен…
— Тем более, от приторной сладости начинает быстро подташнивать, — продолжала говорить я. — Может быть, ты — та самая перчинка, которая делает ее жизнь в меру пряной?
— Нам нужно пробить биографии всех остальных, — сухо сказал Мефистофель. — Наверняка, кто-то из пострадавших состоит в гражданском или фактическом браке.
Я посмотрела на него, как на умалишенного. Все же иногда даже самые прожженные жизнью люди могут поразить своей наивностью.
— Ты искренне считаешь, что люди любят друг друга только на основании совместного их проживания? — я искренне округлила глаза. — И это в наше-то время? Нет, мне бы хотелось в это верить, но я бы не стала рисковать, ставя на кон жизни пяти человек. Просто как младшая фея, несущая добро в массы.
Я подошла к чайнику и налила себе в чашку горячей воды. От волнения в горле пересохло. Я постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд Мефистофеля, что не добавляло мне спокойствия.
— Почему ты считаешь, что я подхожу на роль принца?
Я без слов достала распечатанные ранее перевязанные резинкой листки и бросила их напарнику, он легко их поймал. У него была отличная реакция. Если бы со мной кто-нибудь рискнул проделать подобный фокус, то бумажки оказались бы на полу.
— Я тебе даже завидую, — призналась я.
Я залпом выпила воду. Интересно, а как часто я сама была откровенна с Мефистофелем? В том, что я много говорю, никто не сомневался. Но насколько важным было все то, что я несла и насколько искренним? Может быть, я зря его постоянно обвиняю?
— Я не понимаю…
Голос Мефистофеля звучал устало и болезненно. Он на самом деле ничего не понимал.
— А ты попытайся почувствовать, — абсолютно без иронии сказала я. — А если не получится, просто поверь. И подумай, хочешь ли ты, чтобы она проснулась.
Мефистофель нахмурился. А я уже знала, что сейчас он допьет чай и пойдет в темную комнату лаборатории. А я буду вызывать врачей, которые перевезут в госпиталь тех, кто придет в себя после сна. Вернее, чувствовала.
***
Ермаков послушно ждал меня у выхода из здания ФБД. На улице уже было также промозгло и отвратительно, как утром. Я посмотрела на часы — маленькая стрелка замерла у отметки с цифрой девять. Надо же, мне казалось, что сейчас куда позднее. Это был длинный день. Один из самых длинных дней за последнее время.
— У тебя хорошо с картографией? — спросила я, без разрешения садясь в автомобиль, не дождавшись, пока Артем откроет мне дверь. — Сможешь отвезти меня к дому, который помечен красным флагом?
Я протянула Ермакову сложенную трубочкой карту. Он включил свет в салоне и принялся искать мою метку.
— Далековато, — прокомментировал он. — И что мы там забыли?
— Нам нужно съездить в гости, — усмехнулась я. — Одно «но» — мы едем без приглашения.
— Это хорошо?
— Сложный вопрос, — пожала плечами я. — Мне кажется, в нашем случае просто отлично, что нас не ждут. В любом случае, мы сильно рискуем. Если тебя успокоит, я подвергаю себя большей опасности.
Артем не ответил. Он выключил свет и отъехал от здания. Его рука потянулась к магнитоле и сразу же вернулась на руль. Я отметила жест и принялась с интересом гадать, какую музыку он слушает.
Многие мои знакомые юноши-автомобилисты нежно любили композицию о страсти лирической героини к какому-то водителю со словами «ноги императора дорог на педали, мы не будем вдаваться в детали».
Я глянула на Артема, не поднимая ресниц. Он производил впечатление человека с хорошим вкусом.
— Ты не хочешь спросить, как прошел мой день? — спросила я, когда мне надоело слушать звук скользящих по стеклу дворников.
— А ты ответишь? — Артем вопросительно приподнял брови.
— Это может повлиять на твое желание спрашивать? — заинтересовалась я. — Как же игра ради самой игры, в независимости от результата?
Артем промолчал. А я наивно ждала вопроса о том, как прошел мой день.
— Я решила идти в аспирантуру, нашла научного руководителя и получила огромный список книг по философии, которые мне нужно прочесть к экзамену, — похвалилась я, хотя Ермаков меня так и не спросил.
— Ты когда-нибудь раньше читала философов? — Артем не отрывал взгляда от дороги.
— Когда училась в вузе, нас заставляли, — вспомнила я.
— А для себя? Из интереса? — Артем на мгновение повернулся ко мне. — Уверен, что читала.
— Читала, — подтвердила я. — Ницше, Хейзинга, Фрейда и Кьеркегора.
— Ницше читают все, Фрейда тоже, — перечислял Ермаков. — Но почему Кьеркегор?
Я нахмурилась. Врать по пустякам мне не хотелось, но признаваться в истинной причине мне было стыдно.
— Однажды в интернете нашла гороскоп, где говорилось, что только представители моего знака зодиака могут читать Кьеркегора и ржать, как кони, — сказала правду я.
Артем рассмеялся. И я снова заметила его некрасивые зубы.
— И как? Было весело? — заинтересовался мужчина.
— В некоторых местах, — честно ответила я.
Артем еще раз рассмеялся.
Левой рукой он потянул меня за пальцы и положил мою ладонь на баранку, прикрыв сверху своей, наверное, для надежности. Я задумалась, насколько его действия отвечают технике безопасности. Когда я училась водить машину, мне никогда не говорили о возможности брать за руку кого-то из пассажиров.