В жизни Кревана случались моменты, когда он неожиданно для самого себя совершал странные вещи. После осознания одних поступков хотелось спрятаться от стыда куда-нибудь подальше, другие же давали повод гордиться содеянным. Но до сих пор Фланаган не делал ничего такого, что шло бы в разрез с его понятиями о безопасности. Дорогу переходил только на зелёный сигнал, в лифт заходил, убедившись, что кабина находится на его этаже, старался не ходить по ночам в спальных районах города. Всё это можно было назвать делом принципа. И вот сейчас Креван этот свой принцип нарушил, самым невероятным образом. Ещё несколько секунд назад он растерянно стоял в дверях туалета, и в голове не было ни одной мысли относительно того, что ему сейчас делать, а теперь он вдруг обнаруживает себя стоящим возле своего столика, рот его растянут в прямо-таки голливудской улыбке, а рука поднята в жесте, известном всем официантам в мире.
— Девушка! Счёт, будьте добры!
В негромкой мешанине звуков (сопение Сью, бубнящие уговоры Билла, гудение электроламп) его преувеличенно бодрый голос прогремел подобно грому в тишине ночи и возымел странное действие. От неожиданности bostoon выпустил руку девушки, его чёрный приятель поперхнулся очередным смешком, а жертва домогательств сначала по инерции отступила на три шага назад, сориентировалась в изменившейся ситуации, и, снова напустив на себя невозмутимый вид, заспешила к кассе. Билл ещё секунду пребывал в недоумении, сделал движение вслед за Сью, потом долгим тяжелым взглядом посмотрел на Кревана, но промолчал и сел на место.
Фланаган, слегка опешивший от своей инициативы, и последовавшего за нею успеха, так и остался стоять, блистая улыбкой. К нему подошла Сью. Она тоже улыбалась, как ему показалось с благодарностью:
— Ваш счёт. — понизив голос. — Можете не платить, главное — уходите быстрее, пока Билл не вернулся. И как можно дальше. — ещё одна улыбка, едва заметный кивок в сторону выхода и ободряющее прикосновение. — Спасибо! До свидания!
Странно, оказывается этот отморозок вышел. Креван скосил глаза. Действительно, приятель bostoon’а, получив, наконец, возможность позавтракать, уписывал за обе щёки пончики с шоколадным муссом, но Билла рядом не было. «Должно быть, вышел в туалет», — пришла в голову мысль. Креван нащупал в кармане плаща какие-то бумажки, вытащил их на свет.
— Я же не могу уйти просто так…
Тон был шутлив, но Сью, похоже, не была расположена к лёгкой беседе. Не глядя, она выхватила из руки Фланагана одну купюру и подтолкнула его к выходу:
— Быстрее же! Он сейчас вернется…
Креван послушно пошел к выходу, но не сделал и двух шагов, как дверь туалета с шумом распахнулась. Фланаган вскинул взгляд. Bostoon шел наперерез, глаза его были опущены в пол. Попытавшись избежать столкновения, Креван отпрянул вбок, но плечо Билла, как таран разворачивает измочаленную створку ворот, развернуло Фланагана на девяносто градусов. Он устоял, но от неожиданности выдал несколько крепких словечек в адрес тупых баранов, у которых глаза с рождения расположены на заднице. Bostoon Билл уже вроде бы прошедший мимо, развернулся на ходу и непонятно каким образом оказался рядом, зажав в кулак отворот плаща Кревана:
— Ты что сказал, жопа?
Фланаган встретился глазами со взглядом Билла. Он горел весельем и предвкушением скорого развлечения, от былой злости и след простыл. Креван похолодел, но к чести своей, не впал в прострацию, а попытался освободиться. Он дёрнулся раз, другой, однако попытки эти желаемого эффекта не принесли — Билл держал его крепко. Тогда Фланаган напустил на себя высокомерно-удивленно-возмущенный вид и перешел в словесную атаку.
— Эй, я не понял, какого хрена?! А ну, быстренько руку убрал!
Вышло не столь грозно, как хотелось бы. Билл улыбнулся, глаза его сощурились, мол, говори-говори, я могу и подождать. Откуда-то сбоку вынырнул второй bostoon. Лицо его было серьёзно, даже выглядело огорчённым. Он произнес:
— Парень, ты был груб, поэтому старине Биллу МакКуину придётся тебя наказать… Это наказание будет тебе уроком, мать твою растак.
И тут Креван всё испортил. Он начал оправдываться.
— Но, ребят, это мой косяк, да… Я, правда, не хотел тебя оскорблять. Просто, ты так неожиданно вышел оттуда… Мне, честно, так жаль…