— Не у нас на планете? А где? — Ди от удивления презабавно выпучил глаза. — Они что — ма’сиане, и п’илетают к нам на космических ко’аблях?
Эйби довольно захихикала, восхищенная скудоумием брата:
— Ты что, Ди, не помнишь, что никаких марсиан не бывает? Мама же нам читала про это в журнале.
Дейди смущённо нахмурился и затих — авторитет матери в таких вопросах не оспаривался. Эйби, развивая успех, продолжала:
— Ты ничего не понимаешь! Эти чудивища попадают к нам из других мест через кроличьи норы, как в “Алисе”. Только в книжке Алиса падает в нору и попадает в Страну Чудес, а по-настоящему, это чудивища вылазят из норы. Только это никакая не Страна Чудес, а очень страшная Страна Тумана. Там нет солнца, нет земли, нет воды, а есть только туман. Он не такой, как у нас на улице, он серый и сухой, как пыль из пылесоса. И в этом тумане живут чудивища, а человек, если он проваливается в такую нору — или умрёт, или его съест чудивище, или он сам станет таким чудивищем…
Выдав столько информации зараз, Эйби замолчала, восстанавливая дыхание. Лицо её раскраснелось, уже просохшие глаза горели азартом. Креван и Дейди, сидевшие рядом на столе, слушали сестру с приоткрытыми ртами. Дейди никогда раньше не слышал от Эйби таких странных историй, а вот старший брат уже был знаком с теорией параллельных миров. К тому же, Креван какое-то время назад прочитал “Стрелка” и “Извлечение троих”7, поэтому “норы”, про которые рассказала сестрёнка, чертовски напомнили те самые двери на пляже, через которые Стрелок вытаскивал будущих спутников в свой мир.
— Чушь! Вот так ду’ацкая чушь! Где ты это п’’очла, глупая Эйби? — Ди определенно стало не по себе, и он храбрился напоказ.
— Ничего не чушь! Мне, если хочешь знать, это место снилось. И не один раз.
— Я так и знал! Ты все…
— Закрой рот, Ди! — прикрикнул на малыша Креван. — Эйби, солнышко, расскажи ещё что-нибудь из твоих снов. Они очень интересные, правда.
Дейди тут же надулся, слез со стола, направился к двери, но, поколебавшись, свернул в угол комнаты и уселся спиною к Кревану и Эйбл. Сестра не обратила на него никакого внимания и, воодушевлённая поддержкой старшего брата продолжила:
— Я была в этом моём сне в Стране Тумана. Я всё видела, а меня никто не мог увидеть, никакие чудивища. Вокруг всё серое, как тогда, когда мы летали в гости к бабушке Линде и дедушке Питеру и попали в облако. В этом облаке, то есть, тумане, ещё лежали… Нет, не лежали, а висели просто так, без всяких верёвочек странные штуки. Какие-то камни, большие-пребольшие железки, вообще ни на что не похожие штуки. Некоторые разноцветные, видно, если подойти поближе, а некоторые серые, как этот туман. Там очень скучно. Но ещё там очень страшно, это очень плохое место — там нет живых людей и животных. И там неприятно просто так, так, что можно даже уписяться.
Эйби перевела дух. Было заметно, что она волнуется. Волнуется и немного боится. Боится до сих пор. Машинально, неосознанным жестом она убрала волосы с глаз и продолжила:
— А потом приходили чудивища. Я их, правда, не видела — из тумана должно было выйти чудивище, я его чувствовала, даже тень видела — ужасное темно-серое пятно в сером тумане, но каждый раз просыпалась, и так никого и не увидела…
Ди уже забыл про обиду, он развернулся и с широко раскрытыми глазами слушал сон сестры. Ему явно не снилось ничего подобного. И ему явно было не по себе.
— Эйби, ты говорила, что чудивища эти могут пропадать к нам через норы, — Креван и сам был слегка напуган — очень уж не детским был сон сестренки.
— Они не похожи на норы, они как окна в тумане, нет, просто яркие белые пятна. Я убегала в такое, когда приходило чудивище, и тут же просыпалась в своей кроватке.
— А эти чудивища, они не хотели догнать, поймать тебя?
— Ну, они, наверно чувствовали меня, но я убегала раньше, чем меня успевали заметить.
— Но ты говорила, что чудивища могут попасть к нам через эти норы или окна? Они не пытались пролезть за тобой следом?
— Не знаю… Нет. Кажется, они не могут увидеть нору, они её должны услышать или почувствовать. Или к ней должны привести. Другие чудивища. Они не могут выходить через норы, но они их чувствуют.
— А эти норы, они, как двери, все время остаются на своём месте, так?
— Не так. Они не открыты всегда, они закрываются. Не как обычные двери захлопываются — БАХ! И если не успеешь убрать ручку — прищемит пальцы. А норы закрываются не сразу, потихонечку. Похоже на то, как когда падаешь и разбиваешь коленку: сначала она ободрана, появляется кровь и видно мясо. А потом ранка затягивается, через месяц вообще ничего не заметно. Так и с норами…
— А норы открываются тоже сами?
— Нет, их делают сами чудивища, но про это мне ничего не снилось. Я просто знаю.
— Для чего же они их делают? Чтобы влазить в наш мир? Как Король и его гоблины?
— Да, но не только в наш мир, в другие места тоже. Я не знаю куда, точнее я знала тогда во сне, а сейчас забыла…
В комнате повисла тишина. Все погрузились в свои мысли. Ди рассказ напугал. Эйби была смущена внезапно нахлынувшей откровенностью и, заново пересмотрев свой сон, тоже притихла. Креван сравнивал только что полученную информацию с теорией параллельности миров, вращающихся вокруг Тёмной Башни. Свет не включали, и комната погрузилась в темноту. Несколько тягучих минут спустя, магическую тишину погружения в иное “где-то” нарушил звук ключа, проворачиваемого в замочной скважине. Первым с места сорвался Дейди, за ним следом, навстречу родителям выскочили Эйби и Креван. Как оказалось, они, родители, сбежали с половины фильма и, с заходом в магазин, вернулись домой. Вечер закончился чуть ли не праздничным ужином, с поглощением разных вкусностей и, главное, тортом на сладкое. За столом было шумно и весело, позже родители даже отметили между собою необычайную детскую многословность, но особого значения этому не придали. А той же ночью Креван проснулся в поту, с трудом подавив крик. Но попытки вспомнить, о чем был кошмар, результата не принесли — все подробности тонули в тумане, и через несколько дней Креван благополучно забыл о том, что плохой сон был на самом деле…
На подъезде к Балликастлу снова зарядил мелкий липкий дождь. Солнце, похоже, совсем распрощалось с сегодняшним днём и скрылось за плотными низкими тучами. Креван, осоловевший после сна, и ещё не до конца пришедший в себя, на автомате пошлёпал в сторону парковки туристических автобусов. Вернулись голоса, музыка зазвучала громче. Фланаган попытался припомнить, что ему снилось, но всплывали лишь тусклые обрывки (…ветер покачивает ветки ив… норы, они закрываются сами, но открывают их другие…) Наконец, он добрался до стоянки, автобусов не было. “Хорошо, если в такую погоду, хоть кто-то соберется поехать на экскурсию…” — мрачно подумал Креван. Чтобы не мокнуть под непрерывно моросящим дождем, Фланаган устроился под солнечным зонтом уличного кафе. Как ни странно, хотя теплый сезон уже давно закончился, столики и зонты не убрали, чему Креван был несказанно рад. Через полтора часа ожидания, раздвинув пелену дождя, на стоянку въехал экскурсионный автобус. Он был заполнен едва ли наполовину, часть туристов спала, некоторые даже не проснулись после остановки. Несколько человек вышли наружу и потрусили к минимаркету через дорогу, ещё несколько — в сторону заправки, к туалетам. Пассажиры кутались в куртки и плащи, некоторые раскрыли зонты, но почти все недовольно поглядывали на низкие серые тучи, нависавшие над головой. Креван подошёл к автобусу, и стал ждать, пока водитель вернется из того же минимаркета. Через несколько минут тот появился у выхода, закурил сигарету из только что купленной пачки, зябко поёжился, взглянул, как и другие, на небо, и, подняв воротник куртки, побежал к автобусу. Креван подождал ещё пару минут, давая водителю время уложить купленные бутерброды и газету в дорожный рюкзак, затем, без долгих предисловий, попросил подвезти его до Бушмилса. Водитель, невысокий крепыш с квадратной головой, без интереса оглядел Фланагана, так же равнодушно осмотрел окрестности: не маячит ли поблизости кто из транспортной инспекции или не в меру любопытный гарда? Потом негромко запросил цену. Креван не стал торговаться, хотя переплачивал раза в полтора больше, чем следовало бы, поднялся в салон и сел в одно из свободных кресел. И вот уже, подобрав последних задержавшихся пассажиров, автобус вырулил со стоянки, немного поплутал по улицам сонного Балликастла и выбрался на полупустую А-2.