Через полчаса, в быстро сгущающихся осенних сумерках, вдыхая полной грудью свежий воздух с запахом водорослей и мокрого камня, Креван стоял на улице деревни, где прошло его детство. Он приехал в Бушмилс, что в графстве Антрим, всего-то для того, чтобы навсегда уйти из этого мира…
Глава 5
Бойсе — название городка, чуть побольше какой-нибудь крупной деревни, которых много на северо-востоке Эйеринна — благословенного острова, лучшего из всех частей бескрайнего простора Дораса. С Бойсе была связана вся жизнь Крейвана Фланахэна, от первых младенческих воспоминаний, до момента ухода через прореху в неизведанный и непознанный даже ходоками мир Простенка. В Бойсе он провел большую и точно лучшую часть из своих тридцати пяти лет жизни. Из Бойсе он не раз уезжал в неизвестность, в Бойсе же неизменно возвращался, не прельстившись благами и красотами иных земель. Спроси о том, почему он так тяготеет к этому ничем не примечательному городку, что не лучше и не хуже десятков столь же непримечательных городков, разбросанных по всему Эйеринну, — Крейван вряд ли назвал какую-нибудь вескую причину.
Маловероятно, что якорем этим были светлые детские воспоминания, ведь были и тёмные: о тщательно скрываемой ненависти простолюдинов, о безволии и продажности градоначальника и присных, о беспредельно грязных делах гильдий, и, главное, о Большом Пожаре, забравшем отца и разрушившем семью.
Может быть, виною был зов предков, поколений живших в Бойсе до рождения Крейвана и покоящихся ныне на тайном кладбище за пределами городской черты? Или говорило в нём желание быть ближе к своим, знакомым с детства людям, таким похожим на него и не похожим на прочих?
Да, здесь всё так же проживала крупная клановая община безликих, но она явно приходила в упадок, о чём свидетельствовала разрастающаяся колония оседлых безликих, что отстояла от города на десять миль к северу. Всего несколько лет назад она насчитывала едва ли пару десятков человек. Зато сейчас в ней постоянно проживают три полновесные сотни. И это не изгои, не разочаровавшиеся в жизни неудачники и не спятившие “просветлённые”. Ещё вчера большая часть обитателей общины оседлых проживала здесь же, в Бойсе, в квартале Безликих. Мужчины работали, кто зарабатывал Ремеслом, кто мирной простолюдинской профессией. Женщины вели хозяйство и растили детей. Все как обычно, как заведено природой. Что за сила заставляла людей из клана отрекаться от своей природы и посвящать себя тусклой жизни на земле, становиться похожими на грязных крестьян-простолюдинов из близлежащей деревушки? Ответа на этот вопрос Крейван тоже не дал бы…
Так или иначе, Фланахэн всегда возвращался домой. Впрочем, в своем старом доме, где он с семьёй прожил много лет, Крейван засиживаться не любил. Не то, чтобы его беспокоила память об ушедшем прошлом, тень которого якобы застыла в старых вещах — о чём так много любят пустословить философы. Нет, особых чувств он не испытывал, разве что лёгкая, мимолётная грусть задевала мягким крылом. Главная причина, по которой Крейван не жаловал дом своим частым присутствием — он не мог в нём полноценно отдохнуть… А расслабиться после выполнения очередного заказа любому безликому было просто необходимо. Не потому, что задание требовало нечеловеческих усилий; оно их, конечно, требовало и немалых. Но было ещё кое-что особенное, свойственное только безликим и требующее особенного подхода к восстановлению сил. Вернувшись из очередного “делового” путешествия, Крейван чувствовал себя кувшином, валяющимся под столом у пропойцы, прокутившего последний медяк, — сухим и не имеющим надежды быть наполненным вновь. Свежие чистые эмоции — вот что служило таким наполнением. За этим Крейван шёл (не брал повозку, не садился в седло, а именно шёл, пешком) к скалам, прозванным Серыми Камнями. Дорога была неблизкой: скалы, окаймлявшие северный берег Эйеринна невысоким, но мощным, точно крепостная стена гребнем, отстояли от Бойсе на добрых пятнадцать миль. Путь занимал практически весь световой день, но Крейван никуда не спешил — важен был процесс, а не цель…
Сначала следовало пройти половину квартала Безликих по улице, залитой черной, пружинящей под ногами массой (она размягчалась под лучами летнего солнца, но всё равно это лучше, чем неоднородная, плохо подогнанная брусчатка в кварталах простолюдинов). Выйти через северные ворота на дорогу, ведущую к Белликасту, соседнему городку, лежащему к северо-востоку от Бойсе. Не обращая внимания на сверлящие спину, настороженные взгляды стражей-простолюдинов у северных ворот, пройти по обочине до поворота дороги и свернуть на хорошо набитую тропу, что вела в деревню с незамысловатым названием “Много Берёз”. Через несколько миль прогулочным шагом, едва только на горизонте возникали первые приземистые домишки, Крейван сворачивал с тропы и обходил деревню, делая большой крюк. Он не боялся селян, живших в этих приземистых домишках, просто не хотел лишний раз подливать масла в огонь и без того непростых отношений между низшим простолюдинским сословием и кланами. Вражда была всегда. И если она затухала сегодня, то лишь для того, чтобы завтра вспыхнуть с удвоенной мощью. Дейди сказал как-то: “Плохо, если деревенский на тебя оскалился — держи оружие наготове и готовься к защите. Хуже, когда деревенский тебе улыбается — держи оружие наготове и будь к нему лицом, ибо отбить удар в спину стократ труднее…”. Крестьяне считали необъяснимые для себя способности ходоков, безликих и не-мёртвых проявлением сущности Тёмного, а потому не испытывали никаких моральных терзаний, поднимая человека с чуждой природой на вилы. Клановые просто презирали крестьян за их мракобесие и тупую упёртость в отстаивании своей жизненной позиции по отношению к окружающему миру. И если с ходоками чернь практически не пересекалась, а не-мёртвых откровенно боялась, то именно безликие оказывались крайними в конфликте кланов и простолюдинов. Кстати, Крейван подозревал, что Большой Пожар случился не без участия простолюдинов (это подозревали многие, а кое-кто даже был уверен), и, коли так, к поджогу явно приложили свою грязную руку деревенские — у них большой опыт в подобной мерзости. Крестьяне безошибочно отличали простолюдинов от клановых, и потому Крейван не скрывался, лишь старался избежать нежелательной встречи.
Но продолжим нашу прогулку. Обойдя стороною деревню, нужно вернуться на тропу, и, пройти ещё пару миль через живописный лес, в котором преобладают дубы и буки, но то и дело взор цепляется за величественные чёрные ели. Здесь-то, частично занимая старую вырубку, частично погружённая в лесную чащу, и обитает община оседлых безликих — людей, отринувших своё естество. Несколько десятков приземистых, массивных бревенчатых домов, хотя и не были похожи на деревенские лачуги, по мнению Крейвана, колорит имели тот же. При ближайшем рассмотрении, сходство с деревней становилось ещё более очевидным: загон для скота, птичий двор на опушке, сарай с кроличьими клетками. Обитатели общины, конечно, отличались от деревенских жителей в лучшую сторону и не утратили пока тот лоск и стиль, что отличает клан безликих от остальных кланов и общества простолюдинов. Но Крейван полагал, что уже следующее поколение оседлых будет мало отличаться от селян-простолюдинов, и, в итоге, община превратится в ещё одну деревню, населённую набожными людьми, оторванными от своих корней.
Общину Фланахэн обычно тоже обходил стороной, но не потому, что был в плохих отношениях с оседлыми. Напротив, глава Хэнран был хорошим знакомым родителей Крейвана и всегда его привечал. В общине вообще жило много приятных людей, с которыми всегда можно было найти общий язык и даже получить полезную информацию, а то и дельный совет. Наконец, последние восемнадцать лет здесь жила Брейда Фланахэн — мать Крейвана, Дейди и Эйбл Фланахэнов, вдова Джейда Фланахэна, да славится имя его в веках! Находить общий язык с матерью было довольно трудно, но Крейван каждый раз после возвращения в Бойсе, неизменно навещал её. Только делал это на обратном пути, пройдя обряд очищения от скверны, дурных эмоций и впечатлений, полученных в местах, куда забрасывала его недобрая воля заказчика.