От долгого, практически непрерывного, монолога у Макгоэна запершило в горле, и ему пришлось откашляться. Крейван, внутренне недоумевая, почему до сих пор никто не навестил “В три глотки” (лучше бы это была вечерняя стража, но сошёл бы и хозяин или прохожий забулдыга — много ли нужно тревогу поднять…), решил использовать образовавшуюся паузу:
— Все так, Кайл, твои слова звучат разумно и логически верно. Но, оглядываясь, что я вижу вокруг? Мы с тобою мирно беседуем посреди места казни. Эти мертвецы — что они есть, как не свидетельство твоего безумия? Зачем всё это?
Кайл поморщился, чуть наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, потом негромко, чуть осипшим голосом ответил:
— А с чего ты, безымянный безликий, решил, что все эти люди умерли просто так? Ладно, буду откровенен до конца. Беда всех этих несчастных — оказаться в одном месте с кем-то, кто изначально был моей целью, кого я выслеживал несколько недель, изучал его привычки, места пребывания, любовные предпочтения. Я вёл его до последнего, разработал план оптимальной операции, даже завершил её. Но всё пошло прахом. Из-за моей наивности и твоей твердолобости. Да-да, не-мёртвый должен был быть главной жертвой посреди, скрывающих её, второстепенных…
— Но почему бы тебе не подкараулить этого громилу в укромном темном месте и не отправить к праотцам, без лишних свидетелей и убийств? Разумно?
— Не разумно. Убийство не-мёртвого и без того затея, сопряжённая с большим риском неожиданных осложнений. К тому же, найдя тело, клан не-мёртвых занялся бы собственным расследованием, могли бы всплыть ненужные детали последних дней жизни этого Стоуна, кто-нибудь вспомнил бы о незнакомце, задававшем кое-какие вопросы. Стало бы ясно, что не-мёртвый был убит не случайным грабителем, что звучит дико само по себе, а стал жертвой некоего охотника. А если, ко всему прочему, каким-то образом, вскрылся бы факт снятия личностной матрицы — началась бы заваруха, которая вполне могла закончиться даже войной кланов. Я этого не хотел, поэтому сделал, как сделал. Безумный безликий режет простых обывателей налево-направо. Его безжалостного клинка не избежал даже испытанный боец, не-мёртвый Стоун. Найти убийцу и казнить, как бешеного пса! Никому и в голову не придёт, что напрочь свихнувшийся безликий ещё и личности крадёт. Все ищут дикого, бешеного зверя, не подозревая, что зверь этот уже окончил свою работу и канул в Лету. Так должно было случиться и сегодня, если бы не ты, со своей идеалистической позицией. — Кайл хмыкнул. Внезапно, лицо его посуровело, брови спустились на переносицу. — Ты такой же, как большинство, хотя, мне показалось, что в тебе есть что-то такое, что ты можешь мыслить, раздвигая рамки обыденного. Но нет, ты пренебрег моим подарком, ты оттолкнул его, считая себя прямо-таки героем, уберёгшим бессмертную душу от когтей самого Тёмного. Что вы есть, как не пустышки, набитые ложными посылами о благородстве, двуличные ничтожества, прикрывающие свой страх взглянуть правде в глаза пуританством и громкими словами об этике и Грехе…
Макгоэн на секунду замолчал. Выглядел он утомлённым. Поморщившись, будто от резкой боли, он продолжал:
— Даже оседлые, коих вы, Истинные Безликие презираете, и те благороднее и честнее вас. По крайней мере, они отказываются от своей природы, руководствуясь настоящими моральными принципами… Теперь иди, мне не о чем более с тобой разговаривать.
Крейван сначала решил, что ослышался. На осмысление последней фразы Кайла ушло несколько секунд:
— Как? Ты вот так, просто, отпускаешь меня?
— Да, иди куда хочешь. А что не так?
— Ну, я вообще-то думал, что сохранение жизни свидетелям не входит в твой замысел сокрытия истинной цели кучей трупов.
— Ага, то есть ты по-прежнему считаешь меня хладнокровным и расчётливым садистом? Хм, вот сам посуди — зачем мне тебя убивать? Ты что, собираешься трепать языком направо и налево? Не думаю.
— Почему?
— В тебе остаётся сомнение, мне кажется, ты ещё сможешь измениться. Поэтому, ты будешь часто вспоминать нашу встречу и думать. Думать ты будешь много, и, в итоге, может, и придёшь к какому-то решению. Но болтать ты не будешь, это точно.
Крейван молчал, ему нечего было возразить — Макгоэн читал его как открытую книгу.
— Поэтому иди и поторопись, если не хочешь объясняться с начальником стражи. Ты знаешь, как простолюдины относятся к приезжим, да ещё и из кланов, вдобавок, ещё и застигнутым на месте бойни? Продолжать надо?
Крейван медленно пошел в сторону стойки, намереваясь выскользнуть через заднюю дверь, но вдруг замер в нерешительности. Макгоэн, бродящий меж тел и невозмутимо собирающий ножи, заметил его колебания:
— Ну что ещё? Почему ты ещё здесь?
— Погоди, ты сказал, что не собирался и не собираешься убивать меня. Тогда, разве это роза торчит вон там, в столешнице? А если наклониться, то можно обнаружить ещё одну в сиденье стула…
— О, очень кстати, я совсем забыл о них! Благодарю тебя! — Кайл тут же оказался возле указанного стола, ловко выдернул нож, заправил его в чехол и наклонился за вторым. — Видишь ли, несколько лет назад я свёл знакомство с одним ловким малым. Он тогда выступал с бродячим шапито, был главной его звездой и срывал овации со своим номером метателя ножей. Кроме того, раньше он служил в элитном военном отряде одной небольшой монархии Заморья. Монархии той давно уже и след простыл, отряд отправился следом, но отдельные осколки и по сей день выпадают то там, то здесь. Как ты, наверное, догадался, эти ребята потрясающе владели техникой метания холодного оружия. От вилок до топоров — любая мелочь в их руках становилась смертоносным оружием. Некоторые люди в тех местах ещё помнят, как слаженно и четко отряд зачищал целые кварталы во время Большой войны, которая бушевала многие годы назад в Заморье. Когда война закончилась, а победители начали вершить правосудие, выжившие и захваченные в плен Змеи, так их прозывали, были казнены с особой жестокостью, медленно, с долгими перерывами. Вот такой штукой, — Кайл помахал ножом, — любой из Змей мог из любой позиции попасть в дикое яблочко с пятидесяти шагов. Это я всё к чему? Я тоже так могу, и если бы захотел, то ты и сейчас лежал бы под этим столом, и мы не вели бы нашу приятную беседу. Мне всего-то нужно было придержать тебя, пока я разбирался с остальными. Так ясно?
Фланахэн помолчал. В голове царил сумбур, но он сумел выхватить из клубка мятущихся мыслей одну, оформив её в вопрос:
— Последний вопрос. Ты ответишь на него? — Крейван не знал, зачем ему нужен этот ответ, они с Кайлом идут по разным дорогам, и их встреча в обозримом будущем явно не предвидится.
— Давай, только быстро! — Макгоэн нервничал, продолжая прислушиваться к чему-то, недоступному слуху Фланахэна.
— Зачем вы, безликие, которые якобы превзошли нас, ограниченных и закоснелых, вообще это делаете. Ну, кроме высоких фраз про саморазвитие — у вас же есть какая-то конкретная цель?
Кайл, надевавший плащ, внезапно застыл и пристально взглянул на Крейвана. Взгляд, казалось, длится часы, хотя прошло едва ли больше пяти секунд:
— А я ведь не ошибся, давая тебе шанс авансом. Ты прав, цель есть. Как насчёт того, чтобы захватить власть? Вообще всю власть, во всём подлунном мире. Сколько можно терпеть самодурство этих тупых, никчемных простолюдинских лордов, монархов, вождей? Наверху должен быть тот, кто сильнее, а не тот, кто попадает туда благодаря времени и месту рождения. Мы, как высшая раса, имеем полное право на высшую же власть. Думаешь, получится у нас, а? — Внезапно Кайл ухмыльнулся. — Ладно, не напрягайся, высшая раса безликих тоже наделена чувством юмора, хотя и своеобразным…
Пауза. Макгоэн снова прислушался, нахмурился.
— Видишь ли, твой вопрос непрост и требует твоего посвящения в некоторую предысторию, а времени на неё у меня попросту нет. Скажу только, что мы, используя только что рождённый термин, высшие безликие, связаны одним очень важным делом с ходоками. Они вроде как наняли нас, и случилось это не вчера. А суть этого дела затрагивает такие материи, о которых в двух словах не расскажешь. Но дело это касается всех живущих в этом мире, и не только в этом. Прости мой пафос, но иначе не скажешь…