Скрипнула дверь. Полоска света, вначале пересекшая спину Кревана наискосок, расширилась. Появилась маленькая, крепко сбитая тень. Дражайшая матушка вышла узнать, отчего её ненаглядный сыночек, свалившийся как снег на голову после стольких лет отсутствия, до сих пор не в постели. Так и есть:
— Крю, милый, я думала, ты отдыхаешь после дороги…
— Ну, ма, ты как бы права. В своем роде я действительно отдыхаю. — Креван криво усмехнулся.
Мать окинула взглядом сына, отметила что-то небольшое, предмет, зажатый в пальцах Кревана, и, кажется, поняла. Как ни странно, она промолчала и просто встала рядом. Креван почувствовал ладонь на своей макушке, он повернул голову и скосил глаза кверху. Матушка, кутаясь в старенький махровый халат, смотрела куда-то вперед, в темноту. Лица разглядеть было нельзя, но Кревану, почему-то, подумалось, что в её глазах стоят слезы. Может быть, его мать в своем старом халате, темными промозглыми вечерами, выходит сюда же и простаивает какое-то время, вглядываясь в ночной мрак. Чуть ли не физически ощутив такое человеческое одиночество и щемящую тоску, Креван попытался отогнать эти незваные чувства, что уже готовы были передаться и ему самому. Он, не таясь, отхлебнул из горлышка, но, как назло, жидкость зацепилась за что-то в горле (может быть за тот самый пресловутый комок?), гортань и нёбо обожгло, и почти весь глоток брызгами кашля вылетел на джинсы и ботинки. Когда приступ прошел, Креван вполголоса выругался и виновато покосился на Бриду. Та, продолжала смотреть прямо перед собою, но на этот раз Кревану представилось, что она улыбается, а слёзы уже просохли. Во всяком случае, когда мать заговорила, голос был хрипловатым, но почти весёлым:
— Какой же ты ещё маленький, сынок. Бросай заниматься глупостями и иди спать — тебе ведь надо отдохнуть. Завтра предстоит насыщенный день. Ида и Клэр придут на нашу посредственную партию в бридж.
— Почему она посредственная?
— Да потому, что мы играем по средам! — Брида довольно рассмеялась. — Обычно, мы играем вчетвером, но Бекка Харрис, она в выходные подхватила что-то вирусное и даже слегла с этой хворью в больницу. Её отвезли аж в Лондондерри, представляешь себе?
— Да уж, вам не позавидуешь. Играть теперь втроём — такая скука…
— Ну что ты, всё не так уж и плохо. Свято место пусто не бывает. Ты приехал и вполне в состоянии подменить бедняжку Бекку.
— Мам, но я давно не играл, со студенчества…
— Перестань кокетничать. Ты умный мальчик, да и навык быстро вернётся.
— Но я не совсем уверен, смогу ли…
— Крю, мальчик, а ты разве не ко мне приехал? — в голосе матери послышались нотки обеспокоенности.
— Да нет, что ты, мам! К тебе, конечно к тебе. Просто мне нужно ещё заскочить в пару мест, а отпуск не такой уж и большой. Я бы предпочел поболтать с тобою наедине, в более, так сказать, семейной обстановке…
— Поболтаем ещё, успеется. Да и какие дела у тебя могут быть в этой дыре? Ты же здесь, считай, никого и не знаешь.
— Я просто хотел погулять по детским местам, обновить воспоминания…
— В такую-то погоду бродить по пустошам или любоваться штормом на море? Ох, Крю, не морочь мне голову — ты точно что-то недоговариваешь! Может, дело в женщине, а? Хотя, все хоть сколько-нибудь подходящие кандидатуры я могу сосчитать на пальцах одной руки. А уж где бы ты мог пересечься с кем-то из них — вообще ума не приложу. Ерунда всё это — у тебя же есть женщина! Джин, так?
— Джен. Ма, я, правда, хотел бы погулять. И женщины тут ни при чём. Кстати, уже в пятницу мне надо будет ехать в Дерри, забирать Джен. Она сейчас гостит у родителей, поехала на нашей машине, поэтому-то я сейчас попутками добирался. — Креван был рад, что темнота скрывает его лицо.
— Как мило! Вы одновременно решили порадовать ваших родителей! Но, если так, и тебе действительно нужно уже послезавтра уезжать, то, мне подумалось…
Креван выругался про себя и затаил дыхание, ожидая продолжения.
— Вам же, наверное, нетрудно будет на обратном пути заскочить ко мне. Я ведь её, Джен, ни разу не видела. Ты о ней только писал…
— Так получилось… — Креван виновато опустил плечи. Он не представлял себе перспективы встречи Джен с его матерью, хотя бы, потому что сам ещё не знал, какие у него планы на ближайшее будущее. Джен он приплёл лишь для того, чтобы иметь возможность ускользнуть от обсуждения перспектив общения с придурковатыми кумушками матери — а оно вон как обернулось… Почувствовав его колебания, мама чуть ли не с мольбой в голосе сказала:
— Крю, но так же не честно! Вы с подругой общаетесь с её родителями, а меня игнорируете. Ведь так?
На самом деле, не совсем так. Он лишь однажды гостил в Лондондерри. Из того визита Креван мало что запомнил. Два дня, наполненные сумбуром и беготнёй. Фотографии каких-то дядюшек и тётушек, чьи-то дети, гостившие тогда у родителей Джен, кошки, собаки. Наверное, он сам родителям Джен показался “ни рыба, ни мясо”, Креван отвечал взаимностью. Очевидно, поняв это, Джен не настаивала на дальнейшем общении её парня с её близкими, и изредка ездила погостить в Дерри сама. Креван не возражал. Да и с чего бы — он даже имен её родителей не помнил… Но, несмотря на эти соображения, Креван почувствовал себя виноватым. В самом деле — они с Джен могли бы хоть раз встретиться с Бридой. Ведь они даже планировали как-то устроить такое “знакомство с родителями”, но идея эта плавно съехала на тормозах. Главным образом, по инициативе самого Кревана — это он всякий раз искал повод отложить поездку. Он с ужасом представлял себе квохтание подружек матери, цитаты из Писания, высокопарные заявления и поучительные истории, неизменно с хорошим концом, для героев, ставших на Путь Истины, и с плохим — для плохих парней, погрязших в неверии. Но ещё больше, и в этом Креван стыдился признаться даже себе самому, он боялся разговора с Бридой об их с Джен будущем, о том, когда уже они намереваются пожениться, сколько детей планируют завести и других, по мнению матушки, очень важных вопросов, касающихся личной жизни сына. Он не знал, как на них отвечать. Точнее, ответы были, но ответы эти Креван предпочёл бы оставить при себе, так как никаких радужных перспектив их семейному будущему они не сулили… Словно прочитав мысли сына, Брида кокетливо добавила:
— Я, ко всему прочему, даже не знаю, когда вы собираетесь пожениться?
Креван мучительно сглотнул, по спине побежали мурашки. Это был, выражаясь абстрактно, вопрос ниже пояса.