— Дивні вони всі якісь, — зітхнула Настуся, коли ми вийшли з під’їзду. — Дивно, що нас відтіля неушкодженими випустили. Один глухонімий, другий божевільний… Якось мені навіть не по собі стало.
Я промовчала. До того, що мені цікаво спілкуватися завжди з тими, з ким нормальним людям стає «не по собі», я вже давно звикла. Сестриця боязко озирнулася і застигла з гримасою жаху на обличчі. Одним стрибком перескакуючи відразу кілька калюж, багатозначно розмахуючи руками і мукаючи, за нами гнався Петрович. У його запеклій жестикуляції справді проглядало щось страхітливе. Я мимоволі позадкувала. Настуся відразу спробувала сховатися за моєю спиною. Дзуськи! Минули часи, коли вона легко могла це зробити. Платформи на кросівках робили Сестрицю навіть трохи вищою за мене.
Втікати не мало сенсу. З завмиранням серця обидві ми стежили за глухонімим, який стрімко наближався. За метр від нас Петрович раптом зупинився, втупився очима, що випромінювали хворобливий захват, кудись усередину себе, спробував вихопити щось із-за пазухи.
Мені цей його жест абсолютно не сподобався.
Розділ про те, як любовний човен героїні розбився задовго до зіткнення з побутом
Належало закричати, спробувати відскочити вбік, цілком прикрити собою Настусю… Замість цього я тупо спостерігала за дивними рухами Петровича. Предмет, що виймався, зачепився за щось під комбінезоном і ніяк не хотів вилазити назовні.
— Може, вам допомогти? — вражаючись від власної дурості, чемно поцікавилась я. — Тільки врахуйте, якщо ви маєте намір витягти звідтіля зброю, я можу випадково поранити вас, коли допомагатиму…
Він прочитав ці слова по моїх губах, замотав головою ще запекліше й під тріск ниток, які рвалися, витяг на світ Божий невеличку книжчину в твердій палітурці. «Хомутов П.С. Оповідання для тварин» — було написано на обкладинці.
— Це мені? — чемно поцікавилась я. — Красно дякую. Ну, ми підемо…
Варто зауважити, що настільки привітні інтонації мій організм завжди вмикав, коли було потрібно приховати переляк або розгубленість. Задкуючи від усміхненого Петровича, я мало не впала, бо раптом заточилася. Оббризкала себе й сестрицю болотом, непристойно вилаялась і спробувала змусити себе заспокоїтися. На задньому боці обкладинки красувався обіцяний дарчий напис: «Нежданим відвідувачкам від автора».
— А чого так мало? — обурилась Настуся, яка теж прочитала напис. — Іменний же обіцяли! Міг би що-небудь приємніше написати.
— Якби міг, був би відомим автором, — скупо прокоментувала я. — Нині в пошані тільки ті, хто пише щось приємне.
Назва книжки мене, безумовно, заінтригувала.
Цієї миті задзвонив мій стільниковий. Визначник висвічував зовсім не відомий мені номер.
— Слухаю, — здивовано відгукнулась я.
— Це Шумилов, — статечно мовив незнайомий оксамитовий голос. — Чому ви не йдете? Адже домовилися.
— Як це «не йду»? — образилась я. — Саме цим і займаюся. Будьте ласкаві, поясніть детальніше, як знайти вас.
— А де ви самі знаходитеся?
— Два будинки від «Музею одного літератора», — я не відразу зміркувала, що такий покажчик навряд чи може послужити орієнтиром розсудливій людині.
— Це зовсім близько від мене, — незворушно озвався Шумилов. — Бачите попереду чотириповерховий будинок з табличками біля входу?
— Так.
— На третьому поверсі розташовано офіс нашого журналу. Це вам так, для загального розвитку. Мене там нема.
Схоже, Шумилову й на думку не спадало, що під час розмов по стільниковому слід висловлюватися стисло. Він вочевидь не вирізнявся ощадливістю. Не зношу людей, котрі нерозумно витрачають гроші.
— А де ви є? — намагаючись додати розмові жвавішого темпу, поцікавилась я.
— У будинку навпроти. Не кладіть слухавку. Зараз я вийду на балкон і слугуватиму вам за живий покажчик.
Добре, що для мене вхідні дзвінки цієї мережі були безкоштовні.
Не чекаючи появи видавця, я потягла Настусю до зазначеного будинку. З моменту загрозливого наближення Петровича я чомусь тримала Сестрицю за руку. За кілька секунд на одному з балконів другого поверху зазначеної будівлі з’явився високий чоловік у пухнастому светрі.
— Як ви вдягнені? — одночасно з цим запитала в мене слухавка.
— Я вже поряд із вами. У короткому світлому плащі…
— Кгм, — дивлячись у протилежному від нас із Настусею напрямку, озвався Шумилов, — бачу. Авжеж, саме такою я вас і уявляв.