Но Билл медлил с ответом. Видимо, он был слишком занят для этого. Натаниэль, тем временем, краем глаза глянул в угол, где стояла бочка. Запаха мертвечины не чувствовалось, на что он обратил внимание. Скорей всего дохлых птиц тоже. И это нечто успокаивало Натаниэля в его страхе перед этим сараем. Он старался не отвлекаться и ожидал ответа Билла. Тот, повернувшись к нему лицом, с ружьем в руках, наконец-то молвил:
- Поможешь мне с ружьем.
«О, нет! Только не это!» - пробежало в голове у Натаниэля. Не одно так другое. Ему казалось, что в этом сарае не может быть ничего добродетельного.
- Начинается посев, а этих крылатых тварей с каждым годом все больше. Нужно, чтобы ружье было исправным. – сказал Билл и притулил дуло ружья к Натаниэлю, после чего добавил, - Держи и толкай на меня!
У Натаниэля екнуло сердце. Он слушал спокойный голос Билла, в котором не было ничего, кроме холодной уверенности, и не мог что-либо возразить ему. Натаниэлю было страшно. Он был растерян. «А вдруг оно выстрелит» - думал он, предполагая, что ружье, по идее, не должно было быть заряженным, иначе Билл оказался бы психом, ремонтируя заряженное ружье. Он старался делать напор на дуло, но Билл сдвинул его с места в две секунды.
- Держи нормально! – сказал он Натаниэлю.
Натаниэль опасался ружья не менее чем самого Билла. Он страшно нервничал и старался держать себя в руках. Во второй раз он пытался давить сильнее, но Билл снова сдвинул его с места.
- Черт подери! Ты будешь держать как семилетняя девчонка? Зачем я тебя звал, если в тебе нет силы! – яростно сказал Билл, после чего резко повернулся к столу и положил на него свое ружье.
Натаниэль молча смотрел на него, чувствуя себя угнетенным. Он и сам понимал, что не обладает достаточной физической силой. Но он ничего не мог с этим поделать. Его волновало то, что его слабость вывела Билла из себя. Он знал, что теперь старик постоянно будет стращать его этим. И ему хотелось хоть как-то угодить, и он сказал:
- Почему бы вам не поставить пугало? – смотря ему в спину.
- Можешь идти! – ответил Билл, не поворачиваясь.
- Но…
- Я что не ясно сказал? – более агрессивно добавил Билл, сдерживая себя, - Или ты глупее вороны, которая на самом деле не боится пугало! Справлюсь без тебя!
Натаниэль почувствовал себя бесполезным отверженцем, который не знал, для чего он здесь. Он посмотрел с пару секунд в спину Билла и молча удалился, надеясь на Софи. Он надеялся, что она заберет его отсюда, он вернется в Париж и снова займется фехтованием. Ему хотелось увидеть Марлен, миссис Крафт и даже МакГивена, не смотря ни на что. Он скучал по своей старой жизни. Он скучал по Синди, которую уже ничто не вернет. И лежа на кровати, Натаниэль мечтал о будущем. О светлом будущем, в котором он… Его мысли перебил выстрел ружья за окном. Старик починил свое ружье. «Будь оно проклято» - подумал Натаниэль. Он старался не думать о том, что это было лишь началом для него.
IX Глава
На следующий день Софи устроилась посудомойкой в один из ресторанов Лондона. Она до сих злилась на Боба. Лишь надежда не позволяла ей сдаваться. Лишь надежда и любовь не позволяли ей отдать Натаниэля.
Она ждала вердикта суда. И прошло около недели, со дня рассмотрения апелляции, пока Софи не получила письмо. Она не могла ходить по сырым улицам Лондона. Ей хотелось поскорее выиграть дело и отправиться в Париж с Натаниэлем. И когда Софи увидела, что ей пришло письмо из суда, она обрадовалась. Но радость ее была нервной.
Держа конверт в руках, ее переполняло волнение. «А вдруг все будет не так…» - крутилось в ее голове. Она сняла бордовый берет с головы и присела на кровать своего номера в гостинице. Ее руки нервно держали конверт, который она не осмеливалась открыть. Но осилив себя, она открыла его и расплакалась.
«Законными попечителями Натаниэля Уолкотта являются его самые близкие родственники по материнской линии Синди Уолкотт – ее родители, а соответственно дедушка и бабушка Натаниэля Уолкотта: Билл Уолкотт и Катрин Уолкотт.» - точь-в-точь повторяла Софи Натаниэлю со слезами на глазах.
Суд Великобритании не хотел отдавать своего гражданина во французские руки. Апелляция отклонена – это поражение. Уолкотты не отдавали Натаниэля, а ему попросту некому было возразить свое нежелание жить с Уолкоттами.
Натаниэль взял письмо из рук Софи и сам решил прочитать все это. Он выглядел не менее поверженным, чем она. Но в отличие от нее, он старался не плакать. Лишь когда Софи обняла его, он не выдержал и стал пускать слезы на ее плечо.
Всю эту меланхолическую картину заметил Билл, выйдя из своего сарая. Он увидел, как те стояли на дороге и обнимались. И ему захотелось подкрасться поближе. Он стал идти через заросли болота, где его не должны были заметить. Там, в деревьях и зарослях кустарников, он хотел притаиться и «послушать их сопли», после чего «прогнать эту шлюху, чтобы та здесь больше никогда не появлялась в попытках забрать Натаниэля».
- Я не смогу здесь выжить, Софи! Это похоже на каторгу! – говорил ей Натаниэль заплаканным голосом.
- Я больше не знаю что делать, Натаниэль!.. – с неким приговором в голосе отвечала Софи.
- С Катрин еще жить можно. Но Билл – это нечто невыносимое. Я не выдержу его! Он угнетает меня морально. Временами без слов. Ты обещала, Софи! Ты обещала, что заберешь меня! – говорил Натаниэль, сильнее прижимая к себе Софи.
Билл подкрался максимально близко. Так, что он даже мог что-либо слышать. Он хорошо видел хилую спину Натаниэля, и отчаянное лицо Софи, пытающееся о чем-то думать. Он получал отличное представление картины.
- Я придумала! – вдруг, с вдохновением в глазах, сказала Софи, взяв лицо Натаниэля в свои ладони, - Раз закон не на нашей стороне, то мы обойдем его! Ты просто сбежишь с фермы Уолкоттов, и ты будешь со мной!
Билл, услышав это, еще больше навострил свои уши.
- Точно, Софи! Как мы раньше не догадались! Ты чудо! – с восхищением сказал Натаниэль.
- Только нужно все спланировать, чтобы у нас все получилось. – с задумчивым взглядом сказала Софи.
- Что ты предлагаешь? – спросил Натаниэль.
- Сделаем это сегодня ночью! Нечего ждать! Я не могу ждать!..
- Я тоже!
- Я буду ждать тебя прямо здесь, ровно в двенадцать часов ночи. В пятистах метрах отсюда я оставлю таксиста, который будет нас ждать. У тебя есть в комнате окно?
- Да, есть!
- Так вот, сбежишь через него!
- Подожди!
- Что случилось?
Натаниэль выглядел задумчивым.
- Если б было все так просто… Мадонна – тупая псина, она порвет меня, когда увидит во дворе посреди ночи. Она сумасшедшая.
- От, черт! Разве старик ее не привязывает на цепь?
- Больше нет! Не знаю почему!
Софи задумалась. Затем она сказала:
- Я попробую ее как-то отвлечь. Стану бросать в нее камни, пока ты будешь вылизать через окно. Как только вылезешь, начинай обходить сарай и через заросли. – показывая рукой говорила Софи.
В этот момент Билл напрягся, дабы его не увидели в этих зарослях. Но к его счастью Софи не заострила внимания на этих кустарниках.
- Да, но тогда у нас уже не получиться сделать это незаметно. – сказал Натаниэль.
- А что ты предлагаешь? – ответила ему Софи.
Натаниэль не знал, что думать. Казалось, он сломает себе голову в попытках мыслить. Он сказал:
- Может быть, отвлечь ее куском мяса из холодильника? Думаю, вряд ли она променяет его на меня. – сказал Натаниэль в осененной агонии.
- Ты думаешь, получится? – спросила Софи.
- Думаю, что да! Твой вариант будет в качестве форс-мажора.
- Хорошо!
- Вот и отлично! – сказал Натаниэль, заглядывая в глаза Софи, - В общем, до встречи! Не желательно, чтобы нас сейчас Билл увидел! Надеюсь, у нас все получится!
- И я надеюсь! – Софи было сложно оторвать глаза от Натаниэля.
Им не терпелось оказаться вместе. Казалось, им уже пора отпустить друг друга и расстаться до полуночи, но они не хотели отпускать друг друга. Лишь, когда Натаниэль стал разжимать свои объятия, Софи схватила его крепче и сказала: