-- А вы, собственно говоря, кто?..
-- Я был подручным у парикмахера, который только и делал, что сплетничал о частной жизни соседей по дому... портной говорил, что если парикмахер и сплетничает, то его надо скорее поощрять, чем осуждать за это занятие... портной писал некую поэму о жизни города на небе... ему нужны были факты, поставляемые не только ангелами... из-за жены парикмахер был похож на бодливого беса... если ангелы смотрели сверху вниз, то парикмахер смотрел еще ниже...
"О чем он говорит?.. причем здесь парикмахер?.. - размышлял Марк... - Что может быть бессмысленнее, чем наделять Бенедикта, один раз уже умершего, божеским достоинством...
О нем можно только скорбеть... конечно, вообразить можно что угодно, заставить увидеть его крестные муки, раны, но как быть с его женами, которые вследствие незнания ими истины, были крайне непостоянны... где они теперь?.. и где он?.. - Марк невольно вздохнул, глянул по сторонам... - Жил Бенедикт на острове в безопасности от людей, ни сам забот не имел, ни другим их не доставлял... правда, его смущал подземный гул и небесные явления?.. что-то все-таки есть в небе и под землей... портной не рассеял его страх перед смертью и вечностью...
Нужно иметь в виду цель жизни и держаться очевидности, иначе все будет полно страха, сомнений и беспорядка...
Бог существует... это почти общее мнение... сама природа вложила в нас представление о боге... и представляем мы его не иначе, как в человеческом облике..."
Размышления Марка прервались от обилия глубоких и тонких мыслей... он стал сомневаться, какая из них истинная и, отчаявшись, невольно вздохнул еще раз...
-- Вы сомневаетесь, что бог принял плоть и в ней страдал и сострадал?.. - спросил незнакомец в сером плаще...
Марк промолчал... он прислушивался к скорбным песнопениям и речениям прибоя, исполненным всяческой гармонии и красоты...
Смеркалось...
Тьма обволакивала формами и видами все бесформенное и не имеющее вида...
Марк протер слезящиеся глаза и подставлял уши за разъяснениями того, что видел... а видел он видения, иногда озаряющие пророков и посвященных в храмах и в других местах силы...
-- Что вы все пишете?.. - обратилась женщина в шляпке с искусственными фиалками к Марку...
-- Пишу историю Бенедикта... я пишу, а он живет по написанному...
-- Как это?.. звучит довольно странно... вы что, бог?..
-- Я обычный писатель... а он гений...
"Не он ли предсказал нашествие грязи... - подумала женщина... - Многих горожан грязь забрала в этом своем шествии... грязь ползла, издавая сводящий с ума гул... я чудом спаслась... потом была война с собаками... чем-то раздраженный бог наслал их на город... все это минуло... или нет?.. опять этот странный подземный гул..."
-- Бог нас покарал, и еще покарает... - сказала женщина, кутаясь в складки мантии...
-- Вы так говорите, как будто подслушали мои мысли...
-- Я не Кассандра... Кассандра лишь беды пророчила... в груди у нее было не сердце, а камень... и... не хочу говорить...
-- Она жива?.. вы видели ее?.. говорят, она покончила с собой....
-- Ну да... стала незримой, только мэру является... прочие ее не видят...
-- Как это?..
-- Вот так...
-- Так вы знали Бенедикта?.. - спросил Марк незнакомца в сером плаще...
-- Встречался с ним и в беседу вступал... и он не гнушался мной... мои советы принимал...
-- Слушать советы полезно...
Послышался подземный гул...
-- Что это?..
-- Сядьте, успокойтесь... однако странный гул, напоминает рычание своры собак, с которыми Кассандра обещала нам войну... каркала... и не она одна... этот еще... хромой на обе ноги... вечно чем-то недовольный...
-- Никто достоверно не знает, чем все это закончится...
-- Бог знает...
-- Не знаю, есть ли бог?.. где он?.. какое у него тело, душа, жизнь... и счастливая ли она... если допустить обманчивость некоторых чувственных восприятий, а это придется признать, то бог есть... и у него есть тело, душа и жизнь... в его власти все, что относится к порядку природы... такое сложилось у меня предвосхищенное представление, когда я размышлял о боге... нелегко представить бога в другой форме и очертаниях... я смотрю, вы смеетесь...
-- Вовсе нет... продолжайте...
-- Бенедикт не был похож на бога... худой, рыжий и хромой на обе ноги, как и его дядя... как-то он даже осмелился писать против бога, правда, на птичьем языке, понятном немногим или вообще непонятном... и подвергся осуждению и изгнанию... а вы?..
-- Изгнание пошло и мне на пользу... в своих плачах я становился все возвышение и лучше... я учился у Бенедикта, правда, ничему не научился...
-- Куда нас заведут эти разговоры о боге?..
-- Вы это о чем?..
-- Я размышляю... допустим, бог существует, хотя его вовсе нет, какова же его жизнь?.. что он испытывает, если испытывает?.. блаженство?.. страдание?..
-- Я думаю, что бог был измышлен мудрыми людьми в интересах власти...
-- Говорят, Бенедикт умер, замерз, околел, потом воскрес и возомнил себя богом... и власти его преследовали, как шпиона...
-- Это правда, что Бенедикт был под следствием?..
-- Его арестовали по доносу, а освободили по амнистии... пострадал он из-за своего учения, которое было неясно и ему самому... видимо он догадывался об этом, пытался надстроить его, увы... в законченном виде он его не представил... что?.. да, он писал не только плачи, но и философские трактаты...
-- А вы что пишите?..
-- Пишу и боюсь не дописать... никто не вечен, даже вечность... все мы копии, отпечатки ее... или того, кто пребывает в ней как бог... каким образом это так, невозможно ни сказать, ни помыслить... это даровано нам... постарайтесь уберечь бога в себе, как сокровище, не прибавляя к нему, не убавляя от него и не извращая его, и услышите безмолвие... иногда и смертные каким-то таинственным образом становятся боговидными и называются богами... они могут ходить даже по неустойчивой водной стихии... и мы знаем это... об этом Кириллов сказал достаточно в своих замогильных записках... а Бенедикт воспел это же, открытое ему неким вдохновением, в гимнах, потом в плачах...
-- Так Бенедикт жив?.. - спросила женщина в мантии...
-- Не знаю... что?.. нет, он не был богом... дядя у него был богом или почти богом... есть много богов... и господ много...
Сказав об этом и другом вкратце и отчасти, Марк удалился...
-- Что вы на это скажете?.. - спросила женщина в мантии незнакомца в сером плаще...
-- Не скажу, что его доводы достаточны, чтобы и его самого убедить...