-- О да... что с вами?..
-- Не знаю... слабость, головокруженье... пожалуй, я прилягу... я вижу, вас объяла жуть... не пугайтесь, такое со мной иногда случается и ваша помощь мне не повредит... разбудите меня, если я вдруг засну... ночью я не сплю, а днем проваливаюсь в дремоту, как в яму... книгу положите рядом со мной... вы смеетесь?.. что вас рассмешило?.. мое предложение?.. хотите стать моей женой?.. впрочем, нет, не надо... начнутся пересуды, а мне лучше оставаться в тени... я все еще под следствием...
-- Вы больны... вас всего трясет...
-- Это озноб... пройдет...
"Кто он?.. кто мне его послал?.. похож на Бенедикта... или это только образ, тень его?.. бог мне его послал, сущий везде... плотью облек его невидимую жизнь... сердце трепещет, колотится, но я креплюсь... зубы стиснула, своей тоски, унынья не выдаю...
Опять этот хриплый подземный гул, похож на лай своры собак... и дождь заморосил...
-- Вы кто?.. - спросил Марк...
-- А вы кто?..
-- Я никто... одно время пела в хоре...
"Жив ли Бенедикт?.. он пытался стать богом, лучше бы оставался простым смертным человеком... на небе те же беды, что и здесь...
Смутно помню, что произошло... помню жуткий скрежет... бог меня спас, сумел извлечь из зыби волн...
Помню, как тучи кружили, гремели, делались багровы...
Бенедикт ввел меня в свои чертоги под нависшей скалой...
Он говорил, я слушала, послушно, кротко... начал он от Тьмы и Хаоса... Хаос родил свет, оплодотворивший Тьму... появились отец и мать... за ними по пятам шли дети, рожденные от них один за другим...
Шли они молча...
Вдруг заговорила одна из женщин, отважилась, пожаловалась матери на отца, та ответить не могла, почему и заплакала навзрыд... с тех пор мы и плачем...
Помню, я вышла из пещеры в слезах...
Был вечер, на море царил штиль... вокруг покой и радость, но меня томила грусть... я шла вдоль берега и пела плач, когда меня окликнул морской капитан... он просил любви, а не унылых, скорбных нот...
-- Что там за шум?..
-- Кажется, явилась примадонна... и не одна, со свитой... толпа ее приветствует...
-- Боже, это же Бенедикт... и он в ее свите... совсем старик... - сказала женщина в мантии...
Глаза женщины в мантии распахнулись широко... что-то в них мелькнуло...
Марк не успел рассмотреть, что...
2
Появление на площади у руин театра примадонны со свитой толпа встретила громко и радостно...
Бенедикт глянул на толпу... щеки его зарделись, в висках застучало...
"Что я здесь делаю?.. ну, не безумен ли я!..
Они ждут слов... удивительно, но факт... они, имеющие в себе сладость добродетелей, пришли не к богу, а к раздражающему бога... не к благоухающему, а к зловонному...
Что я могу им сказать?.. возомнил себя богом для людей, которые не рассуждают и не выбирают, а просто существуют по мере сил и возможностей...
Нет, я не уйду, буду говорить, пока не пойму, что говорю...
Не избежал я всех козней врага, допустил до себя плотские удовольствия... что еще?.. был беспечен, не всегда трезв, предавался сну без меры... во сне подвергался искушениям... со стыдом и смущением думаю об этом...
Бог отворил мне рай, показал дорогу на небо, но я злополучный и жалкий выбрал ад... проводил там дни в кромешной тьме, в которой удобно уловляться всяким грехам...
И я не знал, где был?.. знал!.. я испытывал себя и надеялся на бога... дружил с порочными людьми, такими же злополучными и жалкими, в ком нет терпения...
Я расточал ночи и дни в поисках наслаждений... у меня было много женщин, но я не был с ними мужчиной... я был мужчиной лишь по своему упрямству... и лишь вводил в гнев бога, но какой отец всерьез гневается на своего сына?..
Я скажу им - бойтесь таких, как я, и будьте настороже...
Я подвергался многим потерям, проводил жизнь в сомнениях... и если что-нибудь мне не причастно, то это не от слабости или моей ограниченности, а от неспособности тех, кто не стремится принять мой свет и озарение, через которые видима моя сила и божественность, отгоняющая всякий обман...
У меня было все, мне завидовали и ждали, когда на меня обрушится беда...
И беда обрушилась...
Рая спасла меня от петли...
У нее были задумчивые глаза...
Миром правят не поэты и философы или политики, а женщины...
Помню, когда Рая отдалилась от людей, я искал ее... и все еще ищу, но отыщу ли?.. она как наваждение... по ступеням скал я поднимался к небу и падал ниц, устрашенный величием и красотой мира... я спускался вниз... шел и пел... нет, я пел не гимны, я пел плачи...
И народ взирал на меня с восхищением и слезами...
Я пел по вдохновению... не избегал я и фигур речи и тому подобного притворства, свойственного поэтам...
Где я только не был, пока не очнулся в пещере на одном из западных островов, их еще называют блуждающими... и в этом месте моя история прервалась, то ли бог меня взял, то ли Марк умер... он словно слуга божественного провидения... он пишет мою историю, а я живу по написанному, отделенный от него пространством и временем...
Марка считали второстепенным писателем и даже незначительным... объяснить это можно только завистью и недоразумением...
Нельзя было не отметить благозвучие и изящность его стиля...
Я ничего полезного не открыл, хотя был одарен природой и имел язык и проницательность ума...
Я видел видения... чаще всего мне являлась Рая...
Мать Раи была изнасилована, забеременела, а через семь месяцев родила недоношенную девочку, появлению которой была не рада...
Она отдала ее в хор монахинь из-за ее голоса...
Голос у нее был как у сирены... так говорили сочинители мифов...
Рая приняла эту историю о своем происхождении, хотя своим отцом считала меня, правда, молва уверяла, что я ее сын, а не отец и унаследовал ее пороки и славу...
Запутанная история...
Да уж...
Это еще не все... молва уверяла, что я умер и воскрес, снова сделался человеком, принял плоть и возомнил себя богом... я видел Аду в видениях... видел я ее и наяву, страдал вместе с ней... на ней была одежда монахини... она не искала искушений и временную сладость греха...
Надо сказать, что смерти я подвергся не призрачно...
Я говорил об этом в своих плачах, но, как и почему это случилось, я умолчал...
Умолчал я и о том, как вел борьбу против ада, его ангелов и противных сил, если они на самом деле существуют, а они существуют...
О чем это я?.. даже если во всем этом можно что-то понять, в чем я не уверен, поможет ли это мне?..
Все мои мысли нечисты и случайны... они были описаны Марком, когда он жил в замке примадонны, от которого остались руины... и сад заглох...
Я жил в угловой комнате флигеля, сдавленной массивными стенами, скудно освещенной... узкие окна выходили в сад и на террасу, с которой можно было спуститься к морю или подняться на гору, где я не раз становился жертвой наваждения, вызванного кознями нечистой силы... из скал высовывались чьи-то руки, головы и преследовали меня жутким смехом по коридорам и лестницам, которые шли то вверх, то вниз и обрывались вдруг в бездну или упирались в стену... я тщетно пытался выбраться из этого кошмара, деформирующего пространство, в котором я был самим собой и кем-то еще, произносящим какие-то слова, фразы...
Ничего реальное... я говорил все это, и ничего не понимал из того, что говорил и видел...
Кто такой Марк?.. мы познакомились с ним у портного... мне было 13 лет, ему чуть больше...
Портной был писателем, гением, человеком замечательным уже потому, что его заметили...
Говорили, он призванный... он что-то устанавливал, обещал, называл даже место и время то ли гибели мира, то ли его спасения...
Все мы призванные... со своими бредами и желаниями...
Каждый вносит свое, редко оставляя следы заимствований... многие повторяются, не говорят ничего нового сравнительно с другими, а если и говорят, то совсем неубедительны...