Люди спасались вплавь, и в лодках, загребали веслами или руками... и плыли, плыли...
В изумлении я смотрел на происходящее...
В кроны деревьев заплывали дельфины...
Волки плыли с овцами на одном плоту, искали землю... увы, вокруг была одна вода...
Плот налетел на скалу, перевернулся... погибли все...
Ветер усилился... волны уже доставали до облаков и выше...
Сколько не было земли, вся досталась воде, лишь несколько островов плавали поодаль... они помогли мне избежать смерти и пережить потоп... не стал я добычей рыб...
Помню, дядя запел плач...
Одни его плачи внушали любовь, другие ее прогоняли...
Слова плачей проникали до мозга костей, приоткрывали, что было, и что будет...
К утру вода ушла, оставив болото...
Я увидел это в видении...
Ветер отодвинул туман, открыл небо и выси гор...
Увидел я и знакомые рифы, и нимф, играющих с дельфинами, и тритона, чьи плечи в ракушках... он дул в изящно завитую раковину, которая расширялась, усиливая звук...
Кто-то окликнул меня...
Я оглянулся и увидел деву, в платье невесты...
-- Ада?.. - пробормотал я в изумлении... - Как ты здесь очутилась?..
-- Бежим!..
Дева помчалась бегом от меня и моей неоконченной речи...
Ветер раздевал ее на бегу, обнажил бедра, лоно...
Я даже не пытался преследовать ее... это было видение...
-- У девы были крылья на лодыжках... а я не гончая собака... - сказал я вслух... смотрю, дерево склонилось, как будто кивая...
Я не знал, утешать ли мне себя, или поздравлять...
На остров опустилась ночь...
Я укрылся в пещере с высоким сводом... лежал и размышлял:
"Мне 72 года... плоть увядает, душа скорбит...
Кто омоет меня и станет плакать обо мне?.. жены?.. но где они?..
Я слышал о суде, но как будто стоял выше суда и обвинений... увы мне..."
Во сне я пел плачи, оплакивал Аду и Раю, как погибших... и они ожили, пришли...
Я очнулся, ощупал ложе...
Ада и Рая ушли... боюсь, что нет их уже нигде...
Солнце поднялось высоко... остановилось посредине неба... стоит, смотрит... оно бог нашего неба...
Я смотрю на небо, ищу себе оправдания и не нахожу...
Но я не отчаиваюсь, верю молитве и богу... и надеюсь, что смерть освободит меня от рабства плоти...
А если не освободит?..
У меня нет слез, лишь вздохи... руки ломаю, бью себя по лицу за то, что сделал во тьме сна, и за то, что сделал явно...
Стыжусь возвести взор и увидеть высоту небесную, я, двоедушный, боязливый и ни к чему не годный старик, возомнивший себя богом...
Горожане окружили, стоят, смотрят на меня как на бога...
За моей спиной им чудится спасение, как нечаянная радость...
Некоторые, наверное, думают о том, как я попал на небо?.. кто меня вознес?.. как я очутился там в этом божественном мраке и неприступном свете, в котором пребывает бог?.. и, увидев бога, понял ли я, что увидел?..
Даже Моисею это не удалось... видел он не бога, а место бога, мрак, который он соделал своим покровом...
Все это мне открылось в видении...
Помню, потрясенный видением, я разрыдался... и проник в сокровенное, постиг в нем боговидное без слов, а если я и говорил об этом, то просто и ясно, на языке, понятном всем, даже птицам...
Что удивительного, если это так?..
Иные и здесь уже живут с богом, созерцают сумрак как разливающийся свет, тогда как другие сами себя тянут в темноту, к бесам...
Плачьте о них, связанных безумием как узами... беспамятные, они забыли о суде по смерти...
Плачьте и обо мне... как и все, я смотрел на видимое, но все видимое временно, а не видимое вечно...
Существую ли я?.. живу ли?.. и вообще, есть ли у меня желание жить осмотрительно и спасительно?
И увидел я себя червем, ползущим в дождь по асфальту...
И гроб я увидел свой в яме повапленный... и с ужасом узнал мертвеца в нем..."
Размышления Бенедикта прервались... он увидел в толпе горожан женщину в мантии...
"Она напоминает мне Аду, мою первую жену... чопорна, одета не современно, но изящно... все движения ее необыкновенно грациозны...
Опять эти мысли, сущее мученье... когда-то они мне не боль приносили, а облегченье... и я был счастлив, как будто нашел клад... душа пела гимны, не плачи... лицом, губами я ловил ее поцелуи...
Рядом с женщиной в мантии стоял мальчик 7 лет... худой, рыжий... и девочка с тощими косичками...
В руках у девочки скрипка... лицо в слезах... ей холодно и страшно... толпа ее пугает или этот зловещий закат?..
Небо мутное и мрачное, не сулит покоя и умиротворения...
Девочка посмотрела на меня, смутилась... впрочем, за ее взглядом не просто уследить...
Ей хочется вернуться туда, где все знакомо...
Слеза скатилась по ее щеке, сверкнув, погасла... и день погас...
Лицо у мальчика улыбчивое, но порой и задумчивое, серьезное... чем-то он похож на меня, а девочка похожа на Аду... наверное, происходящее кажется ей сном...
В детстве и меня преследовали странные сны... помню, прошлой ночью я очнулся на дне лодки... вокруг вода и небо... на море штиль после ужасной бури... лодка чудом не перевернулась... весла уплыли, парус провис... ни ветерка... бесцельно опустив руку в воду, я смотрел, как вода струилась между пальцами и размышлял... в том числе и о том, что прежде мне и не снилось... я листал дни страница за страницей и вдруг почувствовал, прикосновение... кто-то потянул меня за руку... я невольно привстал и увидел в воде шпили и башни города, отразившиеся как в зеркале... и восход солнца в тумане...
Увы, это не восход, а погожий закат... и шелест опавших листьев, а не воды...
Лицо мальчика снова стало задумчивым и серьезным...
Наверное, он, как и я, пытается вспомнить размытые подробности этого странного сна...
Помню, я перевалился через борт лодки и ушел под воду жить жизнью рыб...
Я чувствовал себя там богом...
Я размышляю и говорю с толпой о боге, и вполглаза слежу за женщиной в мантии, и за ее детьми... над головой девочки висел нимб, правда, чуть видный...
Женщина выглядела уставшей... тоже, наверное, ночью ей снилось нечто странное... грехов у нее излишек... и дети, похоже, не ее, а приемные...
Снова рокот прокатился по небу из конца в конец...
Толпа внимала не мне, а небу...
Рокот сменился странным подземным гулом, похожим на рычание своры собак..."
День улыбнулся и погас, воцарился сумрак, но солнце еще озаряло шпили и башни города...
Переждав шум, восклицания, доносившиеся из толпы, Бенедикт снова заговорил...
Он рисовал словесные картины и размышлял о своем:
"Марк пишет... а я живу по написанному... возомнил себя богом, чудеса творю, могу лечить рукой или вызвать дождь... помню, как-то я сделал воду вином... правда, вовремя отрезвился... узнал свою немощь, и свое маловерие...
Мне нужно милосердие, а не превозношение... величавость...
Наполните глаза слезами, возжелайте себе рая... не своих туда Господь зовет, а всех...
Ночь близко и суд, чтобы воздать каждому смертному по делам его...
Лучше плакать тут, чем там, где подлинно страшно и ужасно...
И слезы там бесполезны...
Я все отстранил и от всего отстранился, чтобы приблизиться к тебе, боже, почувствовать твое дыхание...
Ты причина всего сущего, хотя ты и не причастен сущему...
Кромешный мрак ты сделал своим покровом... ты, величественный и немногословный, скажи, что увижу я, вступив в эту тьму, какие озарения и глаголы?.. увижу ли я после всех опьянений и похмелий твою утаенную от меня красоту?.. а если увижу, пойму ли, что увидел?..
Всякого смертного красота делает чистым...
Облекшись в сияние, ты наклонил небо и сошел в мир, незримый и невидимый, но явлен мир через тебя, эта бездна без дна, полная миров...
От тебя все мы... ты дал нам весть и вестника... взял его из лона тьмы и послал нам, но свои в неразумном затмении не узнали его... они стали задавать ему вопросы: