Весь день Марк проповедовал и учил, облекшись плотью монаха... что говорил ему монах в темноте, он сказал при свете дня:
"Остерегайтесь, чтобы заблуждение не проникло к вам и не очаровало вас, подменив свой облик...
Бесы делают слепыми тех, которые их видят... приходят они в овечьей шкуре, а внутри суть волчья...
Бойтесь их...
Сойдет огонь с неба и истребит всех... но и в геенне огненной ваша душа не погибнет...
Тот, кто вашу душу и тело из ничего создал, тот может и оживить вас, если признает вас своими..."
* * *
Бенедикт вернулся в город...
Он сделал себя мишенью, когда сказал, что он тот, кого все ждали...
Люди усомнились в нем...
Примадонна приготовила ему бегство, но не последовала за ним...
"Он весь в своего дядю..."
Дядя Бенедикта был пророком и даже больше...
Время было смутное... было много вестников и пророков, но он превзошел всех... если их всех соединить и совместить в одном человеке, то и тогда они не сравнялись бы с ним...
Бенедикт был копией своего дяди, тоже худой, рыжий и хромой на обе ноги... его звали хромым бесом... он только отчасти что-то знал и отчасти пророчествовал... и видел он мало, как бы сквозь тусклое стекло...
Господь не освободил его от смерти, хотя люди говорили, что видели его живым в разных местах...
Вера обещает, а терпение исполняет, но даром ничего никому не отпускает, воздает им в геенне... и лучше бы такому человеку не родить вовсе...
Говорят, Бенедикт на острове стал бесноватым, немым и слепым, но бог исцелил недостатки его тела и дал ему способность говорить молчанием и видеть видения...
Когда Бенедикт умер, бог омыл его труп слезами и отпел...
* * *
Марк очнулся от холода в беседке на ворохе опавших листьев среди бездомных и беженцев от войны...
Был погожий вечер...
Прибой исполнял реквием...
Птицы были солистами... они вились над скалами...
-- Смотри, смотри... - воскликнул незнакомец в длинном до пят плаще... - Чудо!.. до края море вином наполнилось... засверкало, искрясь...
-- Или притворилось вином... - пробормотал Марк...
-- Даже запахом вина повеяло... - незнакомец рассмеялся, и запел гимн, полный хмелящих славословий...
Марк слушал и размышлял:
"Этот незнакомец так похож на монаха... просто копия..."
-- Хочешь, я скажу им, кто я?.. - заговорил незнакомец... - Говорят, я воскрес из мертвых, хотя никто не звал меня... был мертвым, а стал живым... себя самого я воззвал от мертвых, чтобы пророчество исполнить... буду крестить город грязью... и всех жителей, удалившихся от бога, гордых и надменных, изобретателей пороков... ты меня осуждаешь?
-- Я не знаю тебя...
-- Чем судить других, лучше самого себя осудить... смерти и суда никто не избежит... бог будет судить... и грязь он превратит в благодать искупления... так им будет казаться, ибо они смеялись над благодатью... не было среди них ни одного, кто искал бы бога... и рты их запечатает грязь... а остальных бог научит вере и кротости... и соделает их спасенными... разлучившись с телом, они умрут для жизни временной...
-- Иногда мне кажется, что я живу и здесь, и там... здесь восстают на меня грехи и побеждают, а там я под благодатью нахожусь...
-- Я помню тебя... ты был на площади среди ораторов...
-- Им трудно было понять меня...
-- Они живут желаниями плоти, которая приводит и меня в смятение и смущение...
-- Остается только вздыхать и скорбеть...
-- Жизнь полна обещаний и наказаний за склонность к греху и дел тела...
-- Скажи, как узнать, кого бог избрал и возлюбил, а кого возненавидел?..
-- Человек кусок глины в руках бога... один годен лишь к погибели, другой отдан благодати...
-- Почему так?..
-- Не знаю... но немногие будут спасены от Содома и Гоморры, лишь те, праведность которых от веры, а не от закона... однако бог ко всем простирает руки, и к тем, кто противоречит и не слушает его...
* * *
Марк долго не мог заснуть, вспоминал, как он очутился в городе...
"Помню, я услышал жуткий скрежет, паром наклонился... и меня смыло волной... не могу вспомнить, что было дальше?.. очнулся я на острове среди камней...
Я огляделся, увидел вход в пещеру и пополз...
Очнулся я в пещере рядом с монахом... я думал, что он бог...
Лицо у него было бледное, измученное... если бы не глаза, его можно было бы принять за мертвого, впрочем, как и меня...
Монах смотрел на меня и молчал...
О чем он думал... явь его не влекла... и меня он видел едва ли...
Как падший бог, он скорбел...
Вовсе не призрачные трагедии прятали его глаза... сколько картин, образов в них было сокрыто..."
Марк задумался, закрыл глаза, казалось, он уснул...
Его окружила тьма...
И вдруг он увидел руку, протянувшуюся к нему из тьмы, и услышал шепот: "Очнись..."
Не изумление, не страх были в глазах Марка, слезы...
Он запел... плач вдруг вырвался из сердца и в шепоте умолк, молитвой стал...
Марк был сиротой, как бы с неба упал, он хотел скрыться в земле, но монах его нашел и удалился с ним в свое убежище...
Малыш смотрел на него как на бога...
Власти преследовали монаха за бродяжничество... он изгонял болезни, скорби и другие бедствия... дар у него был... даром он его получил, даром и отдавал...
Монах утаивал свой дар, но открыл его младенцу... он дал ему имя и изгнал из него бесов... бесы бежали из него толпой в безлюдное место... но иногда бесы возвращались, ходили кругами, искушали его...
Малыш увидел, как монах из бога стал по виду человеком и ему отцом... не было у малыша матери и братья его не искали...
Монах читал ему из книг... было у него и свое учение...
Марку не было и года, и он еще не мог понять слов монаха...
У монаха все были живыми: солнце, луна, деревья, камни, даже мертвые... он называл их переселенцами... люди живут здесь, а умирают в другом месте, говорил он...
С монахом Марк страдал, с монахом и прославился, и не было последнее хуже первого...
Монах не принуждал его силой делаться праведником...
Власти нашли убежище монаха и пришлось им сесть в лодку и подвергнуться действию ветра и волнующегося моря, поднявшегося на них, но пришел бог монаха и успокоил волны...
Марк же думал, что то, что явилось ему, было призраком, потому что человек не мог ходить по воде... ведь для призрака не трудно ходить по волнам, не погружаясь в них...
Монах же сказал ему:
-- Не сомневайся... это был бог...
Марк сошел с лодки и стал тонуть...
Монах ничего не сказал, но молчание монаха оказалось как бы криком: "Боже, помилуй его..." - и волны подняли Марка и бросили на дно лодки, а ветер донес звуки прибоя и показал путь к утесистому острову...
На острове они провели несколько лет... Марк рос, расспрашивал монаха о матери...
Монах молчал, но ночью Марку было видение... он увидел женщину в мантии и узнал, что она его мать...
-- Шестой человек не муж мне был, монах... умерла я и ушла к богу... если захочешь, сможешь увидеть меня...
-- Я хочу умереть... - пробормотал Марк и проснулся...
-- Что с тобой?.. на тебе лица нет...
-- Мне было видение... бог послал мне женщину, которая сказала не то, что я хотел услышать, а то, чему я отказываюсь верить...
"Помню, я поднялся и пошел за женщиной, и пришел к некое место, где увидел много людей и ангелов... и у всех было свое служение... светила не прекращали своего движения, люди дышали и рожали детей, а ангелы их хранили ради бога, имеющего жизнь в самом себе, и эта жизнь не зависела ни от какой причины..."
-- Это близкие тебе люди... - сказала женщина... - Среди них ищи прибежище, а не в пещере монаха...
-- Кто ты?..
-- Не она твоя мать... - сказал голос из темноты... - Отойди от нее... замок ее грязь потопит и разрушит... коридоры ее замка ведут не на небо, а в преисподнюю...