-- Как странно вы выражаетесь, но я продолжу... нашлись люди... сказали о слепце властям такое, что только безумцы могут сказать... мол, бес его язвит, заставляет возражать всему принятому... явились преследователи, обступили прозревшего слепца, стали вопрошать: "Кто твой спаситель на самом деле?.. и кто ты?.. если бог, так и скажи..." - прозревший слепец сказал им, что он лишь отзвук слова бога, обычный смертный, зримый смертным, но преследователи не поверили ему... народ склонился, стал камни и грязь подбирать с земли, чтобы побить преследователей, усомнившихся в их боге...
-- А что случилось с монахом?..
-- Не раз монаха пытались схватить, но он ускользал из нечистых рук, чтобы еще одно чудо свершить: воскресить человека, застигнутого смертным оцепенением... человек был музыкантом, играл на скрипке вальсы... и забылся сном смерти... монах пришел и пробудил его, вернул его из чертогов преисподней, где он веселил бесов...
Марк умолк...
Многие из горожан, окруживших Марка, вопрошали:
-- Как такое возможно?..
-- Я видел, как к монаху из скорбной толпы подошла женщина, лицо которой было закрыто вуалью... "Оживи мне мужа..." - сказала женщина... она что-то еще хотела сказать, да только из горла, стиснутого рыданьем, лишь стон вырвался... и все скорбящие, кто оказался вблизи, в слезах увидели, как сдвинулась крышка гроба... мертвый, услышав зов, встал и подошел к тому, кто его звал...
-- Чудеса...
Из мрака кромешного преисподней скрипач путь наверх совершил, закутанный в пелены, которые на нем успели затвердеть...
Когда с воскресшего мертвеца сняли саван, он оказался на вид тщедушным...
Народ в одно слился, на чудо смотрел... люди между собой говорили о незнакомце как о боге, ждали, что он еще покажет, а он, явив чудо, незаметно ушел...
Уже он мерил дорогу ногами... и по воде он мог ходить... и по воздуху...
Иногда его останавливали объявления властей на афишах и столбах...
Всякий должен был донести на него, если увидит или услышит его пророческий голос...
Я читал эти объявления и воззвания и удивлялся...
Могут ли они увидеть того, кто невидим, и схватить того, кто неуловим?.."
"Помню, я спустился с гор и вошел в город...
Горожане толпились на площади у руин театра, слушали плач монаха и пьянели от благоухания его слов...
Монах произнес речь, пожалуй, несколько более длинную, чем следовало при подобных обстоятельствах...
Народ слушал и обменивался мнениями:
-- Говорят, он бог... бывает и там, и тут...
-- Я слышал, что нашли его изображение на греческой вазе, погребенной вместе с ним под пеплом Везувия... будто бы там были и его замогильные записки...
-- Ну, это не столько во здравие, сколько за упокой... впрочем, вы, наверное, говорите в переносном смысле... хотя это вполне могло быть и буквально...
-- Останки монаха были завернуты в грубый холст...
-- Холст греет лучше, чем шелк...
-- Как правильно вы это сказали...
-- Когда уже вы будете говорить друг другу "ты"... впрочем, мне уже все равно...
-- Вы собрались умирать... а завещание написали?..
-- Смеетесь...
-- Я нотариус... ищу клиентов...
-- А я собираюсь жениться...
-- И кто ваша муза?..
-- Как поэт, я еще не родился... я пишу о навязчивых идеях...
"Кажется, стало еще темнее... я уже себя не вижу..." - подумал Марк и зевнул...
Он устал от переживаний...
Во сне он собирался продолжить свое странствие с Бенедиктом...
Он сел на скамейку, потом лег и заснул...
Сон позволил Марку такие удовольствия, которые он еще не испытывал...
Марк очнулся... потер шишки на лбу, которые приобрел во сне...
"Все из-за того, что у меня не было никакого плана... вообще ничего... совсем... вовсе... я был Бенедиктом, порхал как бабочка, с цветка на цветок... однако оповещать об этом толпе не стоит..."
Толпа все прибывала с разных сторон, чтобы видеть того, кто совершил чудо...
Говорили, что какой-то человек, возомнивший себя богом, вернул мертвецу голос, душу и судьбу...
Завистливые и бесстыдные люди донесли властям об этом человеке...
"Этим человеком был монах... помню, я двигался за монахом в толпе людей с пальмовыми ветвями в руках, и уже провидел, чему должно свершиться...
С нами был и мертвый, которого монах одел душой, и прочие потрясенные, бога увидевшие в монахе и возлюбившие его... они стали его вестниками...
Толпа замерла, услышав вдруг странный подземный гул, похожий на рычание своры собак...
Гул повторился в высях...
Толпа упала на колени... в трепет повергся народ толпы...
Люди вспомнили о конце света...
Монах запел плач... это был скорбный плач...
Он пел:
"Немного времени осталось вам блеск неба созерцать...
Пока еще тьма и морок не нависли над вами, спешите покаяться..."
Помню, монах пел, а я размышлял:
"Те, кто видели монаха, видели бога, отца в нем...
С верой не окажутся они во мраке...
Пришел он к людям по своей воле не для суда, для спасения...
Слушайте его, не сам он говорит...
Все, что он возвестит и воскликнет, сбудется..."
* * *
И этот день погас...
Толпа горожан, собравшихся на площади у руин театра в ожидании конца света, не расходилась...
Голосом своим и словами плача Бенедикт взволновал многих людей в сердце и в разуме...
Помню, говорил он и о предателе...
Люди в толпе стали переглядываться, искали взглядом чужого среди своих...
-- О ком он говорил, сказав, пусть он делает это скорее?.. - спрашивали одни...
-- Бес греха уже завладел предателем... - говорили другие...
-- Я знаю предателя, пойду, предупрежу примадонну...
-- Но где она?..
-- Она ушла с мэром...
-- Не можешь ты помешать ей и мэру пройти путь, предназначенный только им...
-- Куда ты?.. и почему ты так спешишь?.. - спросил Марк, догнав Бенедикта...
-- Час назначен... и он близок... с горних небес нам послан утешитель, которого ненавидят без вины наглые с жалом безверья... терзаемые безумием, они принимают его за подобие некоей жертвы...
-- Ты думаешь, им нужна жертва?..
-- Все, что случится с ним, он уже провидел... он здесь гость...
-- Мы все здесь только гости... - сказал старик в пальто и скрылся в толпе...
-- Пора и нам исчезнуть... - сказал Бенедикт, кутаясь в складки длинного до пят плаща...
-- Странный этот старик в пальто... где-то я его уже видел... - сказал Марк, кутаясь в мантию...
-- Я тоже...
-- Где?..
-- Во сне... где же еще...
* * *
Ночь странники провели в дороге, и утро встретили в небольшом поселке на берегу моря...
Бенедикт запел плач...
Его окружила толпа женщин...
Плач Бенедикта вверг женщин в некое радостное опьянение... у одних он вызывал ликование и радость, у других - страх...
-- Слушая этого человека похожего на монаха, я испытала странное чувство...
-- Я тоже...
-- Говорят, он поэт и скрывается от преследователей... живет в пещере на острове среди муз...
-- Скорее среди жен... у него их шесть или семь...
-- Однако где он?.. исчез...
-- Смотрите, смотрите...
Бенедикт вышел из переулка неверной поступью в окружении женщин одержимых и восторженных... они пели, увитые плющом, давали ему грудь, качали, убаюкивали, как будто ему было два или три года...
В толпе женщин, сопровождавших Бенедикта, была и дева в платье невесты... она приводила в восторг изяществом и легкостью движений...
-- Кто она?..
-- Говорят, она была его невестой...
"Иногда она и мне является то девочкой, то мальчиком, что само по себе странно..." - размышлял Марк...
Девочку Бенедикт называл своей нянькой...
Молва уверяла, что мать родила ее, когда танцевала на сцене театра... опьяненная радостью танца, она упала на спину и родила девочку, потом мальчика...