Райское блаженство мило и желанно всем, но, увы... жизнь скоротечна и исполнена опасностей...
Дядя Бенедикта еще не раз являлся мне, то в обличье воина, то в обличье монаха..."
* * *
"Сполох молнии ослепил... гром потряс небо...
Начался ливень, превративший улицы города в реки...
Стихия потопа колебала стены домов, сотрясала здания до основания...
Люди метались по площади, запутывались в оборванных стихией проводах, из комков которых сыпались искры...
До крыш уже доходила пенная зыбь с телами живых и утопленников...
Толпу, собравшуюся на площади в ожидании конца света, охватил ужас... одни выли и стонали хором, впавши в безумие... другие прыгали в воду, пытаясь спастись, и полнили пучину телами утопленников..."
"Ушла гроза...
Гром едва громыхал в отдалении, чуть слышалось эхо в ущельях...
Ливень иссох... молнии еще блистали, но беззвучно... они вспыхивали, мелькали пугливо в облаках и быстро гасли....
Поток воды и грязи, спустившийся с гор, напавший на город, как вор, ослаб...
Люди на площади стояли и пели плачи, смешивая слезы с молитвами, жаловались на небо...
Помню, меня охватило подозрение... не сон ли это?..
Происходящее на площади напоминало призрачное сновидение, а его участники виделись неясными смутными тенями из царства мертвых в одежде из праха и пыли...
Ужас наводило происходящее...
Помню, простирая руки, пожилая женщина подошла к Бенедикту... пала на колени перед ним...
-- Встань, женщина, поищи бога... я не бог... смутился твой разум... - сказал Бенедикт и сокрылся в толпе горожан...
Но женщина не отстала, она шла за ним и вопила что-то в слезах и в отчаянии...
Пес Пифагор, сопровождавший Бенедикта в его странствиях, заскулил... слезы блеснули в его глазах... пес узнал в женщине шестую жену Бенедикта...
У Бенедикта было шесть или семь жен, о которых говорила молва, смешивая вымысел с правдой..."
* * *
"Бог призрел Бенедикта... а призрит ли он меня?.. и утешит ли?.. - размышлял Марк... - Или спихнет меня в яму тьмы... и окажусь я среди проклятых...
Как-то я уже побывал там... искал полковника, а нашел инвалида, он пытался помешать моему нечаянному проникновению, опасался, что я узнаю о его роли в происходящем в театре... помню, портной говорил, что у инвалида была предрасположенность к интригам и всякому злу, склонность, влечение, которое он не мог перебороть... большую часть своей жизни инвалид провел в тюрьме, где заразился идеями... он выдавал себя за бога, говорил, что видит видения, которые были ему непонятны...
Видно не вся мудрость ему открылась...
После падения в яму тьмы на него снизошла некая мудрость...
Это подтверждал и портной... он называл инвалида шпионом бога...
Видения инвалид записывал в книгу... в ней было много лжи, недобрых слов и всякие другие вещи...
У книги было две версии: женская и мужская...
"С мужской версией книги я буду царствовать на небе, а с женской - в преисподней, и бесы будут мне послушны... - говорил он... - Мертвые облекутся в бессмертие и будут порождать смыслы и образы..."
Говорят, была у инвалида еще одна книга, о его взаимоотношениях с богом, когда он был по виду человеком... впрочем, факт ее существования далеко не очевидный...
Инвалид вызывал возражения и недоумения... раздражала его манера изъясняться загадочно... говорить просто и без прикрас он не мог, придавал вид многозначительности своим измышлениям... говорил он, как поэт, приспосабливая слова к пониманию смертных, объятых желаниями... иногда он излагал и то, о чем сказать было невозможно, и подумать страшно...
Портной возражал ему, говорил, что мы изумляемся миру, а не его создателю... бог все предусмотрел, создавая этот мир, посредством присущего ему воображения, воссоздав его очертания, представив детали... все совершилось как было задумано, если признать, что он бог, а он бог...
Все ли он предусмотрел, создавая мир из материи, которая, не имея никакого достоинства, могла соделаться всем?..
Совершились ли в материи нужные превращения и изменения?.. или еще совершатся?..
Инвалид выдавал себя за человека бога...
Однажды бог уже был на земле... наклонил небо и сошел вниз, принес себя в жертву и повис на кресте, прибитый гвоздями..."
Размышляя об инвалиде, я заснул, а когда проснулся, записал все, что увидел в видении, а также и остальное, сделанное инвалидом до того, как он снова ушел и предстал перед богом лицом к лицу с докладом...
Бог стал расспрашивать инвалида, а он стал рассказывать ему обо всем...
Бог слушал и удивлялся, как и серафимы, и херувимы, стоявшие перед ним...
Все это я увидел в видении, и понял, что инвалид на самом деле человек бога, хотя портной был уверен, что инвалид шпион бога..."
* * *
"Было мне еще одно видение... я оказался на кладбище...
Могила дяди Бенедикта была прикрыта камнем, когда камень сдвинули, обнаружили в склепе его замогильные записки и несколько писем к примадонне, мэру и матери мэра...
В замогильных записках описывались бедствия: нашествие грязи, война с собаками и конец света...
"Из могилы он встал с богом, которому послушно мироздание...
И где он теперь странствует и какие видит видения?..
Помню, он говорил, все мы уснем, но не все изменимся...
С дядей Бенедикта все ясно или почти все... а что с Бенедиктом?.. где он?.. и кто эта женщина в мантии?..
Из книги мне известно лишь несколько фрагментов... одни намеки, кто были его мать, отец... что и говорить, и сам дядя Бенедикта был сыном блудницы... отец его был неизвестен... говорили, что он был на небе среди богов, то есть ангелов, и там у него было три имени... возможно, имен было больше, но они исчезли в лакунах... три раза он должен был явиться на землю, искупать грехи...
Мы все здесь искупаем грехи... а видения нам от бога...
Инвалид, человек бога, исчез, вероятно, погиб осенью при крушении парома... или при нашествии грязи...
Потом была война с собаками... она шла всю зиму...
Зиму сменила весна..."
Уже лето... на деревьях распускается листва славно и гордо...
Марк посмотрел на небо, на море, на горы и насладился всем...
"Бог сотворил все это... он сказал и все исполняет его слово... ему и грязь послушна... не сама же она пришла...
Когда люди начали погибать и их крики и вопли дошли до неба, но бог не услышал, был занят... у него дела... что-то я устал..."
Марк сошел на обочину, сел на камень и какое-то время продолжал сидеть, потом достал книгу инвалида и сделал выписки... в книге была записана история города...
Марк писал, пока не заснул... напал на него сон с видением, в котором он был богом и остановил нашествие грязи, потом началась война с собаками, которая длилась и длилась...
Громы и вспышки молний разбудили Марка... он проснулся и нашел в книге инвалида запись того, что видел в видении...
Поодаль лежали бездомные люди, но он не мог сказать им ни слова, губы слиплись...
Кто-то окликнул Марка по имени... он невольно вздрогнул, обернулся и увидел город в великолепии и славе...
Он начал слепнуть от того, что было явлено ему... испугался и вернулся в сон...
Во сне он преобразился, стал по виду обычным человеком и возрадовался...
Длилась ночь...
Марк размышлял:
"За что я был взят на небо как Енох или Илья и удостоен был видеть видения?.. и с такими подробностями... я наблюдал зрелища и, пугаясь, в страхе и трепете постигал небесную механику...
Хорошо мне не было там...
Были там и горы, и деревья, но они казались высохшими... листья не опали, они остались на деревьях со старой листвой... выглядели они как женщины, упавшие с неба вниз головой, красивые и прелестные дочери бога...