Чтобы не отвлекать девушку от молитвы, я занялся действительно важным делом – начал считать черные пятна на ползущей по моей руке божьей коровке. Есть поверье, что если двадцать раз пересчитать все пятна, ни разу не сбившись, а потом загадать желание, оно непременно сбудется. Но видимо, не судьба. Мне оставалось всего три раза посчитать это проклятые пятна, когда я почувствовал, что меня кто-то настойчиво трясет за плечо.
- Эй, ты меня вообще слушаешь? – донесся до меня рассерженный голос богини красоты, которая в растрепанном виде выглядела еще обворожительней, чем прежде.
- Да, конечно, - часто закивал я головой. – Нам уже пора идти?
- Что? Нет! Я говорю, что и с места не сдвинусь, пока не разберусь что тут происходит! Рассказывай!
- Что?
- Все, с самого начала, - настойчиво потребовала красотка.
- Эм, - задумался я, вспоминая, как все началось.- Два месяца назад мы с отцом занимались прополкой огорода, когда заметили, что ближайший к лесу участок начисто вытоптан и обглодан зверьем. Следов было вокруг столько, что казалось, словно целая стая диких голодных и крайне невоспитанных зайцев устроило вечеринку прямо посреди грядок с капустой...
- Еще раньше! Рассказывай с самого начала, - повторила девушка, не отвлекаясь от распутывания волос, сбившихся в колтун, обильно преправленый лесным мусором.
- Раньше ничего такого не было – жили, не тужили, заверил я ее, изо всех сил напрягая свою короткую память.
- Откуда вы? – неожиданно спросила Алисия.
- Я родился здесь, - пожал я плечами, - как и мама. Отец приехал откуда-то с востока. Он был солдатом, пока не получил серьезное ранение. Сейчас просто калека, трудящий день и ночь на огороде.
- Так, отец отпадает... а мама? Чем она у тебя занимается?
- Мама умерла, когда мне еще и десяти лет не исполнилось.
- Постой, умерла и не возродилась? – уточнила девушка. – Как это произошло?
- Да, умерла и не возродилась – такое иногда бывает – попала под перевернувшуюся телегу. Ярмарка была, толпы народу, шум, гам, все это свело с ума нашу кобылку, впряженную в телегу с отборными овощами на продажу. Она рванула по мостовой, не разбирая дороги, и так получилось, что телега перевернулась и зашибла маму насмерть.
- Хм, это может быть зацепкой, - задумалась Алисия, водя кинжалом по земле. – Родители часто ссорились? Может это отец подстроил смерть твоей мамы?
- Зачем? – удивился я словам девушки.
- Не знаю, может, узнал о ней то, чего знать не должен был? Например, узнал, что она природная ведьма. А когда это выяснилось, он испугался и за себя и за тебя и решил подстроить несчастный случай.
- С чего ты взяла? что она была ведьмой? – насупился я.
- Ни с чего – просто предполагаю, - пожала плечами девушка. – Это стандартный сценарий таких историй с небольшими вариациями. Не было ли в ней чего-нибудь странного? Невероятно большой урожай, если она сама прогуливалась каждый день меж грядок, ночные визиты в лес, куча всевозможных амулетов, надетых вместо украшений и тому подобное. Было?
- Я плохо ее помню, но вроде было,- подтвердил я, напрягая память. – Разве что амулетов не помню – она всегда ходила в простом платье, без каких либо украшений. Разве что в волосах была заморская костяная заколка, которую отец купил ей на ярмарке.
- Кажется, у нас есть зацепка, - поднялась на ноги Алисия. – Нужно все проверить. Идем.
- Дальше в лес? – уточнил я, взглянув на темнеющее небо. – Ночью лес еще опасней, чем днем.
- Поэтому мы возвращаемся, - порадовала меня новостью девушка. – Нет смысла идти дальше, пока не разберемся что к чему.
Как ни странно, обратный путь у нас не занял много времени, как будто мы полдня топтались на самом краю леса, не углубившись в него даже на сотню метров, хотя, может, так оно и было на самом деле. Уже через десять минут мы стояли на краю нашего огорода, который после нашествия ушастых грызунов выглядел так, словно по нему два месяца гоняли табун лошадей – даже захудалой травинки не осталось – все вытоптано и выедено под корень.
- Ну, что до завтра, - попытался я скопировать поведение известного деревенского ловеласа Касана, который, по его собственным словам, перецеловал всех девок в округе.
- Нет, завтра меня не будет – у меня зачет по матану, - разбила мои мечты девушка, совершенно не обращая внимания ни на мою позу, ни на мою манеру говорить, которые, если верить Касану, просто вынуждают девушку броситься тебе в объятья. – Буду только послезавтра. Постараюсь до этого времени что-нибудь выяснить на форумах.
- А мне что делать? – уточнил я, пропуская мимо ушей непонятные слова, смысл которых от меня был так же далек, как поцелуй жгучей красавицы.
- Постарайся получить хотя бы десятый уровень. Помочь ты мне, конечно, не сможешь, но хоть не помрешь с первого же удара.
- Это ж сколько мне нужно кроликов будет убить – если до второго уровня я добрался лишь после пятерых монстров, то до десятого...
- Какие кролики? – перебила меня Алисия. – На кроликах ты будешь качаться до второго пришествия. Выполняй задания – это самый простой путь к новому уровню. Все, бывай, мне пора в универ.
Прежде чем я успел что-то ответить, Алисия буквально испарилась – сначала превратилась в бесплотный дух, а через мгновенье и вовсе исчезла, словно ее никогда и не было. А я вновь остался один, уже не помню в какой по счету раз за сегодня. Правда, ненадолго. Стоило мне пройти половину пути до избы, как навстречу вышел отец.
- Ты забыл сапоги, остолоп, - буркнул он вместо приветствия. – О чем только думает эта молодежь. Пошли ужинать, расскажешь, что вы нашли с этой бессмертной, кроме приключений на свою задницу.
Ужин особым разнообразием не отличался – все та же каша, все те же овощи и все та же крольчатина, что у нас начала появляться с приходом ушастых разбойников (хоть какая-то польза от этих вредителей – раньше мы мясо видели только по праздникам). Отец, по обыкновению был мрачнее тучи, я молча жевал свою порцию, обдумывая все что сегодня увидел, услышал и пережил. Лишь один вопрос не давал мне покоя.
- Пап, а мама была ведьмой? – наконец осмелился я спросить, но уже через секунду пожалел об этом – как раз в тот момент, когда звонкая оплеуха влетела мне в ухо.
- Никогда, слышишь, никогда не называй свою мать ведьмой! – навис надо мной отец, угрожающе водя кулаком перед лицом. – Она была добропорядочной женщиной! Кто тебе наговорил таких гадостей? Бабка Фадинта? Отвечай?
- Никто, - пропищал я, вжимаясь в стул. – Услышал краем уха.
- Вот и забудь! – ударил отец кулаком по столу, отчего тарелки подпрыгнули и жалобно звякнули. – Десять лет эти завистники не давали ей проходу, клеймя ведьмой, отродьем бездны и прочими глупостями. Десять лет она жила в страхе, что однажды сельчане озвереют и спалят наш дом. Даже после ее смерти, эти никчемные, гнилые завистники никак не успокоятся, пороча ее имя и ее память. Не будь я калекой – показал бы им что бывает с теми, кто клевещет на добрых людей.
- Подумаешь, - все никак не унимался отец, ковыряясь вилкой в каше, - была немного странная. Почему если ты не такой как все, любишь, например, гулять по ночам в лесу, то ты сразу ведьма? Ну а вы, нашли что-нибудь? – внезапно сменил он тему.
- Пока ничего, - мотнул я головой. – Алисия сказала, что поищет информацию в каких-то форумах, наверное, это что-то вроде библиотеки или собрания мудрецов, не знаю. Еще ей надо сдать зачет по «матину» или «матану» - не знаешь, что это?
- Не знаю, - пожал плечами отец. – Может быть, это какое-то новое боевое искусство. Мы помнится пред битвой тоже сдавали зачеты по фехтованию, бегу, победному маршу и траурному шествию.