Сделав круг, мы двумя колоннами остановились перед розово-малиновой ложей, в которой на обитых бархатом креслах восседали сам лорд-Наместник и его приближенные.
Наместник Дейтемир Коралловый был очень хорош собою. Его лицо дышало такими силой и благородством, что я ничуть не удивился, когда близняшки Мориль и Лариль испустили хоровой вздох восторга. Я, в детстве зачитывавшийся балладами и сказаниями о рыцарях прошлого, решил, что именно так должны были выглядеть благородные герои нашей истории. И подумал, что готов на все, лишь бы войти в свиту такого эльфа, как Наместник Дейтемир.
Наместник был в ложе не один. Справа и слева стояли мужчина и женщина, очень похожие на него, разве что немного более молодые – как я потом узнал, сестра Наместника, леди Свирель, и его младший брат, пока еще неженатый. Подле леди Свирель находился ее супруг – только муж может так бережно поддерживать под руку беременную женщину. Пятой оказалась немолодая леди в белом траурном платье – мать Наместника. Шестой – Видящая в голубом платье-балахоне, с посохом в руках.
– Приветствую вас, доблестные воины! – Голосом, таким же красивым, как и его лицо, провозгласил Наместник Дейтемир. – Счастлив видеть здесь цвет нашей молодежи, нашу надежду и опору, наше прекрасное настоящее и не менее прекрасное будущее! Низко склоняюсь перед нашими девами, чья доблесть не меньше их красоты и грации…
Мориль и Лариль одновременно покраснели и поспешили опустить забрала шлемов.
– Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы увидеть вашу доблесть, благородные воины! – продолжал лорд Дейтемир. – Счастлив объявить, что те из вас, кто одержит победу в предстоящей схватке и потом не испугается выйти один на один в показательных боях, получат не только обычные призы. Победители удостоятся чести встать в ряды знаменитых Коралловых Зубов!
Громкие крики восторга были ему ответом. Все мы, как один, вскинули мечи и копья в салюте, разражаясь боевыми кличами.
– Ура! Дейтемир! Ура! – вопили рядом со мной близняшки.
– Зубы! Зубы! – кричал Этирир.
Я тоже кричал что-то восторженное, но видел лишь улыбку Наместника, который сверху вниз следил за нами.
– Рад слышать, что вы полны энергии и готовности доказать свою доблесть, – промолвил тот, едва волна криков схлынула. – Идите в бой! И да победят сильнейшие! Рад также сообщить, – добавил он чуть погодя, – что мой сын, наследник Наместника, сегодня решил принять участие в турнире и сейчас находится среди вас.
Это уже было интересно. Мы все, как по команде, завертели головами, пытаясь угадать, кто из нас этот пресловутый наследник, и вообще – в какой команде он находится. Но времени на раздумья нам не дали.
Снова взревели трубы. Видящая взмахнула рукой, и над ареной возникли две радуги, сквозь которые мы прошли, направляясь к кромке поля, где и перестроились плотной стеной. До начала боя оставалось еще несколько минут, которые мы решили потратить на переговоры. Возле ложи тем временем выступали жонглеры и музыканты.
– Значит, так, – из-под шлема гулко вещал Этирир, который дважды успел побывать на подобных турнирах, – главное – это заставить противника спешиться и обезоружить его. Лишившись оружия, противник должен сказать три слова: «Признаю тебя победителем». Запомните их на всякий случай – авось пригодятся.
– Я не собираюсь сдаваться в плен, – воскликнул я.
– Мы – тоже! – хором отозвались близняшки.
– Никто не собирается! – кивнул Этирир. – Тем более когда приз – членство в Коралловых Зубах! Один из нас, Данкор, должен туда попасть, что бы ни случилось!.. Идем дальше. Как сказано, разрешено все, кроме ударов по лошади и попыток избиения сдавшегося в плен. Кстати, иногда сдаться в плен – единственный шанс уцелеть и не получить травму. Вас будут вынуждать именно к этому, потому советую – лучше сдаться в плен, чем получить увечье или погибнуть.
– А такое бывает? – У близняшек почему-то сели голоса.