– Примерно на три.
– Отлично. – Кивнул альфару: – Можешь быть свободен. И смотри, молчи о том, куда и зачем бегал!
Горо отвесил почтительный поклон и ушел. А я вернулся к товарищам.
Мы сгрудились в углу вокруг лавки, и тот юноша, у которого был кинжал, Логар, развязал все мешочки.
– Синяя, зеленая, желтая, черная, – Найлор подбирал высыпавшийся порошок. – У моего наставника татуировка была красная.
– Есть еще коричневая. Ее можно развести побольше, чтобы стала светлее.
– Можно и коричневую, – кивнул Найлор. – Ну?
Вопрос относился ко мне. Я вздохнул и стянул через голову рубашку:
– Готов!
– Тогда ложись!
Мне пришлось вытянуться на лавке и приготовиться терпеть боль. Найлор и Логар вдвоем склонились надо мной.
…Да, это было больно. Но я изо всех сил старался делать вид, что мне все равно.
Утром на построении мастер Моррир какое-то время молчал, обводя нас глазами, а потом резко скомандовал:
– Снять туники!
Команда была до того неожиданной, что мы все подчинились. Пройдясь вдоль нашего строя, сотник остановил свой взгляд на мне и кивнул:
– Два шага вперед!
Я беспрекословно подчинился. Заставив меня встать к строю лицом, сотник положил руку на мое плечо, которое находилось на целую ладонь выше его собственного.
– Вчера ночью кое-кто из вас решил отличиться, – заговорил он, не глядя на меня. – Похвальное решение, особенно если учесть, что было сделано. Вы хоть знаете, что означают символы, которые вы нанесли себе на плечи?
– Так точно, знаю, – не моргнув глазом, соврал я.
– Вот как? – На меня впервые обратили взгляд. – И наверное, это знает та девушка, ради которой вы прошли через довольно болезненную процедуру?
Я закусил губу. Шрамы здорово болели, кожа слегка покраснела и даже кое-где воспалилась. Плечи немилосердно чесались, а ныли так, что я полночи только и делал, что пытался улечься поудобнее.
– Она хоть оценила ваш подвиг? – со странной интонацией поинтересовался мастер.
Я покосился на замерших девушек и кивнул:
– Да.
– Он не кричал? – этот вопрос был задан всему строю.
– Нет… Никак нет, – переглянувшись, ответили Найлор и Логар.
– Хорошо, – кивнул мастер. – Вы двое, два шага вперед! Всем троим наказание – сутки в обществе кухонных альфаров! – и добавил, глядя на наши поникшие физиономии: – В следующий раз будете думать, как присваивать себе чужие подвиги. А теперь – марш на кухню! И чтобы до завтрашнего утра я вас не видел! А тебе, – он поманил меня пальцем, – придется теперь ох как непросто – нужно будет претворить в жизнь все, что у тебя вытатуировано!
Мой личный слуга, Горо, был приписан именно к кухонным альфарам, он оторвался от чистки овощей, кинулся мне навстречу, когда я в сопровождении приятелей возник около столовой:
– Господин! Вы… – он запнулся и опустил голову, – простите меня!
– Так это из-за тебя? – догадался я.
– Он поймал меня с краской для вас, – тихим голосом промолвил альфар. – И отпустил только после того, как я все ему рассказал. Мне невозможно ослушаться.
– Невозможно, – я почувствовал досаду. – Ты бы хоть меня предупредил!
– Простите. – Еле слышно прошептал Горо и крепко зажмурился, явно ожидая тумака. Он бы его получил, если бы у меня была привычка колотить своего слугу.
– Ладно уж, – отмахнулся я. – Сделанного не воротишь. Давай лучше покажи, как тут надо чистить эти ваши овощи!
4
Окончание учебы ознаменовалось небольшим отборочным турниром, на котором присутствовали лорд-Наместник Дейтемир Коралловый со своим сыном. Оказывается, Дейтемир-младший был с самого рождения приписан к гвардии. Перед их высокими лицами мы должны были показать все, чему нас научили. Мы стреляли, метали копья, бились на мечах и боролись, демонстрируя силу и ловкость, а тысячник Катиар зорко следил за нами. И те, кто по какой-то причине ему не понравился, сурово отчислялись прямо на плацу.
Как ни странно, среди таковых оказался и Картор.
Мы боролись друг с другом, не разделяясь на юношей и девушек, Картору в качестве противника досталась Шаллорель. Девушки, как и мы, выступали полуобнаженными, и эльф решил воспользоваться моментом, чтобы, проводя прием, немного потискать противницу. Шаллорель не стала краснеть и поднимать скандала – она просто врезала ему в челюсть изо всех сил, после чего добавила удар в живот и, повалив Картора лицом на землю, уселась на него верхом, заломив руку назад с такой силой, что все услышали хруст сустава. После этого у Картора не было шансов остаться в Коралловых Зубах.