Простая речь отца произвела на меня впечатление. Я выпрямился и сел.
– Ты прав. Я должен доказать, что ничем не хуже остальных!
– Тогда пошли ужинать. – Отец встал. – Завтра тебе понадобятся силы!
2
Турнирное поле располагалось за стенами поместья-столицы, напротив парадных ворот. За ночь справа и слева от них выросли скамьи для зрителей с навесами от солнца. Видящие постарались – облака, которые натянуло на небо вчера вечером, за ночь пролились дождиком, так что трава сверкала от росы, и дышалось свободно и легко.
Кроме скамей и навесов рядом с турнирным полем был устроен большой помост для Наместника и его приближенных. Затянутый в розово-малиновые цвета Дома Кораллового, он ярко выделялся на фоне светло-серых с розовыми прожилками крепостных стен, яркой зелени травы и синевы безоблачного неба.
Напротив, в поле, шелестели листвой две небольшие рощицы. Вместе со скамьями для зрителей и помостом Наместника они образовывали кольцо, огораживая площадку для турнира.
Меня, Этирира и близнецов собирали вместе. На щитах братьев красовались оскаленные морды жутких тварей – в честь Покровителя Рирена-Зверя[1]. У меня на щите был изображен факел – я считал своим покровителем Меана-Огня. Чем-то средним был знак на щите Этирира – так как он тоже называл своим покровителем Рирена, звериная морда красовалась и на его щите, но, поскольку зять вошел в род Дармира и считался одним из наследников замка, в пасти его зверь держал факел.
На простую льняную тунику надели стеганый доспех, поверх которого натянули кольчугу, доходящую до колен и имеющую разрезы спереди и сзади, чтобы было удобнее сидеть на лошади. Поверх сапог прикрепили наколенники, а на предплечья – наручи. У кольчуги имелся капюшон, который защищал шею, уши, частично скулы, подбородок и затылок, поскольку шлем был лишен защиты с боков и сзади. Впереди мое лицо закрывала полумаска. Этирир и близнецы оделись практически так же – отличались разве что полумаски на лицах да, как я уже говорил, знаки на щитах.
Мы еще не закончили облачаться, когда к нам подлетел альфар-распорядитель.
– Маршал турнира, высокий лорд Моринор, интересуется, сколько вы выставите участников, – промолвил он, поклонившись моему отцу.
– Четверых. – Отец указал на нас с Этириром и близнецов.
– Это хорошо. – Альфар окинул нас взглядом. – Вы двое – за мной, а вы оставайтесь пока тут. За вами пришлют.
Близнецы подхватились и, вскочив на коней, устремились за альфаром, который уже спешил к соседней палатке, проворный, как кузнечик.
– Что это означает, отец? – Этирир стянул с головы шлем и огляделся по сторонам с таким видом, словно уже стоял на поле боя. – Мы что, не подходим по каким-то параметрам?
Он придирчиво осмотрел свой доспех, после чего обратил взгляд на меня. Я от души порадовался, что не снял шлем: совсем не хотелось, чтобы сейчас кто-то видел выражение моего лица.
– Я уверен, что скоро все разъяснится, – попытался успокоить нас отец. – В конце концов, нам прислали приглашение, значит, мы имеем право участвовать в турнире.
Ждать пришлось еще некоторое время. Наконец появился еще один альфар и, заметив, что мы топчемся возле палатки, всплеснул руками.
– Да скорее же! – воскликнул он, кидаясь к нам. – Если не хотите опоздать на построение, следуйте за мной!
Переглянувшись с Этириром, мы вскочили на лошадей и кинулись за альфаром. Мой зять так спешил, что забыл надеть шлем и тащил его в руке.
Нас привели к одной из двух рощиц. Здесь был прохладный тенек, чувствовался легкий ветерок, а сбоку обнаружился небольшой овражек, на дне которого, судя по запаху свежести, бил родничок.
Влившись в толпу таких же рыцарей в доспехах, я поискал глазами близнецов, но безрезультатно. Во-первых, мы все сейчас казались братьями – поскольку кольчуги у большинства были одинаковыми. Немного отличались только полумаски на шлемах да конструкции наручей и поножей – у кого-то цельнолитые, новенькие, а у кого-то старые, состоящие из нескольких пригнанных друг к другу полос. А во-вторых, на всех щитах, какие я видел, так или иначе присутствовал знак Меана-Огня, как у меня и Этирира.
1
В имена собственные многих эльфов входят имена Покровителей – Рир-Зверь, Меан-Огонь, Лар-Вода, Гал-Дерево и другие. Соответственно, названный Покровитель и считается для данного эльфа самым близким и родным. –