Часть четвертая
Глава 1
Кивнув знакомым стражницам на воротах, я вошел в город и мельком оглядевшись, поспешил в сторону жилых деревьев. Разведка континента порядком затянулась и любимые эльфиечки с мелочью были лишены моего общества больше года. Конечно, не такой солидный срок для долгоживущих, но достаточно, чтобы соскучиться.
Мельком оглядываясь по сторонам, я в который раз дивился переменам в, не так давно, относительно небольшом городке и его жителях. Обычно, поселения ночных эльфов остаются неизменными не только сотни, но и тысячи лет, с одними и теми же жителями и редкими гостями. Здесь же только за последнюю полусотню лет количество древесных жилищ увеличилось в четыре раза, а стены переносили дважды. Ну и сам вид жителей стал ближе к тому, что когда-то наблюдал Иллидан в ныне разрушенной Империи владычицы Азшары — большое количество магических предметов, превосходного качества одежда, так же сделанная с применением магии (чему все мужчины были только рады — надеваемые эльфийками скудные тряпочки защищали куда лучше обычных доспехов и обеспечивали отличный уровень комфорта, но скорее подчеркивали прелести, чем их скрывали, оставляя воображению очень мало работы), повседневное применение бытовых заклинаний и тому подобные вещи. Общество магов развернулось во всю мощь, наглядно демонстрируя преимущество классической магии перед друидизмом в деле обеспечения комфорта в обычной жизни. А как известно, если поставить выбор между улучшением качества жизни и откровенно непопулярной идеологией, то простой житель всегда выберет первое. Древние эльфийки, стоящие за Обществом магов, очень умело воспользовались копившимся последние тысячи лет недовольством правителями и желанием перемен, надежно отрезая Тиренд и Кенариуса от возможности вернуть прежнюю власть над ночными эльфами. С бывшей возлюбленной Иллидана остались только самые фанатичные или преданные подданые, числом не больше нескольких сотен, да жречество Элуны. Раньше бывшая достаточно оживленной (для нашей расы), столица сейчас находится в упадке, создавая картину, когда правительница почти не имеет реальной власти, а население в основном сосредоточено в тех городах, где имеется отделение Общества магов, активно участвующее в общественной жизни. Как ни странно, но появление магов определенно заставило жизнь течь быстрее для всех квельдореев и пробудив от летаргического существования последних тысячелетий, чтобы там не считали Тиренд с Кенариусом. Суета большого города, не слишком отличающегося от леса и утопающего в зелени, как ничто лучше демонстрировала этот, очень напоминая времена юности Иллидана и почти заставляя ностальгически вздыхать. Пусть я и не прожил его жизнь, но был зрителем от первого лица с доступам ко всем эмоциями ночного эльфа, так что кроме этой, другой прожитой жизни у меня по сути и нет.
Ускорив шаг и уже привычно не обращая внимание на многочисленные заинтересованные взгляды со всех сторон (несмотря на активные старания потомков, даже собиравших себе небольшие гаремчики, соотношение полов было по-прежнему слишком велико в сторону слабого пола), я подошел к знакомому дереву и приложив ладонь к коре напротив входа, позволил опознать себя. Древесина разошлась в стороны, образуя высокую арку и я вошел внутрь.
— Я вернулся!
Подав голос во время смены обуви, я услышал приглушенный расстоянием двойной вскрик и секунду спустя, дробный перестук пяток по полу, начавший быстро приближаться. Только и успев повернуться, я распахнул объятья и поймал две маленькие фигурки, решившие меня протаранить.
— Папа! Ты вернулся!
— Конечно вернулся, — тепло усмехнулся я, подхватывая на руки и чмокая в макушку парочку детей, — я же давал обещание, не так ли?
Едва достигшие своего первого десятка лет, сын и дочь от Лиллинали с Аньялой были очаровательны как и все дети ночных эльфов в этом возрасте, а периодическое участие в воспитании гиперактивных сорванцов заставило действительно привязаться к ним и полюбить, в отличие от по большей части обстрактного осознания о наличии других отпрысков, виденных только во младенчестве и то, далеко не всех. Здесь же живые и умильные мордашки, полностью счастливые просто от того, что ты рядом. Ну как тут не расплыться в глупой улыбке и растаять от умиления. Естественно, будучи умненькими и по детски хитрыми, маленькие демонята прекрасно знают как корчить умильные рожицы и вить из папы веревки, всегда выпрашивая сладости и подарки из путешествий.