— И он таковым не является, лорд Витарис, — без всякого напряжения признался я.
— Что довольно странно, учитывая массовый исход-изгнание магов, благодаря действиям новых правителей, — едва слышно хмыкнул маг.
Я удивленно вздернул бровь — кто бы мог подумать, что местных высшим эльфам станет известно хотя бы такие подробности? Значит, предполагаемая самоизоляция оказалась не настолько полной, как я ожидал.
— Хм, скажем так, недавно власть поменялась и количество магов в нашем обществе стремительно растет, — усмехнулся я и пригубил ароматное и терпкое вино.
— И новым магам необходимы знания, так ведь? — сразу ухватил суть лорд.
— Сбежавшие маги по большей части, захватили свои библиотеки с собой, а что не смогли — уничтожили, — вздохнул я, — а потом и друиды со жрицами постарались подчистить остатки "запретных" знаний. Пусть сейчас удалось восстановить довольно значительный пласт знаний за счет различных хранилищ и тех, кто застал времена Империи, но по сравнению с имевшимся уровнем образования, этого мало.
— Понимаю, — покивал Витарис, — и самый простой способ восстановить пробелы — обыск руин.
— Именно, ну и надежда на то, что какие-то города все же уцелели, как в вашем случае, — я сделал многозначительную паузу, — а уж если к книгам имеются еще и опытные учителя…
— Учителей у нас в достатке, другое дело, что ночные эльфы могут за них предложить? — многозначительно хмыкнул лорд.
— Я слышал, у вас проблемы с жаждой магии? Новые поколения одаренных Ашенвальского леса подобных неудобств не испытывают даже без подпитки Источником Вечности, — довольно выложил я козырного джокера в первый же ход, главное, чтобы наживку заглотили.
И лишь чуть расширившиеся глаза собеседника показали удивление такой неожиданной новостью. Уж что-что, а лицо древний маг держать умел.
— Это… довольно неожиданно, — признал высший эльф спустя минуту молчания.
— Сотни магов, стремящиеся к новым знаниям, с удовольствием поделятся маной для сородичей, — намекнул лорду, старательно давя довольную улыбку — никуда ты уже не денешься с крючка!
— Довольно интересное предложение, — задумчиво потер подбородок Витарис, отставив в сторону недопитый бокал.
— Поскольку я всего лишь разведчик, то заключать договор за все Общество магов не могу, но оплачивать маной доступ к знаниям — это самый минимум, — уточнил для лорда, — более подробные условия придется обсуждать с более высокопоставленными магами, принимающими решения.
— И как с ними связаться? — осведомился собеседник, уже не скрывая своей заинтересованности — видно, прижало уже по крупному.
— Вот координаты портала в пограничный город, где есть филиал Общества, — достал я из кармана заблаговременно подготовленную бумагу как раз на такой случай, а там уж вызвать тех, кто может заключать договоры не составит труда.
Несмотря на сплошную блокировку, не поверю, что из самого города невозможно применять пространственную магию — наверняка защиту можно снять или имеется оставленная лазейка, вроде моей портальной площадки в крепости.
— Вы не потеряли это знание? — вздернул брови маг, принимая координаты точки выхода.
— Как строить стационарные порталы — восстановить не удалось, а вот с заклинаниями проблем нет, — не зря же я столько мучился и писал учебники.
— Понятно, — убрав бумагу, лорд повернулся ко мне, — должен признаться, новости о столь резкой смене политического курса застали меня врасплох и вызвали желание узнать больше.
Допив бокал, я устроился поудобнее.
— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Столь радикальные изменения в нашем обществе начались с достаточно банальных событий — рождения детей…
Особых подробностей я не рассказывал — лишь общие черты изменений, произошедших за последнюю тысячу лет. Более точные сведения Витарис сможет узнать и сам, когда окажется на территории Ашенвальского леса, а вот очертить новую структуру общество и с кем ему придется общаться в ближайшем будущем — окажется полезным для обеих сторон. Ну а после, ход будет уже за лордом — учитывая его положение, игра на чужой территории будет наиболее удобной. В конце концов, никто не давал гарантии, что искомые знания у него просто не постараются отобрать, так что лучше лишний раз не нервировать и дать Витарису иллюзию контроля. Все равно, даже если придется ждать контакта несколько лет или десятилетий, это не такой уж большой срок для нас, чтобы переживать. Пусть все идет своим чередом.