Поскольку на совершенно плоской земле укрыться было негде, я продолжал путь и ночью, подыскивая подходящее убежище для сна. Пусть восстановление тела после заточения еще не закончилось, но здорово подскочившая выносливость позволяла мне бодрствовать даже несколько дней подряд, что пришлось очень кстати — ночных хищников на равнине тоже оказалось прилично. Учитывая количество травоядных, что встретились мне по пути — ничего удивительного. Впрочем, я сам не брезговал подстрелить молоденькую косулю себе на обед и ужин, создавая в большинстве своем только воду и хлеб, а мясо предпочитая добывать. Несмотря на постоянную тренировку в создании еды, пока у меня больше получалась растительная, чем мясная.
На третий день неприрывного передвижения по равнине, мне улыбнулась удача — замеченные вдалеке слева от моего положения большие тени, при приближении оказались небольшими горами, что не выделялись особыми размерами как высоту, так и в ширину. При желании, эту кучку вершин можно было оббежать примерно за десяток часов. Впрочем, меня волновало не это, а небольшая такая долинка, расположенная практически в центре скал и не имевшая к себе нормального подхода даже для достаточно ловких эльфов, не говоря уж про всех остальных. Я и обнаружил-то ее только с помощью разведчика, поскольку долина находилась над имевшемся уровнем земли примерно метров на сорок вверх. Как раз то, что мне и нужно!
После тщательного обследования гор духом, я убедился, что они на самом деле необитаемы и принялся за восхождение. На самом деле, всего с десяток перемещений принесли меня к цели и я уже смог осмотреть предполагаемое место жительства уже собственными глазами. И почти сразу заметил то, что не смог увидеть дух — под горами имелась жизнь, а значит и пещеры. Обходя не такую уж большую долину по окружности, я отметил следы примитивных инструментов в нескольких местах, но ни одного хода вниз. Если я не ошибаюсь, то это могут быть кобольды, как единственные существа, живущие под землей, не использующие самодельные орудия труда. Осталось только отыскать места, откуда они сюда проникали и можно готовиться зачистке моей будущей базы. Обустраиваться в самой долине будет несколько недальновидно, но вот использовать ее как место выпаса дичи вполне подойдет. Закинуть тех же антилоп сюда десяток-другой и в отсутствии поблизости хищников и отличной кормовой базой, у меня будет постоянный приток свежего мяса к столу без необходимости тратить время на охоту. А в пещерах вполне возможно обеспечить тренировочную площадку для занятий по магии — толща камня все спрячет, а при наличии рядом недружелюбных соседей (выбивать всех вовсе не обязательно), у меня будут не только живые мишени, но и подопытные для занятий магией душ. В конце концов, даже у кобольдов имеются шаманы и колдуны.
После продолжительного поиска и чтения давних следов, я смог обнаружить вход под землю у одном из небольших тупичков окружающих долину скал. И пусть он оказался узковат, но взрослый ночной эльф по нему пролезть вполне сможет. Я удовлетворенно улыбнулся и поправил висевший на поясе меч. Осталось только немного отдохнуть и можно начинать охоту!
Глава 13
Вжух!
Очередная обезглавленная крысоподобная тварь упала мне под ноги и я сдвинулся в сторону, пропуская мимо взмах примитивного орудия другого кобольда.
Вжух!
Располовиненый монстрик разделил судьбу сородича и у меня появилась секунда передышки, чтобы утереть выступивший на лбу пот и приготовиться к очередной волне мелких тварей, отчаянно защищавших свое пространство обитания, несмотря на ужасные потери.
Свободное пространство под горами оказалось намного больше, чем я ожидал сначала. Достаточно узкий и очень длинный проход вниз вывел меня в огромную пещеру естественного происхождения, не уступавшую по своим размером тем, что мне довелось повидать под горой Хиджал. И пусть под боком не существовало огромных источников маны, но бурность здешней жизни подземных обитателей не сильно уступала наземной. Текущая неподалеку речка питала растительный мир пещеры, позволяя местной живности не только находить себе достаточно пищи, но и утолять жажду без лишних хлопот. Наросший на стенах сиреневый мох и небольшие группы кристаллов тускло светились, разгоняя кромешный мрак подземелья и позволяя не обладающим ночным зрением существам хоть что-то видеть. Произведя разведку духом, я убедился, что основными местными жильцами были кобольды. Пусть эти твари довольно слабы, но их количество и некоторая разумность на фоне обычных зверей с лихвой окупали имеющиеся недостатки, заставляя даже крупных созданий держаться подальше от основных мест поселения крысоподобных тварей. Всего я насчитал два таких места в разных концах пещеры. А так же обнаружил один проход, очевидно, ведущий в следующую пещеру. Впрочем, проверять я не стал, поскольку общая площадь той, в которой я оказался, превышала размеры найденной вверху долины как бы не в полтора раза. Вполне достаточно пространства для устройства не только постоянного убежища, но и полигона для тренировки с магией. Вот только сперва следовало позаботиться о местных хозяевах. И если парочка обнаруженных земляных элементалей, стая грозовых ящеров и кучка черных омебных существ не сильно беспокоили меня, то несколько сотен кобольдов представляли довольно серьезную проблему даже для хорошо вооруженного и экипированного бойца. К счастью, у меня имелась еще и магия, так что определив наименее многочисленное поселение, я достал полуторный меч из ножен и скрывшись в тенях, двинулся к будущим жертвам.
Вжух!
Одним ударом убив парочку кобольдов, я одним прыжком преодолел расстояние до спешащей ко мне группе врагов.
Вжух! Вжух! Вжух!
Полуторный меч с легкостью разрубил пятерых тварей на части, несмотря на примитивные доспехи из кожи и грубой выплавки оружие, которыми они пытались прикрыться. Отлично зачарованное оружие всегда выигрывает против такого мягкого металла как медь. Ударили в землю отклоненные амулетом камни из пращи и я стремительными прыжками добрался до укрывшихся за огромными булыжниками стрелков.
Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!
Избавившись от врага в прямой видимости, я устало вздохнул и повел плечами, стараясь прогнать напряжение мышц. Все же, несмотря на магию, моя физическая форма пока далека до пика возможностей и продолжительность сражения дает о себе знать.
С легкостью уничтожая одиночек даже до того, как они меня смогут заметить я быстро продвигался к первому поселению кобольдов и когда наконец поднялась тревога, оставил за собой не меньше двух десятков тел. Впрочем, даже увеличение числа противников не слишком повлияло на скорость моего продвижения к норам кобольдов. Небольшие группы тварей я с легкостью уничтожал в рукопашную, пользуясь преимуществом длины оружия и многократного физического превосходства, а более многочисленные группы уничтожал бьющими по площади заклинаниями огня или льда. Поскольку крысоподобные создания вообще не обладали сопротивлением к магии, это было почти скучно и в какой-то момент я потерял бдительность, за что и поплатился — среди уничтожаемых кобольдов затесался один колдун, который сообразил воспользоваться моментом и наложить на меня несколько очень неприятных проклятий. Ослепление на меня не сработало по очевидным причинам, но вот обильное кровотечение из вдруг открывшихся ран и некоторая скованность движений заставили испытать пару неприятных мгновений. А потом все закончилось и я активированной огненной аурой испепелил нескольких недобитков вокруг и одним точный броском ножа в глаз, оборвал жизнь более крупного по сравнение с остальными сородичами колдуна, очевидно, бывшего главным в этом поселении. Противники вдруг как-то резко закончились и я остался стоять посреди многочисленных трупов, гадая, что же именно только что произошло.