Взмахом руки заморозив порубленные туши — нежить из насекомых не получается, а запах смерти способен привлечь слишком много внимания от более опасных обитателей пещер — я достал из чехла лук и подготовил его к стрельбе. Следующая вытянутая пещерка ничего из себя не представляет, служа еще одним источником растительной еды для прямоходящих медведей, а вот в следующей и расположилась добыча. Во избежание, перепачканных и способных передвигаться тихо скелетов я оставил позади, а сам ушел в тень, предварительно использовав простенькие заклинания каждого охотника для удержания запаха и глушения звука шагов. В конце концов, мне же не надо, чтобы звери учуяли меня заранее и подготовились к встрече. Вендиго очень даже серьезные противники, стоит им только подобраться на расстояние удара когтей, а природная выносливость позволяет игнорировать раны, с гарантией отправившие любое другое существо в могилу. Потому целиться следует именно в голову, как наиболее уязвимую часть тела для мгновенного убийства, хотя желательная целостность шкуры играла свою роль. Собственно, это я и собирался провернуть, крадясь по туннелю к логову вендиго.
Вытащив из колчана стрелу, я наложил ее на тетиву и осторожно выглянул из закутка, куда он выходил. К счастью, пародии на медведей не подозревали о уготованной им участи и по-прежнему продолжали лениво валяться на траве. Большой и два маленьких вендиго оказались очень удобно повернуты ко мне мордами, так что я долго не раздумывал, запустив стрелу в глаз самого большого, а затем отправив следом еще пару в висок и ухо остальных долей мгновения позже. Четвертая стрела замерла на тетиве в ожидании более удобного положения последней жертвы. Не ожидавшие нападения, вендиго даже не успели вздрогнуть до того, как начиненные магией снаряды прилетели в цель. Из троих, только более массивный зверь смог вскочить на лапы, но на большее его сил не хватило. Впрочем, это привлекло внимание последнего, которому я всадил последнюю стрелу прямо в небо раскрытой в реве пасти. Убедившись, что последний вендиго свалился на землю и никто из них не подает признаков жизни, я вызвал к себе скелетов. Теперь осталось только дотащить туши до дома и освежевать их, что с памятью Иллидана не представляет каких-либо проблем. А комплект заклинаний выдели и обработки шкур известен практически каждому ночному эльфу, так что уже завтра у меня будут не только большие запасы мяса на ближайшее время, но и отличные шкуры на кровать и другую мебель. А больше мне ничего и не требуется для жизни. Сотни и тысячи лет в темнице способны из любого сотворить аскета. В конце концов, даже несколько сотен лет — это не такой уж большой срок по сравнению с тысячелетиями.
Часть вторая
Глава 1
Сто лет, это много или мало? Для тех же кобольдов это время смены семи-восьми поколений. Для более развитых существ, вроде тех же кентавров — срок двух обычных жизненных сроков или один одаренного. Для бессмертного же это всего одно мгновение, не стоящее особого внимания. Пусть по меркам ночных эльфов всего один век (примерно, поскольку календаря с собой не имелось, а определять количество прошедшего времени без смены сезонов под землей, где я проводил все свое время, несколько затруднительно) — очень маленький отрезок времени, но тут-то и обнаружилась еще одна моя маленькая особенность, не вписывавшаяся в картину обычного представителя расы калдореев. Пусть мое отношение ко времени как долгоживущего создания практически не отличалось от такого же у сородичей, позволяя прожить очень долго без последствий для разума, огромное различие имелось в том, как именно я предпочитал проводить это самое время. И если обычный ночной эльф почти никогда и никуда не торопился, зная, что впереди у него вечность и соответственно относясь даже к таким вещам, как наращивание личного могущества, то я не мог просидеть без дела и пятерки дней, начиная изнывать от скуки. Жажда деятельности в действии, больше присущая короткоживущей расе, к которой я скорее всего и относился до своей смерти. Лишь самые организованные, целеустремленные и упорные ночные эльфы могли похвастаться отдаленно похожими результатами. Когда впереди вечность, быстро привыкаешь не торопиться.
Впрочем, жаловаться на подобную черту будет только идиот — за сравнительно короткое время я не только превратил ранее довольно примитивное убежище в настоящую неприступную крепость, защищаемую как магией, так и наличными силами магически созданных стражей, но и очень хорошо подтянулся в плане магии и владения оружием, достигнув удовлетворительных результатов. Просто для сравнения — "папочке" пришлось достигать подобного результата около тысячи лет. Пусть я и шел по проторенной дорожке, обладая теоретическими навыками и частью рефлексов прошлого хозяина тела, но я ведь посвящал этому далеко не все свое время, занимаясь как разведкой сети пещер (довольно обширно раскинутой под горами и едва ли намного уступающей по размерам всему горному массиву наверху), так и более насущными делами, вроде повышения защиты убежища, разбивания грядок и сада для захваченных с собой семян, охотой за мясом и шкурами, а так же неспешным и тщательным пополнением армии нежити под моим контролем. Хотя, назвать их просто нежитью, поднятыми мертвыми безмозглыми останками ранее бывшего живым существа, было бы в корне неверно. Нет, мои довольно скудные познания в магии душ позволяли поднять толпу воняющих трупов или даже немного более сильных их вариантов, но терпеть их вонь, жуткое уродство и нужду в постоянной подпитке магией и живой плотью намного перевешивали легкость получения таких неприятных бойцов.
Моих же скелетов и стражей можно было скорее назвать костяными големами, нежели обычной нежитью. Конечно, на создание каждого такого скелетика требовалось просто неприличное количество маны, не отстающий по количеству объем исходного материала (то есть, трупов) для преобразования, а так же не маленькая сила самого мага, создающего подобных бойцов, но получаемые плюсы намного перевешивали такие недостатки. Помимо того, что костяные големы получались очень крепкими и опасными даже для серьезных противников, вроде тех же громовых ящеров или вендиго, так и по истечении пары десятков лет существования, они обзаводятся слабым подобием магического источника без всякой души мага! Пусть его еле хватало только на поддержание не-жизни без внешней подпитки с моей стороны, но в результате этого, скелеты могут постепенно регенерировать получаемые повреждения без пожирания всего живого поблизости, как это происходит у обычной нежити и даже начинают обзаводиться неким подобием примитивного разума, а не только действуя по вбитым создателем схемам действий и командам. После того, как я использовал наиболее удачно получившихся созданий в тренировочных схватках, они начали еще и обучаться. Скелеты по-прежнему оставались уязвимы для магии, но после того, как я достаточно натренировался в нанесении рун и зачаровании простеньких предметов, моя гвардия обзавелась еще и магическим усилением. Учитывая размер оружия и толщину костей, нанести на них гравировку оказалось проще простого, давая пробивные свойства мечам и общую защиту от повреждений. Конечно, прежде чем стало что-то получаться, я запорол не одного бойца (в смысле невозможности усиления, а не разрушения), но методом проб и ошибок результат вышел очень даже приличный, пусть и требующий кучу времени и усилий. Зато, на данный момент у меня в подчинении больше пяти десятков улучшенных костяных големов и всего три обычных (раньше было больше, но бракованные использовались мной в качестве мяса и постепенно выбывали из строя) — очень грозная сила, что способна перемолоть и сотню сородичей с магической поддержкой, если судить по боям с демонами в доставшейся памяти. Впрочем, это касается тех ушастых, что принадлежали империи ночных эльфов, а вот как будут справляться порядком деградировавшие сородичи или другие разумные существа… Но со стражами (или личами, как всплыло в памяти название) дела оказались не столь радужны, как с простыми бойцами ближнего боя — всего четыре штуки. Слишком уж в округе мало тех, кто подходит на создание подобной нежити. Да и с моей стороны тут случилось немало ошибок — далеко не сразу получилось подобрать слепок сознания, что следовало вкладывать в головы создаваемым мертвым магам, получая на выходе не тупую куклу, что только и может повиноваться приказам, а способное хоть немного мыслить и с толком использовать магию создание.