За первым рубежом обнаружения, пошли хоть и редкие, но от того не менее неприятные сюрпризы, заметить которые смог бы исключительно опытный охотник, проведший в лесу много времени и хорошо знакомый с местной флорой и фауной. Небольшие и на первый взгляд безобидные кустики, способные выстреливать в проходящую мимо жертву острые шипы в палец толщиной, а затем подтягивать к себе ветками гибкими ветками, пятна травы, выглядящие чуть более зелеными чем обычно, но способные спеленать и удушить попавшуюся неосторожную добычу травинками, что крепче железа. Тончайшая паутина, растянутая на удобном проходе между двумя деревьями и принадлежащая засевшему в кроне пауку с половину меня размером. Подобных, почти естественных и не очень ловушек было много, пусть и рассеяных на большом расстоянии, но всех их отличало одно единственное свойство, позволявшее мне с легкостью обнаруживать опасность — наличие магии. Пожалуй, именно в такие моменты я по настоящему понимаю какое на самом деле сокровище — дар Саргареса. Большая часть магов пол жизни бы отдала за такую возможность, а меньшая и собственную душу не пожалела.
Изредка, мне попадались, кроме обычной лесной живности, скачущие по лесу дриады, но всякий раз удавалось успешно избегать столкновения с ними, обходя как можно дальше. Спустя пару часов неспешного и осторожного продвижения, я выбрался в более редкую часть леса, что постепенно начала переходить в долину с небольшими рощицами там и тут, а издалека потянуло влагой и звуками текущей воды. Ловушки так же пропали, но перекинувшись пантерой (для более скрытного движения в отсутствии прикрытия деревьев), я различил вдалеке сразу двух хранителей с массивными медведями. Бурые великаны были даже крупнее, чем встреченная ранее парочка, а подобравшись много поближе, я осознал простую истину — это были друиды в звериной форме! Вот только, ничем, кроме инстинктов они не обладали, а были привязаны ментальными поводками к сопровождающему хранителю. Покачав головой, я спрятался в кустах и подождав, пока наблюдатели скроются из виду, и неслышно двинулся дальше.
Кто бы мог подумать, что эти выкидыши козлины приспособят тушки обитающих в Изумрудном Сне эльфов под такие сторожевые функции? Наверняка, не обошлось без участия Кенариуса — только он смог бы провернуть подобное без пробуждения использованных друидов. Лично я даже не представляю как подобное сделать, несмотря на довольно солидный багаж знаний, по сравнению со всеми современными магами. Все же, опыт играет огромное значение.
Конечную точку моего путешествия я обнаружил только ближе к вечеру, потратив около четырех часов на рысканье в окрестностях острова — небольшой домик, построенный в стиле павшей империи, но в зеленых тонах, стоял на выступе над речкой и практически сливался с окружающей зеленью. Если бы не увиденная магия, почти не ощущавшаяся другими способами, то я бы так и не нашел временную усыпальницу дорогого братца. Перебирался на ту сторону я долго и с множеством предосторожностей, не рискуя просто плюхнуться в воду и доплыть до противоположного берега — мурлоки. Рыбообразные твари не только облюбовали ближайший брод под свою небольшую деревеньку, но и активно охотились по всей длинне русла речки за проплывающей рыбой. Конечно, можно было бы порубить мурлоков или подстрелить парочку мешающих, но на поднимающийся переполох точно обратили бы внимание хранители, а медведи точно почуят свежую кровь, чего мне вовсе не надо. Угомонились они только когда начало стремительно темнеть. Только после этого я спустился в воду и не издавая лишних звуков попылыл на другую сторону. Правда, потом пришлось тщательно отряхиваться от воды и ждать, пока высохнет шерсть — оставлять за собой мокрые следы, хорошо заметные на траве, мне решительно не хотелось.
Из-за этого, подобраться к домику получилось только в полной темноте, но и кошачье зрение позволяло отлично видеть даже при отсутствии источников освещения. И вблизи у меня получилось рассмотреть то, что издалека казалось просто источником магии — пристанище тела Малфуриона было укрыто несколькими слоями защитных заклинаний и буквально каждая поверхность строения несла на себе руны. Несмотря на то, что в защите почти полностью была задействована сила Древа, я отчетливо ощущал руку Кенариуса и Тиренд, постаравшихся превратить небольшой домик в настоящую крепость с помощью магии. Только на распознавание первого слоя защиты и подбора способов для прохождения у меня ушла почти половина ночи — условие прохода требовало силу жрицы богини или полубога, а так же их кровь. К сожалению, на самостоятельное пробуждение Малфуриона ставившие защиту не рассчитывали, потому, воспользоваться легким способом — родством крови с друидом — не получалось. Но можно было преодолеть его с помощью магии душ, подменив отпечатки магии, заложенные в самом слое защиты и аккуратно убрать часть распознавания по крови. Кропотливая работа, способная занять не один час, но вполне выполнимая при условии, что никто побеспокоит.
Так просто опознать функции второго слоя защиты мне не удалось — просто не хватало знаний. Все же, Иллидан больше специализировался на причинении непосредственного урона, нежели взломе защит высокого уровня. Все, что я мог сказать про второй слой, это некоторая похожесть на использовавшуюся в моей камере магию, только там она рассчитывалась на удержание одного эльфа с поддержанием жизни и выкачкой маны, а здесь запрещала проход всем, не имеющим соответствующей души высшей жрицы или полубога. И заменить образцы уже не получилось бы — руны мигом среагировали бы на попытку взлома, отправив сигнал на охранный артефакт — такая схема была знакома еще по сгинувшей в Катаклизме империи, по крайней мере, в сигнальной части. Третий и последний слой защиты опознать я не смог — только что-то с одобрением богини, если судить по отдельным рунным цепочкам, ответственным за слой.
К сожалению, до самого утра мне так и не удалось распознать, как проникнуть к телу Малфуриона, без оповещения о данном событии все окрестности — был вариант просто уничтожить грубой силой, но тогда бы тут образовался настоящий кратер после столкновения защитной и атакующей магии, не говоря уж о засветке нового нейтрального источника и появившегося недоброжелателя номинальной власти. Для расследования наверняка привлекут всех, кого можно. Возможность прибить "брата" просто того не стоит. Покачав головой и вздохнув, я вернулся в облик пантеры и поспешил в сторону Долины Ледяных Ручьев — может, усыпальница других друидов не так серьезно защищена? Все же, одно дело — правитель, и другое дело — простой народ. Едва ли Кенариус стал бы заморачиваться с настолько мудреной защитой целой цитадели на тысячи эльфов — затраты маны не сравнимы. И это следует проверить.
Глава 5
— Э? Э?! Э!!!
С выражением искреннего изумления и недоумения на лице, я обшаривал взглядом огромное строение, где была "захоронена" часть друидов ночных эльфов и не понимал, как такое может быть?!
После провала с перерезанием глотки родственному венценосному рогоносцу, выбраться с охраняемой территории и направиться на розыски остальных спящих мужчин ночных эльфов труда не составило — уже через неделю я обнаружил искомую Долину Ледяных Ручьев. Причем, в отличие от места покоя Малфуриона, за все время поиска нужного места и осмотра местности духом-разведчиком с высоты, удалось обнаружить только один единственный патруль эльфиек на пантерах в количестве трех штук. Хранителей и дриад вокруг усыпальницы вообще не имелось. Уже это заставило меня насторожиться, пробираясь по лесу с удвоенной осторожностью. Вот только, все это оказалось напрасно — одну единственную сигнальную линию я преодолел с легкостью, да и любой хоть немного понимающий в магии одаренный ее нашел и преодолел бы без особых проблем, а дальше ничего магического обнаружить в упор не удалось. Но большее потрясение меня поджидало в тот момент, когда цель путешествия оказалась в поле зрения — хоть как-то зачарованы оказались только массивные ворота в строении, больше же…
Никакой магической защиты самой обители не имелось. От слова вообще. Никаких сплошных паутин сигнальных барьеров, никаких мощных магических щитов, способных остановить даже дракона, вообще ничего, кроме крепости стен и зачарованных ворот. По сравнению с защитой домика Малфуриона, такая "забота" о простых ночных эльфах выглядит форменным издевательством со стороны правящей верхушки и полубога. В конце концов, именно он занимался процессом отправки друидов в Изумрудный Сон, как и защитой тел, пара древ ветров и заброшенный форпост неподалеку не в счет. В конце концов, дендроиды никогда не были надежной защитой, пусть и большого размера. Вся их мощь нивелируется медлительностью и крайне низкой скоростью перемещения.