Глава 6
Осторожно выглядывая из-за каменного уступа на логово дракона внизу, я убедился, что огромная чешуйчатая туша черного ящера по-прежнему неподвижна и меня не обнаружили, после чего осторожно сдвинулся обратно и облегченно выдохнул. Первоначальный план охоты на души для драколичей уже не казался таким привлекательным после продолжительного поиска логова (я знал только про область, где этот самый дракон обитает, а не конкретное место, где он обосновался), расположенного довольно высоко в отдельной группе скал, а так же попыток занять подходящую позицию для атаки, не потревожив чрезвычайно опасную жертву. Причем, сделать это было необходимо без малейшего применения магии, которую дракон точно почует на таком относительно небольшом расстоянии от себя. Без соответствующего снаряжения и применения артефакта, мне пришлось рассчитывать исключительно на собственную эльфийскую ловкость, силу и выносливость, поэтому, на более-менее подходящую позицию я взобрался только через пол дня и совершенно вымотанный и взмокший от пота. Оставалось только благодарить удачу, что ветер дул на меня и чешуйчатые твари пока ничего не учуяли. Несколько минут отдохнув и подождав, пока перестанут дрожать от перенапряжения руки, я определился с собственным расположением через парящего в вышине духа и встав так, чтобы меня нельзя было заметить со стороны логова, даже если подняться в воздух, приготовился.
Мана бурным потоком хлынула в набирающее силу заклинание и через несколько секунд, за которые огромный дракон только и успел встревоженно поднять голову, не обращая внимания на возню мелюзги рядом, на логово хлынул дождь из крупных ледяных глыб. Несмотря на свои размеры, они не могли хоть как-то серьезно повредить дракону, отскакивая от толстой чешуи, но первая атака была направлена вовсе не на него, а на более мелкие цели — нескольких дракончиков разных размеров. Не обладая размерами и крепостью родителя, они почти мгновенно пали жертвой заклинания. Пусть их чешуя не позволяла льду причинить какие-то резанные и колющие раны от падающих осколков, но сам солидный вес льда ломал тонкие косточки крыльев, рвал кожаные перепонки и вбивал их тела в землю.
Взревевший в ярости дракон расправил крылья и совершенно не обращая внимание на падающие глыбы, мощно оттолкнулся лапами, буквально подбрасывая себя в воздух. Причем, его взгляд был нацелен точно на меня, скрывающегося за грудой камней. Один мощный взмах и вот он оказывается совсем рядом, вцепляясь в скалу лапами и раскрывая пасть, чтобы выдохнуть поток огня на то место, где я стоял. Несколько растерявшись, я тем не менее, сумел среагировать на такую неожиданность. Оборвав заклинание и мгновенно возведя защиту, я схватил кинжал и переместился, еле успев уйти из-под драконьего дыхания — пламя успело лишь лизнуть проявившуюся пленку синего сферического щита, вокруг меня, даже так тратя солидный кусок резерва. Переместившись на несколько сотен метров в сторону и едва успев перевести дыхание, я вновь был вынужден воспользоваться телепортацией — неожиданно шустрый и маневренный для своего размера (хотя, учитывая инстинктивное применение магии для полета, ничего удивительного), дракон обнаружил мое новое местоположение и с бешенным ревом обрушился всей массой на небольшой уступ, кроша камень острейшими когтями в половину моего роста размером. Но за пару мгновений до этого я вновь был на другом месте. Не так далеко, чтобы разъяренный ящер не смог меня найти, но и не так близко, чтобы у меня не имелось времени уйти из-под атаки.
— Ну же, давай, иди к папочке! — пробормотал я, отслеживая дракона, что на несколько секунд потерял меня из виду.
Впрочем, защиты я не снимал, так что очень скоро охотник, на самом деле являющийся очень опасной дичью, вновь возобновил свое преследование, плавя камень своим дыханием и круша его мощными ударами в попытках достать маленькую и неуловимую цель. Безумно опасные пятнашки с разъяренным и чрезвычайно опасным зверем продолжались около пяти минут, в течение которых я подводил его к заранее подготовленной ловушке на достаточном удалении от логова, чтобы нельзя было почувствовать применение магии, а так же, как раз сейчас занявшихся оставшимися дракончиками моих скелетов и личей.
Естественно, только задумываясь об охоте на столь опасную дичь, как большой дракон, пусть и не обладающий полноценным разумом, я не собирался вступать в прямое противостояние с тушей, игнорирующей большинство заклинаний (не имеющих физической основы и большой останавливающей силы) и способной игнорировать все имеющееся у меня оружие. Конечно, благодаря собственным огромным запасам маны и мощной подпитке Родника Вечности, это не такая уж непосильная задача, но зачем это делать и оповещать всю округу о применении рядом могущественных и разрушительных заклинаний, когда все можно провернуть куда более просто и надежно. Главное, избавиться от помех и достаточно раздразнить цель, чтобы дракон обращал внимание только на меня. Что я и сделал первым заклинанием. А заранее подготовленные отряды личей и элитных скелетов в это время позаботятся об зачистке логова на случай провала ловушки. Научившийся открывать порталы (пусть и на сравнительно небольшое расстояние, по сравнению с моими возможностями), Ширсаш с данной задачей должен отлично справиться.
Уворачиваясь от атак дракона, я постепенно приблизился к намеченной точке кульминации погони. В выбранном мной месте, три высокие скалы стояли друг от друга на достаточно близком расстоянии, как бы образовывая ущелье с небольшим тупиком в конце. В просветы между ними мог бы протиснуться более мелкий дракон из оставшихся в логове, но никак не огромная туша гнавшегося за мной ящера. Да и пространство для маневра было достаточно ограничено — только чтобы влететь, не опасаясь задеть крыльями отвесные скалы. Вот именно на дно этого ущелья в самом конце я и переместился, разворачиваясь в сторону преследователя. Торжествующе взревевший дракон, очевидно решивший, что загнал меня в угол, завис на мгновение в воздухе и распахнув пасть, выпустил мощный поток пламени, мгновенно затопивший весь низ ущелья настоящей волной пламени. Вот только полностью сосредоточившись на единственной цели, он не заметил тихо оторвавшуюся от скалы сверху груду камней, что раньше изображали уступ и во время стремительного прыжка вниз, принимавшей очертания каменного голема. Не успел черный дракон оборвать свое дыхание, как нему прямо на спину упала туша лишь раза в два уступающая по массе, да к тому же набравшая неплохую скорость за несколько минут полета. Под дополнительным грузом и мощнейшим ударом по голове массивных глыб, заменявших голему руки, дракон с ревом рухнул вниз. При столкновении с землей, раздался оглушительный хруст ломавшихся костей, дракон забился в агонии, пытаясь сбросить с себя напавшего, но несколько точных и мощных ударов по черепу заставили его затихнуть. Наблюдая за расправой сверху из заранее подготовленной позиции, я облегченно выдохнул и заставив голема нанести еще несколько контрольных ударов просто ради страховки, переместился рядом с поверженным гигантом. Пусть представитель черной стаи и был чуть ли не в два раза меньше экземпляров, обнаруженных мной на кладбище в Нортренде, вот только в живом виде он внушал намного больше опаски, чем древние останки.
Убедившись, что черный дракон действительно мертв, а не всего лишь потерял сознание, я приступил к давно привычному извлечению его души. И совершенно неожиданно столкнулся с куда большим сопротивлением, нежели даже от души намного более сильной синей драконы! Плетения магии душ буквально рвались от напряжения, пытаясь вытянуть душу только что умершего ящера и запихнуть ее в камень души. Мне приходилось все время их подновлять и увеличивать затрачиваемое количество маны в несколько раз. Прошло около получаса, прежде чем камень души засветился мягким пульсирующим светом и я вытер выступивший на лбу пот — вытаскивать сопротивляющуюся душу недавно живого дракона оказалось неожиданно тяжело.