— Я вернулся, отец, пусть и с потерями, — обнял родителя предводитель отряда, — но и кентавры потеряли достаточно бойцов, чтобы на достаточно времени забыть дорогу к нашему дому.
Следом потянулись и остальные встречающие, женщины обнимали вернувшихся воинов, мужчины хлопали по плечам, некоторые не находили искомых и давали волю горю потери, мы же с Нуши предупредительно отошли в сторону, дожидаясь, пока дойдет дело до нас. Хотя некоторые таурены и бросали любопытные взгляды, очевидно, в первый раз в жизни видя настоящего ночного эльфы да еще в компании троллихи, но заговорить не пытались.
Впрочем, долго наблюдать за чужим счастьем и горем нам не довелось — громадный таурен перебросился несколькими фразами с сыном и отправив собравшуюся толпу по своим делам (несколько любопытных личностей все равно терлись в зоне слышимости, как и караульные у ворот), подошел поближе.
— Претствуют тебя и твою спутницу, ночной эльф, — пророкотал он, нависая над нами мохнатым утесом — мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть в лицо, — я — Волит Силач, вождь племени Медногривых тауренов.
Он сделал небольшую паузу, позволив мне представиться.
— Иллидан, а это Нуши, — моя рука почти утонула в его трехпалой лапище при рукопожатии.
— Позволь поблагодарить за своевременную помощь отряду моего сына — к сожалению, потери от стычек с кентаврами далеко не редки и потерять в набеге всего трех бойцов из нескольких десятков по настоящему большая удача, — склонил голову вождь, — в племени Медногривых всегда будут рады видеть тебя.
— Благодарю, сам я так же не избежал столкновений с кентаврами, так что не считаю возможным остаться в стороне, когда эти варвары нападают на кого-то другого, — кивнул таурену.
— Приятно слышать, что еще остались разумные существа, принимающие близко к сердцу чужие неприятности, — спенно произнес великан, гладя заплетенную косичками и украшенную ленточками бороду. — Но не будем стоять у ворот — добро пожаловать в нашу деревню, если решишь задержаться, то чувствуй себя как дома.
Приглашающе поведя рукой, он развернулся и тяжело ступая, двинулся мимо распахнутых створок.
Идя за вождем и окидывая взглядом могучую спину, я задавался вопросом, сколько же такая туша весит — он ведь не только выше меня на две с половиной головы, но и шире в два раза. Даже на утоптанной до каменного состояния почве остаются немного продавленные следы копыт. Интересно, вождей таурены выбирают за силу или это просто так совпало, что самый огромный среди них и является вождем? Столь сосредоточенный на могучей фигуре передо мной, что некоторую неправильность вокруг я осознал только после удивленного вздоха девушки, вертевшей головой по сторонам. Последовав ее примеру, я бы выпучил глаза, имейся они у меня — вместе с тауренами, по довольно большой территории, заставленной шатрами, занимались своими делами не только быкоподобные местные жители, но и самые настоящие кентаврихи! Несколько мгновений попытавшись совместить в голове увиденное и известным мне — что эти четвероногие здесь делают, особенно в связи с недавним нападением их сородичей? — я не смог ничего придумать и обратился к очевидному источнику информации рядом.
— Волит, я не мог не заметить живущих среди вас кентавров, как они здесь оказались, особенно учитывая недавнее нападение? — обратился я к вождю, немного ускоряя шаг, чтобы оказаться рядом.
— Их трудно не заметить, — добродушно усмехнулся таурен, жестом обозначая количество — я сходу насчитал чуть больше пяти десятков кентаврих на несколько сотен быкоголовых, — а все дело в издавна заведенном у нашего племени обычая без нужды не убивать даже злейших врагов.
— И причем тут…? — недоуменно вздернул я бровь.
— Стычки с кентаврами не редки, да и на их стойбища вокруг оазисов мы нападаем достаточно часто, но вырезать кроме бойцов еще и женщин с детьми считаем отвратительной практикой, — пояснил вождь, — потому чтобы не оставлять все как есть и ждать пока родятся и подрастут новые бойцы, мы забираем себе не сопротивляющихся кентаврих и таким вот довольно простым способом способствуем прекращению существования табуна.
— Хмм, как-то слишком мудрено и хлопотно, чем полное вырезание, — покачал я головой, задумчиво наблюдая как одна из кентаврих играет с маленьким тауренчиком.
— Конечно, на место одного приходи другой табун, но это дает нам несколько спокойных лет, — фыркнул великан, — к тому же, женщины у кентавров не имеют никаких прав и сродни имуществу, так что сталкиваясь с хорошим отношением и возможностью жить нормально, не причиняют нам особых хлопот.
— Ну так дикари, что с них возьмешь? — ухмыльнулся я, бросая косой взгляд на тут же нахохлившуюся охотницу, мгновенно сообразившую в чей адрес шпилька.
У троллей в этом отношении дела лишь немного лучше парнокопытных.
— Увы, не все наши сородичи разделяют подобную миролюбивую точку зрения, — вздохнул Волит, проводя взглядом проскакавшую мимо кентавриху, — именно из-за этого наше племя пару поколений назад было вынуждено переселяться с плодородных зеленых равнин в здешние, достаточно неблагоприятные, условия.
Мда, обычные ночные эльфы их просто не поняли бы — раньше с троллями резались буквально до последнего живого, с их стороны, конечно, и не смотрели на возраст и пол врагов. Ха, да я представляю себе лица окружающих граждан Империи, вздумай кто озвучить идеи о необходимости не только не убивать врагов, но и беспокоиться о их женщинах! Учитывая реки крови между нами и троллями, такого идиота могли и прирезать, чтобы не молол чушь. И готов поспорить, именно это попытались провернуть остальные племена тауренов в отношении Медногривов, вынудив бежать сюда. Кто бы сомневался — жители Азерота вообще не склонны страдать жалостью к другим расам, особенно при наличии долгой вражды, а уж милосердие к давнему врагу со стороны соседа, это как нож в спину. Нет, мне эти таурены определенно начинают нравиться! Особенно их размеры…
Впившийся в бок локоть спутницы заставил меня оторвать взгляд от пышных прелестей проходившей мимо тауренки. Сверкнув смущенной улыбкой в сторону Нуши, я подобрал слюни и поспешил за вождем. Мда, о таких размерах груди эльфийкам, да и не им тоже, остается только мечтать и даже несколько звериное лицо не является отвращающим фактором. После длительного сидения в темнице, мои вкусы сместились к простому наличию женщин в пределах досягаемости. При мысли о возможной реакции Тиренд на подобное заявление, у меня резко подскочило настроение и до шатра вождя я шел, улыбаясь любопытным взглядам окружающих.
А ничего так шатёрчик, вполне под стать своему владельцу — размером чуть ли не с нормальный одноэтажный дом. Пошедшая на пошив шкура кодо отлично держит влагу и тепло, а так же достаточна прочна, чтобы не приходилось изготавливать новое жилище несколько десятилетий. Учитывая местные условия и весьма скудное количество доступных материалов (сыпучий камень не в счет), лохматики неплохо устроились.
— И что же ночной эльф делает так далеко от дома, — с любопытством спросил вождь после накрытой гостям обильной трапезы за низеньким, но широким столиком.
Учитывая размеры и вес хозяина, трудно ожидать большого количества мебели, так что сидели мы на мягких шкурах.
— Желание путешествовать, ну и скука вот этой вот девушки, которой надоело сидеть дома, — кивнул я в сторону Нуши, чувствовавшей себя в присутствии великана весьма робко и предпочитавшей молчать, — к тому же, я еще не выбирался в эту часть континента, так что не вижу ничего плохого годик-другой постранствовать и изучить новые места.
— Похвально, особенно если имеется подходящий транспорт, — хлопнул себя по колену Волит, — к сожалению, воздух не для тауренов — слишком мы тяжелы даже для грифонов, разве что драконы потянут, но где ж прирученных взять?
Представив драконов в качестве ездовых животных, я не удержался от насмешливого хмыка — скорее уж эти ящерицы сожрут идиота, решившего воплотить подобную идею на практике.
— Да, идея абсурдна, так что небеса не для нас и приходится по старинке двигать своими копытами, — усмехнулся великан.
— Кстати, как маг, я не мог не заметить наличие талисманов, — повел я рукой в сторону скрытых под одеждой таурена побрякушек, — значит, одаренные в племени у вас имеются?