Проследив за начавшими выходить из портала скелетами, я взобрался на гиппогрифа и наконец отправился в сторону побережья, куда мне указал шаман. Вообще, нужно было с самого начала обшарить именно берег, поскольку это намного быстрее и проще, чем обследовать многие километры лесной территории в поисках останков не такого уж большого города, да и местность ближе к морю просматривается не в пример лучше из-за меньшего количества деревьев, постепенно уступавших место просто холмистой местности. Собственно, до побережья я добрался буквально за несколько часов и еще примерно столько же ушло на прочесывание береговой линии вверх и вниз в поисках цели моего путешествия.
Собственно, это оказалось не особо сложно, а скорее затратно по времени. Вот только… найти-то руины (торчащие из песка и воды стены, почти стесанные природными условиями и неумолимым временем, больше похожие на группы камней, чем дома) я нашел, но с ними прилагалась и небольшая такая проблема — они оказались заселены, пусть и находились примерно четыре пятых в воде. Наблюдая с высоты за копошащимися внизу тварями, выглядевшими как смесь рыбообразных созданий, внезапно обзаведшимися пародиями на конечности нормального эльфа, я поморщился. Мурлоки. Пародия на на разумные расы и занимающие примерно ту же роль, что и крысоподобные кобольды, только в водной среде. Мерзкие на вид, быстро плодящиеся, нападающие толпой на любого, показавшегося слабым или подходящей добычей. Только и вся разница, что чем старше, тем больше они вырастают, несмотря на относительно короткий срок жизни. Ну и наличие жрецов, поклоняющихся каким-то своим божкам, названия которых никто и не знает, вместо колдунов кобольдов. В свое время они даже осмеливались нападать на прибрежные поселения и города Империи кальдореев, довольно активно сопротивляясь попыткам истребить их карательными налетами. Довольно сложно уничтожить водную расу, когда даже маги чувствуют себя в воде не очень уверенно. Пусть некоторые друиды и научились принимать формы, позволяющие передвигаться под водой, вот только в таком виде не больно-то поколдуешь, а против даже пары десятков не выдержит даже большая акула и какое другое, более безобидное создание, вроде тюленей. А мурлоки лишь чуть менее многочисленные, чем кобольды.
Вот задница Элуны! Что же делать? Наблюдая через глаза дух-разведчика, я раздраженно скривился — в воде моя армия скелетов много не навоюет, как и стражи, впрочем. Самому же против них идти будет самоубийством или просто пустой тратой сил — зависит от того, будут ли мурлоки драться против могущественного мага или при первых признаках неприятностей предпочтут уйти в глубину, где мои заклинания их не достанут. Да и многовато их на меня одного — насчитал чуть меньше полутора сотен только на мелководье около хижин, а сколько еще имеется на более глубоких участках дальше в море? Ну и даже если я поднапрягусь и устрою качественный шторм, чтобы убить большую часть или хотя бы прогнать, и так не очень сохранившиеся, руины окажутся разрушены еще больше. И ведь даже не подобраться поближе, чтобы определить, есть ли там хоть что-то магическое от почивших хозяев — прятаться в тенях по пояс в воде будет только идиот. Конечно, можно слетать на гиппогрифе над поселением мурлоков, но, несмотря на крайнюю примитивность, они научились довольно хорошо ссаживать летающих врагов не только подручными средствами, вроде метательных сетей, но и магией. Учитывая тот факт, что я насчитал как минимум двенадцать жрецов с характерными посохами, то защитить своего зверя от всех может и не получиться, с предсказуемыми последствиями для седока. Угх, вот именно в такие моменты я жалею, что мое зрение действует на такое относительно небольшое расстояние, особенно для ночного эльфа.
Что же делать? Конечно, можно попробовать обойтись водными элементалями, которых способен призвать любой мало-мальски обученный маг, но мало того, что время призыва строго ограничено, так еще и массово призывать их нельзя, только по одному, да еще и следить, чтобы не вырвались из под контроля при количестве больше нескольких. Пусть я и наловчился в ментальной магии за последние столетия, но это довольно значительная причина, вместе с рядом других, почему маги не используют армии элементалей, отводя им роль поддержки или защитников для своей тушки. Пусть они и не разумны по настоящему, но это не тупая, раз и навсегда (пока не перехватили контроль) покорная нежить, требующая лишь маны для своего существования. Или попробовать… ладно, сперва элементали, а потом уже буду применять масштабный вариант решения проблемы.
Повинуясь движениям поводий, гиппогриф пошел на снижение и мягко приземлился на покрытую травой землю около зарослей высокого кустарника, что скрывал за собой пологий спуск к воде. Потрепав химеру по загривку, я отпустил его гулять, а сам внимательно осмотрелся вокруг в поисках опасности — пусть я и находился на приличном расстоянии от поселения мурлоков, но не хотелось бы попасть впросак в то время, когда окажусь занятым. Обнаружив в округе исключительно мелких грызунов и некоторое количество рыбы в воде, я облегченно вздохнул и обойдя кустарник, спустился к узкой полоске песка, что намыла морская волна. С бесконечным источником влаги рядом, призыв водяного элементаля намного упрощался, как собственно и затраты на сие действо. Формирование заклинания произошло практически мгновенно и рядом с низким ревом возникла из воды массивная фигура, раза в два выше и шире меня. Предельный размер для такого способа призыва. Установив без проблем ментальную связь с элементалем, я отправил его в сторону поселения мурлоков, отдав приказ уничтожать всех, попадающихся на пути и отдавать особое предпочтение жрецам. В водной стихии мощь такого элементаля прилично возрастает и для не слишком искушенных в магии противников это будет большим сюрпризом. Немного подождав, пока стабилизируется потревоженное призывом пространство, я вызвал следующего и отправил следом.
Самый первый элементаль добрался до мурлоков только тогда, когда я отправил в след четвертого, практически с двух попаданий ударившей под напором воды уничтожив мелкую тварь, примерно мне по колено. На предсмертное верещание тут же отреагировали ближайшие мурлоки и начали стягиваться со всех сторон. Поскольку дело было на мелководии, двигались они не так быстро, как исключительно в воде, так что мой призыв получал достаточно времени, чтобы разобрать хотя бы с парочкой мурлоков, прежде чем подтягивались новые. Наблюдая за сражением глазам духа с высоты, это было больше похоже на муравьев, сползавших со всех сторон и пытавшихся завалить жука. Вот только в тот момент, когда количество тварей превысило превысило возможности элементаля, подошел второй и помог раскидать навалившихся на первого тварей. Не забывая призывать и наблюдать, как с обеих сторон подтягиваются и вступают в схватку все новые силы, я на мгновение задумался. Если все так и будет продолжаться, то это открывать интересные возможности. Водяные элементали уничтожили уже около трех десятков мурлоков, преимущественно небольшого размера, что обитали на мелководье, но к ним уже начали подтягиваться более крупные особи из глубины и на сцене появился и благополучно сдох один жрец, все же разменяв свою жизнь на наиболее потрепанного водяного гиганта. И даже если такая тенденция будет продолжаться, то мое небольшое войско очень скоро задавят, несмотря на постоянные подкрепления каждые пару минут. Мурлоков просто больше. Но вот если воспользоваться этим… Огромное количество мурлоков, да в относительно небольшом пространстве — так и напрашивается вдарить чем-нибудь площадным помощнее.