Так же удалось узнать, что у лорда фактически, нет оппозиции во власти — способных составить конкуренцию как по знаниям, так и по силе магов в городе просто не проживает. Да и вообще таковых за всю свою жизнь Аллира не припомнит, а это чуть больше четырех тысяч лет. Хотя, я готов поспорить, что таковые когда-то имелись — ну не может целый город держаться на одном действительно сильном маге. Если предположить, что часть конкурентов полегла во время охоты на источник магии, а остальных потом по-тихому прикончил лорд во избежания будущих трений за власть, то становится понятно, почему нового поймать уже не получится.
Вытягивание информации завершилось возвращением порядком запыхавшегося напарника, но эльфийка и не думала от меня отлипать, чем заслужила изумленный взгляд. Правда, о причинах такого поведения напарницы стражник недоумевал недолго — уже спустя пару мгновений недоумение на лице сменилось озарением, а затем восхищением и выражением дикой зависти. Кому что полагалось, и так было понятно. У меня создалось ощущение, что он и сам не прочь был бы присоединиться к Аллире, заставив меня подавить нервное передергивание — я же говорил, что жажда магии слишком похожа на действие наркотиков? Только тут это просто жизненно необходимая функция, ощущающаяся куда более остро, нежели голод и жажда.
— Лорд примет тебя, ночной эльф, — справился с собой через некоторое время стражник, сообщив мне результат доклада начальству.
— Отлично, тогда веди, — кивнул я безыменному эльф.
Стражница с большой неохотой отцепилась и после благодарной улыбки, вернулась на свой пост, выглядя уже значительно лучше. Я же прошел ворота и оказался в затерянном городе. Ну посмотрим, что даст встреча в главным высшим эльфом.
Глава 5
Следуя за провожатым по мощеным улицам древнего города, я активно вертел головой по сторонам — пусть память Иллидана вполне достоверно передавала величие старинной эльфийской архитектуры, но увидеть все своими "глазами" намного интереснее, пусть даже я и не различаю цветов, а палиться с духом не хотелось. Было хорошо заметно, что город много повидал на своем веку — влияние времени невозможно сгладить даже магией, особенно если ее недостаточно и для самих жителей. С моим зрением, повсюду можно было заметить следы небольшого ремонта, старательно подогнанного под общий вид, что показывало наличие личности, разбирающейся в строительстве. Неужели кто-то из архитекторов Империи выжил? А то преобразованные деревья в качестве жилья достаточно комфортны, вот только гораздо менее надежны, чем укрепленные магией каменные строения, да еще и уязвимы к огню. Ну и стены вокруг современных лесных городов ощутимо проигрывают каменным, трехметровой толщины и укрепленных магией. Кстати, несмотря на подземное нахождение, улицы были хорошо озеленены деревьями и кустами, видно было, что за газонами хорошо ухаживали, а почти возле каждого жилого дома располагалась площадка, отведенная под выращивание съедобных и плодоносящих растений. Хах, все может измениться, но эльфы по-прежнему предпочитают выращивать еду себе сами, даже маги, которым проще заклинанием создать что-нибудь пожевать.
Что касается жителей, то такое ощущение, будто никакого Катаклизма и не было — точно так же, как и десять тысяч лет назад, вокруг спешили по своим делам невысокие светлокожие эльфы, разве что среди них не наблюдалось более высоких сородичей с фиолетовой кожей. Ну и то, что я старался игнорировать — практически каждый прохожий считал своим долгом провожать меня и провожатого любопытными взглядами, а некоторые даже принялись следовать в отдалении. Вот чего я не люблю, так это подобное пристальное внимание — ощущать себя диковинкой то еще удовольствие, а учитывая тот факт, что большинство населения выглядело не старше пяти-шести тысяч лет, то вполне очевидно, ночного эльфа здесь еще не видели за прошедшее время. Ну и прятать свою мощь как мага я не счел нужным — лучше общаться с Лордом, имея хоть такое преимущество, потому что высшие эльфы уделяют много большее значение общественному положению и родословной на ряду с личной силой, и на обычного охотника (как я одет), большая шишка будет смотреть с презрением, чего хотелось бы избежать. Такая демонстрация в самый раз. Пусть в самом городе насыщенность магией была в несколько раз интенсивней, чем снаружи, но даже по сравнению с нынешними поселениями ночных эльфов, ощущалась довольно жиденькой и какой-то затхлой, что ли, если подобное слово вообще применимо к нейтральной мане.
Следуя по главной улице за провожатым, я отвлекся от изучения древнего города и сосредоточился на появившемся вдалеке здании настоящего дворца. Не потому, что это был дворец — Иллидан за свое время общения с магической аристократией Империи успел их насмотреться — а потому, что в поле моего зрения попала чрезвычайно сложная магическая конструкция, пронизывавшая нижнюю часть этого дворца и довольно сильный (для местных) источник маны, а так же чья-то духовная сущность, от которой эта мана текла, очевидно, пополняя накопитель. И благодаря знакомству с магией душ, я сразу определил, что она находится на последнем издыхании, несмотря на принадлежность довольно могучему существу. Очевидно, тот самый демон и есть, вот только Скверны я что-то не заметил. Впрочем, в Пустоте обитают не только классические демонические расы Легиона под руководством павшего титана Саргареса, но и другие могущественные существа. Пусть информации о них почти нет — демоны не стремились поделиться подобным знанием — но некоторые из сильнейших магов Империи смогли выбраться за пределы нашего мира без помощи дорогих "союзников" и принесли немало информации… кто вернулся живым. Совсем не удивительно, что местные исследователи смогли с толком воспользоваться имеющимися знаниями для своего выживания. И это еще одна причина поиска уцелевших городов Империи — огромное количество знаний по магии оказалось просто утеряно, а я знаком лишь с некоторой незначительной частью огромного массива, в основном, практической направленности.
Взобравшись по длинной лестнице, мы миновали двух стражей в церемониальных доспехах, буквально светившихся магией, и пройдя через распахнувшиеся двери, оказались внутри холла местного дворца. Вопреки моим ожиданиям, провожатый остановился у входа, а мне навстречу шагнул хозяин этого места — согласно негласным традициям Империи, подобная встреча гостей у порога показывает расположение встречающего и восприятие как равных, что уже довольно неплохо. Поднапрягшись, я вспомнил правила этикета и выдал положенное приветствие, обратившись к высшему эльфу как магу, а не правителю города. Собственно, таким простым способом я намекал лорду на причину своего появления — а то мало ли что ему в голову взбредет а этот счет. Ну и выигрывал момент на его оценку.
Облаченный в вычурно украшенные одежды, что были популярны у магов десять тысяч лет назад, лорд внушал, несмотря на то, что был головы на две ниже меня. Ну и магом оказался серьезным — являясь раза в полтора старше Иллидана, лорд почти не уступал в объеме магического резерва. Учитывая тот факт, что мои запасы маны довольно быстро росли с самого побега из тюрьмы, это внушало уважение и невольную опаску. Пусть по мощи я и смогу задавить, благодаря почти безграничному восстановлению, вот только разрыв в тысячелетия опыта использования магии таким образом не сократить.
После взаимных расшаркиваний, эльф пригласил меня продолжить общение в более уютном месте, за пару минут переходов по коридорам приведя в довольно уютную комнату, больше похожую на рабочий кабинет, нежели приемную для гостей. Удобно расположившись в паре кресел рядом со столиком — появившаяся прислуга бесшумно обеспечила блюдом с мясными закусками под бутылку почти черного по цвету вина и столь же быстро исчезла — мы с лордом Витарисом отдали должное напитку и только после этого перешли к более серьезному разговору, до этого обмениваясь ничего не значащими вежливыми фразами.
— В наших краях уже очень давно не видели ночных эльфов, еще с тех пор, как существовала Империя и продолжали работать телепорты, — задумчиво произнес он, наблюдая игру света в хрустальном бокале, — учитывая прошедшее время и общую труднодоступность моего города для гостей извне, твой визит не выглядит случайным, маг Иллидан, — подчеркнул собеседник мою принадлежность к магическому обществу.