Демононенавистник Михель вдруг осознал, что, в сущности, мир устроен немного не так, как рассказывали в Ордене. Человек принял новое знание на вооружение и бросился, отбросив остатки сомнений, утешать ту, кого должен был беспощадно убить еще при первой встрече.
Орк топтался у огромного жаркого камина. Он делал три-четыре шага в одну сторону, затем замирал и полностью извлекал из ножен меч. Проверив пальцем качество заточки, воин резким движением возвращал клинок на место, разворачивался и застывал на пару секунд. Затем зеленокожий медленно, намеренно подволакивая ногу, ковылял в обратном направлении.
Аггрх ощущал собственную беспомощность и бросал растерянные взгляды на плачущую суккубу. Ревность, жалость и много других противоречивых эмоций клокотали в груди бывшего гладиатора. Хиенна явно отдала предпочтение монаху, оттолкнув прочих утешителей, и орку это совсем не понравилось. «Михель то, Михель се», – раздосадовано сплюнул он на мраморный пол.
Хотя ревность проистекала больше от чувства собственничества, Аггрху от этого легче не становилось. Он не привык делиться женщинами, а какой-то человечишка без видимых усилий опередил в любовных делах бессменного чемпиона гладиаторской арены Грюнвальденбурга. Противоположный пол слишком избаловал орка своим вниманием, чтобы взять и просто смириться с поражением.
Воин заскрежетал зубами, отвернулся и уставился на огонь. Отблески языков пламени заплясали в его зрачках, придав и без того свирепой морде еще более устрашающее выражение.
Остальные компаньоны между тем участвовали в увлекательном действе: составляли контракт с дьяволом. Бурбалка вспомнил свой опыт общения с потусторонними силами, а Адинук оказался искушенным в юридических тонкостях. Троу многое повидал за годы жизни в Подземье, известном своими жестокими законами.
– Я, – сказал бард, – по своему опыту знаю скользкие моменты при составлении договоров. Однажды сам поплатился за невнимательность, теперь меня так не обманешь.
Гарб с готовностью принял помощь обоих. Каввель решил поприсутствовать из любопытства, решительно не понимая ни языка, на котором составлялся договор, ни витиеватых архаичных формулировок, зато осознавая важность готовящегося документа.
– А вот это что за пункт? – встревал он иногда с вопросом, нависая над столом, за которым решалась судьба мира.
Пламя свечей плясало в дорогих вороненых с позолотой канделябрах, показывая замысловатое представление театра теней на расписанных отнюдь не адскими пейзажами стенах.
– Это на случай вмешательства Део, – терпеливо объяснял Анделефт.
– А это?
– Это защита от одностороннего расторжения контракта.
– А этот?
– Предусматривает случай нашествия насекомых и уничтожения ими одного из экземпляров контракта, – невозмутимо отозвался советник.
– А…
– От надоедливых вопросов минотавров, – буркнул начинающий закипать жахани.
– Ого! – прикусил губу Каввель, чтобы не ляпнуть лишнего.
Обсуждение деталей затянулось надолго. Дьявол оказался редкостным крючкотвором, и его стандартный договор содержал уйму безобидных на первый взгляд мелочей, которые при внимательном рассмотрении грозили страшными последствиями при их несоблюдении. В конце концов, вычеркнув почти половину текста и составив четыре дополнительных соглашения и протокол разногласий, стороны пришли к полному взаимопониманию.
– Моя подпись там уже есть, – тонко намекнул Анделефт.
– Значит, придется и мне поставить свою, – зевнул Гарб.
Время уже давно перевалило за полночь, и глаза у всех слипались.
– Кровью, пожалуйста. Здесь и здесь, – услужливо подсказал советник.
Шаман извлек из волшебной торбы ритуальный нож и привычным движением уколол себя в указательный палец – в прошлой спокойной жизни ему часто приходилось кровью усиливать те или иные заклинания. Большая рубиновая капля упала на текст договора и тут же бесследно впиталась в пергамент. Листы зашевелились, словно живые, и вдруг рявкнули:
– Еще!
Компаньоны невольно отпрянули от стола, на котором лежал дьявольский контракт. Не шелохнулся только жахани.
– Еще капельку, – жалобно заканючил документ, – хоть немножечко!
Гарб опасливо придвинулся и поднес кровоточащий палец к договору, ободренный легким кивком советника. Листы подпрыгнули и попытались вцепиться гоблину в лапу. Шаман отскочил, успев, впрочем, накапать достаточно крови, чтобы плотоядные страницы успокоились. В тот же миг с Анделефтом начали происходить удивительные перемены: он раздался в плечах, его маленькие рожки выросли и стали напоминать рога матерого архара, а сам дьявол подрос на целый фут.
– Да, чудесное ощущение! – расхохотался он, хватая подписанный договор. – Благодарю тебя, дорогой мой глупый смертный. Свой экземпляр можешь не подписывать. Как жаль, что вы уже наконец уходите!
– Но…
– Никаких «но», отправляетесь немедленно, – весело сообщил новый тиран и хлопнул в ладоши. – Уговор есть уговор! Закон гласит, что нужно его выполнять.
Пламя в камине немедленно превратилось в открытый портал. Аггрха тотчас затянуло внутрь. Орк успел только охнуть от неожиданности и исчез.
– Остальных прошу последовать за ним, пока я не передумал, – махнул рукой в сторону воронки дьявол.
– Сначала ты ответишь за брата, убийца! – крикнула суккуба, меняя облик.
Друзья опешили, увидев вместо ставшей уже привычной красотки злобно рычащее чудовище из ночных кошмаров. В мгновение ока тварь бросилась на Анделефта. Дьявол, однако, и не подумал защищаться. Хиенна в секунду преодолела разделяющее их расстояние и с разбегу налетела на появившуюся в воздухе невидимую стену, заискрившую при столкновении с пуутой. Жахани щелкнул пальцами, и демонессу швырнуло в портал.
– Я жду! – сказал он, сурово посмотрев на оставшихся в зале компаньонов.
Друзья, не видя смысла дольше оставаться в обществе негостеприимного тирана, нерешительно двинулись к проходу между мирами.
– Гарб! – окликнул гоблина Михель.
Шаман вопросительно поднял бровь.
– Ты же можешь!
– Не получится. Я подписал контракт, – пожал плечами Гарб и прыгнул в портал.
За ним последовали и остальные. В зале остались только монах и новоиспеченный властелин Себатуна.
– Я не могу причинить тебе серьезного вреда, смертный. Так уж составлен контракт. Но если не поторопишься, тебе придется остаться здесь навечно.
– Зато вред тебе могу причинить я! – с ледяным спокойствием сказал Михель. – Я контракт не подписывал, к тому же это мой долг.
– Можешь попробовать, – ехидно ухмыльнулся Анделефт.
Михель схватил со стола позолоченный канделябр и с размаху швырнул его в дьявола. Тяжелый адамантовый подсвечник без помех пролетел сквозь искрящийся барьер и основанием задел один из рогов жахани. Самоуверенности у Анделефта резко поубавилось. Он изменился в лице и в тот же миг очутился за спиной монаха. Михель молниеносно нанес мощный удар ногой с разворота в живот. Брюшной пресс у адского повелителя оказался неважным, подтверждением чему послужил протяжный стон и грохот упавшего тела. Парень обернулся и увидел скорчившегося на полу архидьявола.
– Падаль, – плюнул на поверженного врага человек, – сейчас ты умрешь.
– Глупый смертный, – держась за живот, выдавил из себя Анделефт, – меня невозможно убить, пока я владею этим кругом.
– Это ненадолго! – донеслось сбоку шипение полное искренней ненависти.
Михель резко обернулся навстречу новой угрозе и увидел выползающую из портала тушу огромного слизняка. Воронка с легким свистом схлопнулась, закрывая монаху путь к друзьям.
– Ваше превосходительство! – радость в голосе Анделефта прозвучала на редкость фальшиво.
– Я повелитель этого круга! – взвизгнул слизняк, размахивая тонкими, почти веревочными ручками. – Властью, данной мне Люцифером, повелеваю тебе умереть!
– Властью, переданной мне Гарбом I Разрушителем, повелеваю тебе сдохнуть! – огрызнулся лежащий на полу жахани.