- Немного. - ее губы почти касались моих, в воздухе веял смутно знакомый, сладкий с кислинкой аромат. - О чем сон?
- Уже и не помню. - слукавил я.
- Хитрый, хитрый король! - услышал я ее полуулыбку.
- Еще не король, ты ведь знаешь.
- Ты снова сражался. Тебе снилась война, верно? - Каара читала меня как развернутый свиток.
- Снова. - ответил я, невольно вспоминая кровавые сцены своего прошлого. - Скинуть этот груз не в моих силах.
- Пора вставать. - сменила тему Каара. - Будущий король должен быть готов к коронации. Надо оказаться в замке до рассвета.
Каара отстранилась. Я открыл глаза, она сидела на кровати, сладко потянулась, выгибаясь подобно кошке. Мотнула головой. Волосы волнами спали по ее хрупким плечам.
В дверь сильно застучали. Я подорвался с кровати.
- Одевайся. - коротко бросил Кааре и, подхватив меч, сбежал по лестнице на первый этаж особняка.
- Эльрин! Эльрин, тролль тебя побери! - знакомый голос.
- Ай, Рональд, ты что ли?! Чего разорался?! - я отворил дверь.
Рональд - один из немногих моих друзей, которым было плевать на мой высокий статус. Когда-то мы даже знатно помахались кулаками. А потом и мечами, но уже спиной к спине.
В руке он держал увесистый мешок, переброшенный через плечо. С доспехами, должно быть.
- Твой младший брат - Дэльрон. Он нас предал. - сказал Рон. Подобные известия всегда застают врасплох. И даже если ты неизменно находишься в ожидании беды, злоключения непременно найдут лазейку.
- Что? Нет, нет, он не мог. - я не верил, кто угодно, но не Дэльрон.
- Не нужно было покидать замок, особенно накануне инициации. - Рон словно не видел моего замешательства. - Еще и личную охрану распустил. Все так же глуп, даже доспехи свои не взял. А когда-то спать в них ложился. С голым задом пошел дверь открывать. Повезло тебе с другом как я...
- Рональд! - повысил я голос. Он говорил так обыденно, словно меня не брат предал, а погода испортилась.
- Инга убита. - Рон посмотрел мне в глаза. И только теперь я увидел скорбь в его взгляде. - И Дэнис, и Рик, и Лигнар, Карн, Латиса, Зин, - он перешел на крик, - Все! Все убиты! Эта тварь напала со спины словно шакал! Они превосходили нас, не силой, но количеством. Мы с Ингой уже было сбежали, прорвались к оружейной на втором этаже северной башни, ее окно выходит в долину... я прыгнул, она - нет. Сказала, что даст мне столько времени, сколько возможно. Этот поступок должен был быть моим. - Рон сник. А за спиной я услышал тихие всхлипы. Каара стояла зажав рот ладонью, а из ее глаз обильно текли слезы.
- Дэльрон знал, - продолжил Рон, - что если лишит тебя поддержки, корона будет у него в руках. Это ведь он посоветовал тебе отправиться сюда? Собраться с мыслями. Расслабиться перед коронацией. У нас мало времени, нужно уходить. Этот особняк строил твой покойный дед, тут наверняка есть какие-нибудь тайные ходы.
- Есть, - сказал я, принимая из его рук мешок, - и Дэльрон о них знает. Единственный выход - лес. Взгляды Дэльрона известны, если он придет к власти, война с эльфами неизбежна. Последним это не выгодно. Пока, не выгодно...
Я говорил, а какая-то часть моего разума блуждала в воспоминаниях. Я помнил, как мы с братом обучались фехтованию, как прикрывали друг друга от наставников и, вместо обучения, по очереди ухлестывали за девчонками, как пьяные дрались бок обок в трактире, как он закрыл меня собой от арбалетного болта гномов, а как красиво мы сразили того скального голема, синхронно подрубив ему ноги и опрокинув каменюку на своего же создателя. Воспоминаний было много, но голос Рональда рубил их, точно секирой: «Инга убита. И Дэнис, и Рик, и Лигнар, Карн, Латиса, Зин...». Может ли Рон лгать? Может. Может ли он предать меня? Нет! Но и о Дэльроне я того же мнения. Как мне поступить? Кому поверить, сыну сапожника или родному брату? С обоими меня связывало многое. Я знал, как наверняка ответить на эти вопросы.
Прервавшись на полуслове, я выпустил из рук мешок и меч. Металл гулко звякнул о дощатый пол. Подошел к Рону. Прикоснулся к его вискам указательными пальцами и заглянул в черные глаза.
Магия давалась мне с трудом, но, сосредоточившись, я мог усилить врожденную эмпатию и прочувствовать наиболее яркие эмоции кого бы то ни было.
Рональд не шелохнулся.
- Эльрин, что ты делаешь? - заплаканный голос Каары. Звуки сейчас где-то далеко, почти за гранью сознания. На переднем плане эмоции. Эмоции Рональда.
Я, вернее Рон, испытывает скорбь, вину, презрение к себе, ненависть и желание мстить. Желание это было столь яростным, что я невольно перенял его. Нервно отдернул руки. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он не лгал, сомнений в том не было - я словно сам пережил все случившееся, а это значит, что мой брат предал королевство, предал меня. Эмоции Рона все еще бушевали внутри, ища выход. И я поддался. Схватил его за грудки и начал трясти.