– Это детектив Чеширски. Мне необходимо задать несколько вопросов Эльзе Альфонски, – ответил Бар.
– Подождите минуту.
Бар закурил, но докурить не успел, так как двери открылись, и показался слуга в чёрном костюме, широко округливший глаза при виде сигареты.
– Эльза ждет вас в гостиной, прошу, следуйте за мной, – с достоинством проронил он.
– Да, да, уже иду, – ответил Бар и, оглядевшись, затушил окурок в одной из клумб с цветами.
Высокие мраморные стены, цветная мозаика на полу, листья папоротника, стеклянный потолок, через который падали прямые лучи солнца – всё было настолько шикарно, что Бар невольно залюбовался интерьером, едва не сбив резко остановившегося слугу.
Бар посмотрел вперед. Перед ним стоял толстый низкорослый пёс, тоже вроде колли, только сильно откормленный. Скрививши старую морду и выставив вперед жирные лапы, на которых красовались золотые с изумрудами кольца, он недовольно посмотрел на слугу, затем на Бара.
– Это ещё кто? – пробубнил толстяк, потуже завязывая широкий шелковый пояс на коротком халате.
– Детектив Чеширски, мистер Мучи, – вышколено ответил слуга.
– И что он тут делает?
– Миссис Эльза изволила поговорить с ним.
– А, это по поводу тех дохлых кошек под дверью, всё никак не уймётся глупая самка, – задумчиво заметил Мучи, рассматривая перстень на пальце.
– Вы о своей жене? – мягко спросил Бар.
– О служанке, которая убирала здесь.
Мучи поднял на него глаза. Взгляд был не злой, скорее любопытный. Затем он посмотрел на слугу и устало зевнул, раскрыв пасть шире, чем следовало. Бар улыбнулся, всё же эти нувориши никак не могли скрыть свою подлинную натуру. Пусть даже и обзаводились дворцами.
– С вами тоже надо будет поговорить, только несколько позже, – заметил Бар.
– Я-то здесь причем? – удивился Мучи. – Меня даже дома не было в тот день.
– А где вы были?
– Всё через юриста, детектив. Если Эльза хочет с тобой общаться – её право, моего желания тут нет.
– Я чаще общаюсь без желания моих подозреваемых.
– А я уже стал подозреваемым?
– Да. С этой секунды.
– Слышится, как угроза.
– У собак слух хороший.
– Вы хоть понимаете, с кем разговариваете, детектив?
– С подозреваемым.
– Нет, детектив. Вы разговариваете со зверем, который один может содержать десять таких участков, как ваш, и чьи налоги составляют большую часть вашей зарплаты.
– Понимаю. И всё же. Даже с такими деньгами вы не смогли сделать хороший дом. Ведь, по сути, тут лепнина, не сравнить с настоящими старинными домами, которые простояли больше столетия. Тонкий вкус не купить, он воспитывается в поколениях аристократов, – заметил Бар.
Мучи ничего на это не сказал, просто пошёл прочь. Заметив, что господину разговор не интересен, слуга облегченно вздохнул и повел Бара в благоухающую зеленную оранжерею.
Эльза была в серых рабочий штанах, сером фартуке и перчатках. Сидя возле одной из клумб, она окапывала саженец дерева, одновременно разрыхляя почву для хорошего полива. Услышав приближение гостей, она повернулась, вытерла лапой пот и, мило улыбнувшись, указала лапой на небольшую скамейку.
– Здравствуйте, детектив. Как видите, застали вы меня несколько занятой. Скажите, вы всегда приходите без приглашения?
– Нет, так совпало. Проезжал мимо вас, решил, что можно зайти.
– Гай, вы свободны, спасибо большое, – мягко сказала она, отпуская слугу.
– Я смотрю, у вас тут целый сад, – заинтересованно сказал Бар, разглядывая высокие листья папоротников.
– О да, это моя гордость. Мучи потратил целое состояние, чтобы привезти их сюда. Ох, он у меня такой душка.
– Да, мы познакомились по дороге сюда, – сказал Бар, не отвлекаясь от широкого листа. Казалось, он просто дышит свежестью.
– Это у него просто плохое настроение, так бывает, когда что-то не так с его работой.
– Да-да, так бывает. Эльза, скажите, а вы знаете Брэда Джорски?
– Кажется, да. Это такой неприятный полицейский. Он должен был вести дело про котят, но он мне не понравился и, как мне показалось, он совсем не заинтересован в этой истории, – грустно сказала она.
Бар улыбнулся – эта собака ему начинала нравиться, что было крайней редкостью в его работе. Он снова посмотрел на папоротник. Почему его так влекло к нему? Вроде он не дикий, а вполне воспитанный кот, но всё же ему так хотелось раствориться в этих зарослях.
– Вы тоже это чувствуете? – заинтересованно спросила Эльза.