– А как же Хейтель? Он что, не устраивает?
– Хейтель хорош в своем деле, но мне не нужен убийца-исполнитель, мне нужен партнёр, которому я могу доверять и с которым могу работать.
– Ха-ха, ты думаешь, ты сможешь мне доверять?
– А почему нет? Детектив, по факту, я никогда не шел против вас, даже наоборот, помогал, чем мог, тормозя тот локомотив, который нёсся на вас на всех парах.
– И всё же, столько заботы, почему именно я?
– В вас есть достоинство, детектив. Вас невозможно купить или запугать, вы не бросаете товарищей. Я внимательно слежу за вами с недавних пор, поэтому все мои слова подтверждены ваши поступками. Особенно, конечно, ценно, что вас не интересуют деньги. Что же касается ваших ошибок, то с моим аналитическим складом ума мы это поправим. Но главное, я знаю вас куда лучше остальных, ведь мы так похожи. Мы оба потеряли самое ценное, сохранив при этом себя. С той лишь разницей, что вы сразу пристрелили убийцу жены, а мне пришлось поискать. Вглядитесь в себя и спросите, остались бы вы в полиции, если бы убийца не был найден, а?
– Да.
– Да ладно, вы бы стали мстить, как и я. Вся наша разница в том, что я работаю в картеле, а вы в полиции.
– Ты убиваешь зверей.
– А вы нет? Разве вы не убивали безоружных? Детектив? Разве вы не уволились из полиции, чтобы уничтожить несчастных мексиканцев, у которых тоже есть дети? Разве на ваших лапах сейчас не кровь?
– Хочешь убедить меня в том, что мы – братья по оружию?
– Детектив. Сейчас всё, что от вас нужно – это благоразумие. Ведь по факту, у вас абсолютно ничего не осталось. Ни друзей, ни семьи, ни работы, ни накоплений, ни будущего, ни-че-го.
– Да, что есть, то есть. Только добавь ещё к этому и здоровье. Вряд ли теперь я получу хорошую медицинскую страховку.
– Да, вряд ли. Но это с одной стороны, а с другой – новая жизнь, где вы будете выполнять минимально кровавую работу. Ведь, по существу, я планирую перевести вас в Штаты, где вы будете заниматься легализованным бизнесом. Это белая часть нашей работы, я максимально освобожу вас от всей черной волокиты.
– А если я попрошу голову Хейтеля?
– Ну что ж, не буду отрицать, что не думал об этом. У наемника свой кодекс и порой им сложно управлять.
– И?
– Почему бы и нет? Лучше иметь одного благоразумного и честного компаньона, чем одного хорошего убийцу. Мне это подходит, детектив. Но самое главное, вы должны понимать, что, учитывая все детали, я хочу вам полностью доверять. Я хочу, чтобы вы обрели во мне друга.
– Никто и никогда не даст вам такой гарантии, мистер Харчи.
– Да, только вот если не проверить с самого начала, – тут шимпанзе улыбнулся и, перебросив пистолет дулом себе в живот, передал его Чеширски. – Ну что, обретете нового друга, детектив?
Чеширски посмотрел на пистолет, потом на Харчи. За последние годы это был единственный зверь, который настолько сильно выделялся из всех. Несомненно, в нём что-то было дьявольское, но вот так дать безмерную веру в его честность и благородство… Победив, подставить живот? И попросить о сотрудничестве? Если бы ему про такое сказали несколько дней назад, он бы рассмеялся и послал куда подальше того, кто об этом вообще заикнулся. Но теперь… Теперь это не кажется таким смешным. Особенно, когда главный в картеле протягивает ему свой пистолет и руку помощи одновременно. Конечно, он может пристрелить его, но что его ждёт дома? Тишина, одиночество, нищета. А здесь – новый друг и возможность отомстить за свою любовь.
Чеширски улыбнулся и нажал на курок. В одном Харчи был прав – Бар действительно научился убивать безоружных.
Эпилог
Чеширски посмотрел в окно. Теперь, когда пришла весна, снега почти не было, зато была вода, буквально смывшая всю грязь в сточные канавы. Много, много воды, ровно столько, сколько нужно этому городу, чтобы прогнать мерзкий запах накопившихся нечистот с улиц. Чеширски поднял стакан с виски и сделал глоток, невольно поморщившись, когда спирт попал на разодранную губу. Несомненно, он любил этот город, и тот тоже отвечал ему своей извращенной любовью.
Он поднялся и подошёл к бутылке, лежавшей рядом с неоплаченными счетами и ворованным пистолетом, привычно начищенным и блестящим. Чеширски вылил остатки виски в стакан, который наполнился прекрасной, немного желтоватой жидкостью.
Затем он снова подошёл к окну. Эх, зря Харчи недооценил его, упустив момент, когда Бар подобрал пистолет у охранника. Здесь всё-таки шимпанзе допустил ошибку, наивно полагая, что Бар поведётся на эту игру с разряженным револьвером. Другое дело – выстрел был громкий, но если умеешь бегать и если ты – кот, шансы сбежать всегда есть.
Чеширски вздохнул. Хейтель задерживается, две недели – это слишком долго для такого профессионала. А ведь он наверняка самый приоритетный заказ из всех. И, всё же, лучше бы первым добрался именно Хейтель. Это последнее, о чем он может попросить свою судьбу, больше ему ничего не надо. Чеширски сделал ещё один глоток, наблюдая, как ночь все плотнее и плотнее окутывает этот город своей непроглядной тьмой.
Он снова сел под окном, где поднял одну из нескольких фотографий. На ней был Джереми. Старик тут сидел рядом с ним в кабаке и учил его правильно пить. В тот вечер он перепил почти всех, ну, кроме толстого бегемота, победить которого не смогла бы даже сама Святая Кошка.
Бар поднял другую фотографию. Жанни, она улыбалась так, что даже чертово солнце не могло победить её. Да и зачем, зачем пытаться выиграть у этой кошечки, она ведь не хотела быть главной, она просто хотела быть с ним, абсолютно ничего не требуя взамен.
Дверной замок тихо повернулся, издав еле слышный щелчок. Лениво посмотрев на дверь, Чеширски поднёс фотографию к голове и потерся об неё лбом, снова почувствовав далекий запах её духов.
– Детка, я скоро увижу тебя, так или иначе, – тихо произнес он, проверяя обойму и направляя пистолет в сторону двери.
Конечно, лучше всего, если бы это был именно Хейтель. Только за Мериан он ещё не успел отомстить. И только в этом случае подвешенный в ванне галстук так и останется пустым, подарив быструю долгожданную смерть.
Действующие лица:
Тридцать шестой участок
Бар Чеширски – кот. Детектив
Милтон Бронкс – сиамский кот. Капитан.
Майер Ласки – черный леопард. Детектив
Джек Портко – енот. Старший судмедэксперт
Нэтси – кролик. Судебный медицинский эксперт, по совместительству патологоанатом.
Тридцать седьмой участок
Брэд Джорски – козел. Детектив
Арни Вальс – носорог. Капитан
Лепка Франц – кенгуру. Судмедэксперт
Обезьяний притон
Гарри – орангутанг. Владелец
Мериан Синклер – пантера. Стриптизерша
Мерси – скунс. Барменша
Банда в доках
Арчи Толстопуз – кот. Главарь
Сильвестр – кот. Правая рука Толстопуза
Барни Хикокс – серый кот. Парень Сары
Андерсен – черный кот
Картель
Вуди Харельстон – шимпанзе. Глава картеля Эльмоно.
Харчи Бронкс – шимпанзе. Правая рука Вуди
Хейтель – шимпанзе. Правая рука Харчи
Олсен – горилла. Садист
Парацефтикал компания
Эльза Альфонски – собака породы колли. Работодатель Сары Дулитл
Мучи Альфонски – собака породы колли
ФБР
Хейт Виггон – лев. Агент ФБР
Усури Хаски – тигр. Агент ФБР
Остальные
Сара Дулитл – кошка. Мать мертвых котят
Хензо – крыса. Информатор Чеширски
Джереми Ханс – барсук. Журналист
Кристина Абигейл – крыса. Подруга Хензо.