Раздел I - Появление
Эта история началась с того, что в дверь детдома, находящегося в лесу, несколько раз тихо и настойчиво постучали. Пожилая овечка, открыв дверь, увидела на пороге обычную тёмно-коричневую корзинку. Из корзинки не доносилось ни звука. Сперва овечка подумала, что это очередной розыгрыш мелких негодников, и уже собиралась закрыть за собой дверь, но смутное предчувствие не покидало её. Достав из кармана старой куртки очки в толстой оправе и надев их на нос, она приподняла край теплого одеяла и увидела маленького крольчонка, голубые глаза которого внимательно её разглядывали. Овечка аккуратно взяла малыша в лапки, и увидела, что окраска крольчонка была странная, не присущая его виду. Обычно они или белые, светло-серые, или тёмно-серые, почти угольные, а бывают и шоколадного цвета. Иногда, конечно, были небольшие пятнышки на теле, которые передавались по наследству. Хоть этот крольчонок и был светло-серого цвета, но с одним существенным отличием - у него имелись полоски, как у тигра. Клинья, идущие от затылка и остриями не доходившие до носа, глаз и бровей, сзади заканчивались в большой вертикальной полосе, словно закрывающей позвоночник. Довершали картину две полоски, расположенные на ушах. Овечка немного развернула одеялко - ей стало интересно, есть ли ещё полоски на теле малыша. Оказалось, что их не было лишь на кистях и стопах. «Хм-м, почти как тигрёнок, тигровый кролик», - подумала овечка. - Интересно, как тебя зовут, малыш? - улыбнувшись, спросила она кроху, заранее зная, что ответа она не услышит. Услышав голос овечки, крольчонок тут же улыбнулся во весь рот, а его голубые глаза засияли. Овечка, улыбнувшись ему в ответ, собралась уходить, напоследок прихватив с собой корзинку, ведь в детдоме не было детских кроваток. Он же не будет спать с ней в одной кровати. Это неудобно и опасно: вдруг во время сна она забудет, что лежит не одна и нечаянно столкнёт кроху на пол? Так же она не хотела услышать упрёки от своей напарницы, ведь она опять заведет речь о том, что «Дисциплина и безопасность превыше всего. Не будет дисциплины, и этот дом просто-напросто развалится на кирпичики!» Овечка уже закрывала дверь, как заметила в корзинке мятый прямоугольный листочек бумаги. Внезапный порыв ветра захлопнул дверь, едва не прижав овечку. Испугавшись, она забыла о бумажке. Настенные часы показывали ровно десять часов вечера, и тут овечка заметила одного из детдомовцев и поздоровалась с ним - это был слоник. - Привет, дорогой, что ты тут делаешь? Ты должен находиться в своей кроватке. - Мисс Овечкинс, я лёг в кроватку, но потом захотел попить и пошел на кухню, - ответил слоник. - Ты мог бы дождаться меня, я бы принесла тебе стакан воды, - укорила она его. - Ты же знаешь, что мисс Пиг любит дисциплину, и, заметив тебя, она начала бы тебя отчитывать. Сказала бы: «почему ты не находишься в своей кроватке, уже десять вечера, это нарушение дисциплины. Мне придется тебя наказать». Сам ведь знаешь. - Я знаю, просто мне очень хотелось пить, - опустил глаза слоник. - Я не попался на глаза этой противной мисс Пиг. Пока что. Я сейчас быстро схожу на кухню, попью воды и так же быстро вернусь в свою кровать. Мисс Пиг ничего не заметит. Обещаю. - Нет уж, дружочек, я сама тебе принесу стакан воды в кровать, - почти что пропев, сказала мисс Овечкинс. - Сейчас же иди в комнату и жди меня, я скоро приду. Если миссис Пиг к вам заглянет, притворись, что ты спишь, хорошо? - овечка подмигнула слонёнку. Немного помолчав, слонёнок ответил: - Хорошо, мисс Овечкинс. Слоник повернулся в сторону комнат и собирался идти, но вспомнил, что что-то ещё хотел сказать. - Я вас люблю, мисс Овечкинс. Вы лучшая воспитательница в мире, - сказав эту фразу, слоник улыбнулся и обнял воспитательницу чуть выше талии, не тронув малыша, мирно спавшего в корзинке. Ведь даже детёныш слона достаточно крупный, чтобы быть наравне со взрослой овечкой. Вообще, по большому счёту, он должен быть крупнее её, но нет - сам по себе он меньше своих собратьев. - И я тоже тебя люблю. Я вас всех люблю! Вы для меня как мои собственные дети, - тоже улыбнулась овечка, но не смогла обнять его, так как держала корзинку с малышом. Слоник отпустил её, ещё раз на неё посмотрев, улыбнулся и, немного подпрыгивая, пошёл в сторону комнат. Овечка проводила его взглядом и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Оказавшись в своём кабинете, она поставила корзинку на стол и положила туда уже успевшего проснуться крольчонка. - Хи-хи-хи. - О, уже начал смеяться, - обрадовалась овечка и посмотрела в окно. Начинался дождь. Поначалу он был мелким, но буквально через пару минут полил куда сильнее. - Смотри, как хорошо, что я успела вовремя забрать тебя. Прошло ещё немного времени, и ты бы промок до нитки, и заболел, - посетовала мисс Овечкинс. Она, присев на стул, стала искать платок, чтобы протереть свои очки. Протирая их, она успокаивалась и приводила мысли и душу в порядок. И вот сейчас она думала: «Кто оставил такого кроху? Почему? Может, у его родителей какие-то проблемы, и они были вынуждены отдать ребёнка в детдом, чтобы оградить его? Или они подумали, что этот ребенок им не нужен? Хотя у кроликов очень много детей, и они не могли так поступить со своим детёнышем. Или это из-за окраски шерсти? Если это так, то получается, они плохие животные. Хорошо хоть, что просто не кинули где-нибудь, а потрудились притащить сюда. Но ничего, я позабочусь об этом малыше, стану ему...» Её мысли прервала вошедшая в комнату свинья. Она была одета в строгий брючный костюм, на морде - ни грамма косметики, а на груди был приколот шпилькой бейджик, на котором были напечатаны имя и фамилия владелицы, а звали её Пегги Пиг - да, та самая строгая, любящая дисциплину миссис Пиг. А ещё она не питала абсолютно никакого уважения к личному пространству других зверей - ей ничего не стоило без стука вломиться в чужую комнату или, даже, спальню. Отвратительная черта характера. Осмотрев комнату, она заметила корзинку и, недовольно посмотрев на мисс Овечкинс, хорошо поставленным тоном командирши сказала: - Вы, Белла Овечкинс, не только вернулись поздно, но ещё и купили себе корзинку! На какие деньги и зачем она вам нужна, позвольте спросить? В корзинке зашевелились, и мисс Пиг, заметив это, подошла к столу: - Ребенок! - Да, ребенок, а вы что ожидали увидеть, мисс Пиг? - ехидно сказала мисс Овечкинс. - Какую-нибудь роботизированную куклу? Между прочим, и так понятно, кто в корзинке - ведь мы же находимся в детдоме, тут повсюду дети. - Не надо мне тут ехидничать, мисс Овечкинс! - зло сказала миссис Пиг. - Я не настолько глупая, чтобы не знать, где мы находимся. Меня интересует другое: как он здесь очутился? Это же мальчик? - Да, это мальчик, - подтвердила мисс Овечкинс. - Я вернулась из города поздно, если не ошибаюсь, в двадцать минут девятого. И только вошла в дом, как услышала стук. Открываю дверь и вижу эту вот плетёную корзинку. Я подумала тогда, что это чья-то злая шутка, но какое-то чувство заставило меня взглянуть внутрь. Сначала ничего не увидела, потому что, сами знаете, без очков практически ничего не вижу. Надев их, я увидела этого милого крольчонка и забрала его в тепло. И вовремя - смотрите, какой дождь идет на улице! Если бы на четверть часа позже, то малышу пришлось бы худо. - Ясно, - коротко ответила свинья, рассматривая крольчонка. - Не поняла, он что, полосатый?! - Необычная окраска, правда? - похвалила малыша мисс Овечкинс. - Интересно... Что значит, когда рождается ребенок, в корне отличающийся от других... - задумалась миссис Пиг. - Да ничего это не значит, - сказала овечка. - Это просто крольчонок с необычной окраской шерсти. - ...это не хороший знак! - вскрикнула свинья - Вроде бы. От её голоса крольчонок начал шевелиться в корзинке, недовольно дёргая носиком. Мисс Овечкинс подумала, что сейчас ребёнок заплачет, но нет. Крольчонок просто несколько минут шевелился, а потом перестал. Взглянув недовольным взглядом на миссис Пиг, он закрыл глаза своими ушами, будто говоря: «Я не хочу Вас видеть, противная тетя». - Ты погляди на него, не хочет меня видеть, - недовольно сказала миссис Пиг и командным тоном добавила. - А ну быстро убрал уши с глаз, недисциплинированный ребенок. Вот я тобой займусь! Свинья потёрла копыта и собиралась протянуть лапу, чтобы убрать уши с глаз крольчонка, но мисс Овечкинс её остановила. - Оставь малыша в покое, - сказала овечка, - если кому и воспитывать ребенка, так это мне! Ты его замучаешь своей дисциплиной так же, как и своих детей! - Не смей говорить, что я неправильно воспитываю детей! - повысила тон мисс Пиг и убрала лапу мисс Овечкинс со своей. - Да, они у меня, как шёлковые, по струнке ходят. Едят, спят, делают уроки и другую домашнюю работу по расписанию, составленному лично мной. Меня воспитывали по методу кнута, и я тоже своих детей так воспитываю. И не смей мне указывать, как... - А где же пряник? - перебила её мисс Овечкинс. - Ах, да, пряника-то и нет. Потому что ты их постоянно отчитываешь. А