Смена "коллектива"
С той дождливой ночи, когда добродушная мисс Овечкинс подобрала малыша-кролика, прошло несколько лет. За это время крольчонок значительно подрос, рано научился читать и считать, с малых лет интересовался науками. Подкидыша звали Джеком и подселили в одну комнату с другими зверьками-сиротами. Но шли годы, и почти все его друзья вскоре попали в семьи приёмных родителей. Недавно вот пришла весьма колоритная парочка - буйвол и пантера, которая приняла к себе в семью Багиру. За полгода до этого усыновили оленёнка Майкла и малышку Клео. Про то, что же случилось с остальными зверятами, Джек совсем ничего не знал. Из друзей кролика не забрали пока только Джумбу, да и то потому, что приёмные мама и папа хотели уже взрослого ребенка. Они занимались бизнесом, сутки напролет пропадали на работе и, что главное, не хотели тратить деньги на няню для малыша. Именно поэтому им нужен был подросток. Джумба сидел на скамейке возле приёмной комнаты для будущих родителей и думал о своей новой семье, рассматривая книжку со странным названием «Основы бизнеса». Кролик Джек как раз в это время проходил по коридору и, заметив Джумбу, подсел к нему: - А что ты тут делаешь? - Меня сегодня приёмная семья забирает, - светясь от радости, ответил Джумба и открыл книгу. Крольчонок посмотрел на обложку и медленно, выразительно прочитал название. - Основы биз-не-са. А что такое «бизнес»? - спросил он у Джумбы. - Я сам не знаю. Родители подарили мне эту книгу и сказали ознакомиться, - ответил слон. - Постой! То есть ты уходишь отсюда навсегда? - запоздало огорчился Джек. - Совсем-совсем? - Ага, - подтвердил Джумба. - Но может быть, приёмные родители разрешат мне иногда навещать приют. - Значит, оставляешь меня. Так же, как и Багира, и Клео, и Майкл... - У меня нет выбора, - понуро произнес слон, - меня забирают. - Слушай, напоследок дам тебе небольшой совет... - начал было Джумба, но остановился. Ему показалось, что дверь приёмной комнаты сейчас откроется. Дверь, действительно, открылась, но это была дверь комнаты отдыха - приёмные родители иногда оставались там на ночь. Из этой двери вышла мисс Овечкинс, держа какую-то книгу под подмышкой. Заметив ребят, она, помахав им пушистой лапой, прошла вперед по коридору и исчезла за поворотом. - По поводу поведения в этом детдоме, - закончил фразу Джумба. - Какой? - заинтересовался Джек. Джумба немного замялся и, откашлявшись, начал вводить Джека в курс дела: - Во-первых, никогда не высовывайся, веди себя тише воды, ниже травы, - начал Джумба. - Если увидишь или услышишь что-то, молчи в тряпочку и ни в коем случае не смей рассказывать воспитателям... - Почему? - по-детски удивился Джек. - ...потому что тебя могут жестоко наказать, - Джумба, задрав свою майку, показал Джеку еще свежий шрам, наискось бороздящий всю спину. - Боже мой, кто это тебя так?! -с ужасом воскликнул Джек и немного отполз назад, чуть не упав со скамейки. - Это был Малыш, - ответил Джумба, отпуская майку. - Кто такой Малыш? - голос крольчонка всё ещё немного дрожал. - О, это тот ещё хулиган. Его отправили сюда на исправление, - Джумба подобрал книгу, которую положил на скамейку перед демонстрацией «наказания». - Знаешь, что он учудил? - Нет, - ответил Джек. - Он жестоко избил одноклассника. Парень просто-напросто решил с ним поспорить. Доспорился - попал в больницу с многочисленными переломами. Думаешь, чем он меня так? - Неужели палкой? - спросил Джек. - Если бы! Ножом, - мрачно ответил Джумба. - У нас тогда были уроки этикета, вот я и сел к нему за столик. По-дружески. С ним никто не сидел, и я подумал составить ему компанию. Я сел рядом с ним и положил свой поднос -естественно, со всевозможными вилками и ножами. Он посмотрел исподлобья и сказал что-то типа: «Уйди от моего стола немедленно». Я сначала подумал, что он просто пошутил. Но когда он схватил нож и полоснул по моей спине, мне стало не до смеха. Тогда ещё учитель по этикету вышла, и никого из взрослых не было. Я потерял сознание и очнулся на следующий день под капельницей. Врачи констатировали болевой шок и большую потерю крови. И сказали, что шрам может не зажить никогда. Так что если тебе угрожают, то сразу уходи. Целее будешь. Джумба хотел ещё что-то добавить, но в этот момент дверь приёмной приоткрылась, и в коридор, с папкой-планшетом в лапах, вышла миссис Пиг. Она прокашлялась и тоном оратора продекламировала: «Джумба Джукибо, пройдите в переговорную комнату. Там вас ждут будущие родители. Документы уже готовы, Вам нужно будет лишь ответить на несколько вопросов». Джумба тут же развернулся в сторону миссис Пиг и потопал к двери приёмной. Спустя четверть часа эта же самая дверь открылась вновь, и из комнаты, в сопровождении миссис Пиг и четы слонов, вышел Джумба. На секунду остановившись рядом с Джеком, слон сказал: - Пока, кролик Джек. Приятно было поболтать. Не забудь о том, что я тебе рассказал. - И тебе тоже пока. Надеюсь, ещё увидимся, - в последний раз посмотрев на кролика, Джумба, вслед за миссис Пиг, направился к двери и вскоре исчез в глубине соседнего коридора. ...Джеку вдруг сделалось грустно. Просто так, без особой на то причины. К тому же он понял, что за всеми хлопотами совсем забыл про завтрак! В животе согласно заурчало, и крольчонок двинулся по направлению к столовой. Идя по коридору, он считал многочисленные дверные проёмы и думал о своём: «Жалко, что забирают Джумбу. Он, конечно, хороший, но... Почему они не могут взять меня?! Ведь я тоже хочу тепла и заботы, сказок на ночь; хочу чувствовать себя частью семьи. Разве я многого прошу? Почему меня никто не хочет брать? Неужели только из-за окраса шерсти?» С такими мыслями Джек вошел в столовую, и ему сразу вспомнилась одна история. Она приключилась совсем недавно, как раз на одном из таких «собеседований», что проходил сейчас Джумба.