Лагерь, как любое злокачественное образование, рос быстро. Вместе с ним набирала вес и его партийная организация. К апрелю 1939 года в ней значились 92 человека (64 члена партии и 28 кандидатов) — 7 процентов от всего состава сотрудников и охраны Вятлага. А к 1-му января 1941 года на учете в политотделе состоят уже 240 человек. Приглядимся к этим людям попристальнее — ведь они представляют собой руководящую прослойку, элиту, служебное ядро Вятлага. Так вот: лишь пятеро из них имеют высшее образование (в том числе — трое врачей); с неполным высшим образованием — также 5 человек; с законченным средним — 18; с неполным средним — 40; с начальным образованием — 148 человек; считаются грамотными, но не имеют начального образования — 24 человека. Из приведенных данных можно сделать вывод: основная масса лагерного актива (а значит — и аппаратно-управленческий скелет ГУЛАГа в целом) — это малограмотные послушные исполнители решений вышестоящего начальства, склонность к рефлексии в этой среде явно отсутствовала. Добавим, что из 240 партийцев-вятлаговцев образца 1941 года этнических русских — 185 человек, украинцев — 19, белорусов — 13, евреев — 6, представителей других национальностей — 17 человек.
Разумеется, в сумятице лагерной жизни встречались и сотрудники, "не горевшие" на службе, тяготившиеся тем делом, которое выпало на их долю. Не только как курьез конца 1930-х годов, когда порой еще "резали" начальству прямо в глаза неудобную для него "правду-матку", воспринимается сегодня такая-вот, например, партийная характеристика, датированная 21-м августа 1939 года и составленная не на какого-нибудь там рядового "вертухая", а на инструктора политотдела, члена ВКП/б/ Новосельцева Михаила Александровича: "… За время пребывания в п/о Вятлага тов. Новосельцев показал себя только с отрицательной стороны. В партийной жизни участия не принимал. Замкнут. Безынициативен. За время пребывания в п/о Вятлага на партийных собраниях не выступал ни разу. В политических вопросах разбирается слабо. Над повышением своего полит. уровня не работает…Не является примером в работе и в быту. На протяжении всего времени работы в Вятлаге проявлял недовольство работой в лагере, заявляя "в лагере буду работать тогда, когда у меня не будет партбилета". Большой нытик. К поручаемой ему работе относится безответственно. Груб, участия в общественной жизни не принимает. За безответственность в работе и нежелание работать в лагерях и систематическое нытье из органов НКВД уволен".
Что ж, действительно, по нравам тех времен с такой характеристикой место не в партийном органе, а на "цугундере". Вместе с тем, мы имеем перед собой и выразительную иллюстрацию этих самых нравов, процветавшей уже тогда атмосферы всеобщей энкаведешной подозрительности, доносительства и подсиживания: все находились "под колпаком" — друг у друга, у начальства, у партаппарата, сексотов-профессионалов и соглядатаев-доброхотов… Этот постоянный гнет беспощадно давил, гнул, ломал людей, превращая их души в пустой серый жмых, шлак, гниль… Выдерживали этот пресс немногие — единицы.
В свою очередь, гнетущая моральная атмосфера не могла не сказаться (и самым пагубным образом) на служебных делах, в том числе — на состоянии "основного производства". Производственный план 1939 года Вятским ИТЛ по основным показателям выполнен не был. А это грозило большими неприятностями для лагерного руководства: ведь с него, по большому счету, требовалось прежде всего безусловное исполнение "производственной программы". За все прочее (в том числе — рост преступности, осложнение оперативной обстановки, различные ЧП в зонах и т. п.) могли просто "пожурить", а то и простить. Но срывы в производственных делах не прощались — никому, никогда, ни в одном из лагерей страны. Вятлаг же план 1939 года по лесозаготовкам выполнил лишь на 84,3 процента: добыто 1.913.400 фестметров древесины вместо запланированных 2.230.000 фестметров. Обратим внимание: по сравнению с 1938-м годом план существенно увеличен. И это — реальное выражение специфически советского подхода к планированию (от достигнутого с увеличением), в полной мере характерного и для гулаговского начальства. Такой подход ставил перед непосредственными исполнителями спущенных сверху нереальных плановых показателей заведомо невыполнимые задачи, обрекал их на неизбежную неудачу или на фальсификацию отчетных данных во избежание серьезных "неприятностей и оргвыводов".
Отсюда — типичные для всех лесных ИТЛ и для Вятлага в частности следующие основные параметры выполнения плановых производственных нормативов (по отчетным данным за 1939 год): лесовывозка — 80,7 процента (1.660.000 фестметров), разделка древесины — 45 процентов (375.000 фестметров), лесопиление — 68 процентов (95.000 фестметров), шпалопиление — 102 процента, использование рабсилы — 71 процент (при плане — 73 процента).
Тяжелейший труд заключенных на таежном лесоповале практически никакой механизации не претерпевал. Валили деревья до середины 50-х годов ручными лучковыми пилами, как правило, по пояс в снегу или по колено в болотной жиже. Трелевали и вывозили хлысты на лошадях (в 1939 году гужевая вывозка составляла 70 процентов общего объема). Укладывали лес в огромные штабеля на биржах и грузили его в вагоны также вручную. Долго на таких работах даже физически крепкие люди не выдерживали, пополняя ряды инвалидов и доходяг, так называемой "слабосилки". Разумеется, и сами заключенные шли на всяческие ухищрения для того, чтобы "остаться на зоне", уклониться от "общих работ" и прежде всего — на лесоповале. Зимой 1939/1940 годов в Вятлаге ежедневно не работали 600–700 человек из основной (рабочей) группы. Начальник политотдела на партсобрании 20 февраля 1940 года говорил об этом (со своей, понятно, "колокольни") следующее: "… Несмотря на раздутые штаты на л/п и в Управлении, число неработающих в лагере заключенных с каждым днем возрастает: это отказчики, разутые, раздетые, промотчики и по другим причинам. Нужно с этой вакханалией в срочном порядке покончить и наладить нашу работу только для пользы дела нашего лагеря".
Впрочем, поток новых заключенных шел в лесные лагеря непрерывно, стоимость рабсилы все более девальвировалась и людей здесь ценили по самым низким ставкам, во всяком случае заботились о них гораздо меньше, чем о лошадях. В самом деле, просматривая книги приказов по Вятлагу за 1939–1940 годы, постоянно "натыкаешься" на требования о бережливом отношении к "гужевому фонду", борьбе с заболеваемостью лошадей, улучшении питания конепоголовья. Так, в одном из приказов начальника Вятского ИТЛ (март 1940 года) читаем: "… Отношение к сохранению гужсилы в лагере нетерпимо преступно, когда за полугодие убыло 205 лошадей от травм на производстве и виновные за это не наказаны". Что ж, лошадей действительно плохо кормят, поят, чистят и лечат (да и как может быть иначе — ведь все вокруг не свое, а значит — ничего не жаль), но плана-то без них не сделаешь и взамен павших (так же регулярно, как новых зэков) не получишь, так что гужпоголовье, безусловно, нужно беречь… Только вот приказа о бережливом отношении к "поголовью заключенных" почему-то так и не удалось обнаружить — ни одного…
Производственный уклон в деятельности советских ИТЛ приносил плачевные результаты и в той сфере, которая, по установленным во всем мире стандартам и нормам, является приоритетом для пенитенциарной системы: неукоснительное исполнение судебных приговоров в части уголовных наказаний в виде лишения свободы, обеспечение режима отбывания наказаний и личной безопасности заключенных. На примере вятлаговских реальностей мы наблюдаем нечто совсем иное. В частности, не меньше, чем от лагерного начальства, абсолютно бесправные зеки-"политики" и "бытовики" страдали от засилья так называемых "цветных" — преступников-рецидивистов, профессионалов уголовного мира. Мрачную картину бандитского беспредела в зонах лагеря живописует решение Политотдела Вятлага от 22 апреля 1940 года "О режиме содержания заключенных" (Документ № 3, цитируется в извлечениях):
"… 1. В ночь с 20 на 21 мая на 1 лагпункте группа заключенных бандитов, пользуясь наличием в зоне производственного инвентаря, инструментов и железных прутьев в механических мастерских, вооружившись топорами, ломами, лопатами и разными инструментами, сделала налет на контору, терроризируя остальное лагнаселение. Остальные заключенные в целях самозащиты также вооружились разными предметами, лагадминистрация и военизированная охрана вместо принятия решительных мер, растерялась. Только по прибытию курсантов ВОХР беспорядки были ликвидированы.