Стайлз закинул вещи на заднее сиденье машины:
- Я всегда знал, что от него будет толк.
- Хэй! – шериф взмахнул рукой. – Поменьше злорадства, молодой человек. Садись в машину!
Последовав совету, Стайлз с удовольствием плюхнулся на пассажирское сиденье.
- Господи, цивилизация! Как я по тебе скучал!– он пристегнул ремень безопасности.
- Открой бардачок, – попросил старший Стилински, заводя мотор. – Там есть кое-что для тебя.
- Ооо, сюрприз? – ехидно поинтересовался Стайлз.
Нажав на кнопку, открывающую бардачок, он не смог сдержать радостного вопля:
- МОЙ ТЕЛЕФОН!!!! ЦИВИЛИЗАЦИЯ!!! – он подхватил потертый смартфон и захлопнул дверцу. – Боже, пап, я тебя обожаю!
Шериф коротко рассмеялся, не отрывая взгляда от дороги.
- Я забил новые номера ребят, на случай если ты соберешься кому-нибудь позвонить.
Упоминание старых друзей быстро вернуло Стайлза из эйфории на грешную землю. Как бы ни хорошо было вновь оказаться в реальном мире с нормальным туалетом, а не пещерным «найди себе кустик», телевидением, радио, телефонами и его личной Меккой – Интернетом, ничто из этого не отменяет его новообретенной обязанности – представиться альфе, в чью стаю он направлен.
- Как у них дела? –помедлив, все-таки спросил он.
- Скотт работает с Дитоном, – начал рассказывать ему отец. – Местные кошатники и собачники от него просто в восторге – молодой, обаятельный. Приток клиентов в клинике явно увеличился, так что, как я слышал, очень скоро Дитон предложит ему долю во владении клиникой.
- А когда-то Скотт робел при виде параграфа по биологии, – тихо прошептал Стайлз. – Кто бы мог подумать.
- Кира закончила колледж – учительница старших классов, – тем временем продолжил шериф.
- Нет, – потрясенно выдохнул он. – Ты шутишь! А какой предмет? Умоляю, только не химия!
Отец снова не сдержал улыбки:
- Английская литература.
Стайлз покачал головой:
- Я много пропустил.
- На самом деле новостей осталось не так много, – ответил ему отец, поворачивая на дорогу, напрямую ведшую к их дому. –Лиам, Хейден и Мейсон учатся в колледже, сейчас на каникулах.
- Малия?
- Не знаю. Пару раз встречал её в городе, – честно ответил отец. – Иногда она подрабатывает, то тут, то там. Пытался уговорить её поступить в колледж – она отказалась. Переехала от Тейта к Дереку, сразу как тот закончил строительство.
- Строительство? – непонимающе, нахмурился Стайлз.
- Потом расскажу, – отмахнулся тот, поворачивая на подъездную дорожку у дома.
Выйдя из машины и забрав вещи, Стайлз со вздохом взглянул на отчий дом.
- Дом, милый дом… Пап?
- Что? – откликнулся шериф уже с крыльца.
- Насколько паршиво здесь было, пока меня не было? – серьезно спросил Стайлз. – По шкале от одного до десяти?
Отец кинул ключи на комод и прошел по коридору, с несколько задумчивым видом, а затем ответил:
- Восемь.
- Блять, – не сдержался Стайлз.
- Хэй! Никаких выражений в моем присутствии, – тут же вскинул голову тот. – Идем, буду кормить тебя обедом.
Стайлз, понурив голову, пошел следом за отцом на кухню, позволил усадить себя за стол и внимательно наблюдал, как тот выудил из холодильника лазанью, которую отправил в микроволновку.
- Тео? – все-таки решил спросить Стайлз некоторое время спустя.
- В том числе. Последний раз – около трех месяцев назад, – не стал увиливать от ответа шериф.
- Мне жаль, что тебе пришлось с этим со всем разбираться.
- Даже не думай, – резко отозвался отец. – Я был счастлив, что тебя здесь нет каждый раз, когда это безумие начинало новый виток.
Стайлз кисло улыбнулся ему в ответ и притих, перебирая про себя услышанное и не решаясь спросить о том, что сейчас волей-неволей выходило на первый план. Вернее, кое о ком.
- Пап, а что Дерек?
- А я все ждал, когда ты спросишь…
Тяжело вздохнув, Стайлз плавно затормозил перед домом Хейлов. Вернее, тем, что от него осталось. Обугленные останки некогда красивого дома поросли вьюном и мхом, местами обвалились, и теперь плохо верилось в то, что лет семь назад, здесь ещё можно было жить. Насколько Стайлз понял из объяснений отца, вернувшись в родной город, Дерек отстроил себе новый дом в нескольких километрах от старого и, как он убедился, сверившись с картами, всего в полумиле от проклятого Неметона. Приехав домой, утолив тоску объятий с отцом, Стайлз долго собирался с духом, прежде чем позвонить Дереку. Однако тот, казалось, ждал звонка и назначил встречу на старых развалинах.
Стоило Стайлзу выйти из машины, Дерек, в своем «королева-драмы»-стиле, появился из-за развалин.
- Стайлз.
- Дерек, – отозвался парень в ответ.
- Тебя давно не было, – подходя ближе, сказал Хейл.
- Странно, что ты заметил, – не удержался от небольшой шпильки Стайлз, взмахнув руками.
Дерек сделал вид, что не обратил внимания на его сарказм, и Стайлз получил возможность оценить произошедшие с ним изменения. Положа руку на сердце: изменилось немногое. Было несколько странно видеть Дерека без кожанки, но Стайлз был уверен, что верная боевая подруга ожидает Дерека в его новом доме. А так: та же щетина, те же резко проступающие даже через футболку линии мышц, и какая-то бесконечная усталость в глазах. Такой взгляд не подходит молодому мужчине. Хотя сколько там Дереку? Тридцатник? А выглядит как перепивший язвенник за полтинник.
- О чем ты хотел поговорить? – наконец, спросил Дерек.
Вместо ответа Стайлз вытащил из кармана толстовки закрытый белый конверт и протянул его Дереку. Тот нахмурился, но открыл и проверил его содержимое.
- Это…
- Волею Совета Семерых, я, Мастер Стихий, получил назначение в твою стаю, – с трудом выдавил из себя пафосную ритуальную фразу Стайлз.
Глаза Дерека бегали по письму, а Стайлз мысленно скрестил пальцы, молясь провидению, чтобы Хейл отказался от его назначения, и он мог бы спокойно потребовать новое, куда-нибудь в восточное полушарие.
- Я принимаю твое назначение, Мастер, – глухо произнесенная Дереком фраза, показалась Стайлзу раскатами грома.
- Что?! – наконец, воскликнул Стайлз. – Серьёзно?
- Похоже, ты не думал, что я соглашусь, – хмыкнул Дерек, складывая бумаги и пряча их в карман. – Почему?
Стайлз вдохнул и на мгновение забыл, как выдохнуть.
- Почему? Почему! Хэй, Дерек, это я! Громкий, слабый, никчемный Стайлз! – яростно размахивая руками, отозвался он.
- Скотт проболтался… – понимающе пробормотал Дерек. – Это не важно.
- Это ещё почему? – не удержавшись, принялся ходить из стороны в сторону Стайлз.
- Потому что я хочу возродить свой клан. Я просто обязан. Со всеми границами, со всеми связями, со всеми возможностями. Хочу, чтобы имя моей семьи перестали использовать как синоним мертвой стаи, – равнодушно наблюдая за его метаниями, ответил Дерек. – Я пытался обойтись своими силами, помощью Дитона. Этого оказалось недостаточно.
- И ты написал прошение Совету, – закончил за него Стайлз.
- Мне нужен был лучший. И если им оказался ты, что ж, так даже проще. Не придется тратить время на некоторые формальности. Познакомлю тебя со стаей, и начнем работу, – пожал плечами Дерек. – Не понимаю твоего возмущения. Я думал, что ты в любом случае вернешься к стае.
Стайлз не стал ничего на это говорить: ни возмущаться, ни переубеждать.
- Чего конкретно ты от меня хочешь?
- Объясню завтра. После знакомства со стаей, – отозвался Дерек. – Она немного изменилась с твоего отъезда. Созвонись со Скоттом – он покажет дорогу к новому дому.
Дерек уже развернулся, чтобы уйти, когда Стайлз его окликнул: