Ну как ему откажешь в такой просьбе? Забравшись на шею, я приготовился к тряске, воздушным ямам и чему-либо подобному. Мириэль же, устроившись удобно в кармане Пашкиной джинсовки, показывал на деревья, вырастающие впереди. Миг и оказывались возле указанного дерева. Мы как бы оставались на месте, а менялось лишь окружение. Представьте, что вы бежите с закрытыми глазами, а через каждые десять метров открываете их. Правда для такой пробежки вам понадобится куча бинтов и йода, ведь столкновение с дружелюбно настроенными деревьями просто неизбежно.
Лес поредел, и нам открылась большая изба, срубленная из грубо обтесанных бревен и обнесенная толстенным частоколом. Почти на каждом столбе красовался желтый человеческий череп, задумчиво улыбающийся своим неотразимым оскалом.
По Пашкиному телу пробежала дрожь, да и мне стало не по себе от увиденного зрелища. Под забором валялись обглоданные кости, а две взъерошенные вороны весело переговаривались, пока рылись в зловещей куче. Одна заговорщически подмигнула нам, и кивнула подруге, намекая на скорое пиршество.
– Вот тут и живут людоеды. Сейчас они спят, так что самое время освободить нашего короля, – пискнул высунувшийся из кармана эльф и тут же спрятался обратно.
– Ага, а дымок, поднимающийся из-за забора, это, скорее всего, от курения во сне? – съехидничал Павел.
Эльф что-то пробурчал в кармане, но вылезти и внести пояснения отказался.
«Ну что, Кешка, пойдем, разведаем обстановку, или ты горишь желанием в одиночку совершить этот подвиг?» – Павел мандражировал, и своими подколками пытался обрести хоть немного уверенности.
«Нет уж, Павел, вместе так вместе, а то потом скажешь, что один все провернул, а я даже возразить не сумею!» – я сходу отмел попытки взвалить непосильное поручение на мои хрупкие плечи.
Павел вздохнул, почесал головушку и сделал разведывательную вылазку… то есть подхватил и перекинул через забор меня!
13
Внимание! Квест питомца начат.
Цель – разведка.
Я еле успел сгруппироваться перед приземлением и минут пять расписывал полную несовместимость содержимого Пашкиной головы с нормальным человеческим существованием. Он же извинялся и просил осмотреться по сторонам, обещал накормить отборной сметаной и сулил другие выгоды райской жизни.
Последний раз плюнул в Пашкину сторону и повернулся к избе, где меня ждал сюрприз. Оказалось, мать братьев-людоедов не спала, а пыталась раздуть огонь под большим чаном. Может дыхалка устарела, а может дрова сырые, но костер упорно не желал разгораться. Не хотел и всё тут, дымил, шипел и иногда показывал язык. Она так увлеклась важным делом, что не заметила, как я приземлился у забора.
Не желая её отвлекать, я пустился в обход избы. Черный проем двери находился в прямой видимости старухи, поэтому надо было поискать другой способ проникновения.
Я обошел избу кругом и не нашел иных отверстий, кроме печной трубы и мелких окошек под самой крышей, из которых доносился мощный храп. После этого я передал наблюдения Павлу. Даже рассказал, что обнаружил на заднем дворе огромную кучу рванья, в светлую пору бывшую одеждой. Тот сразу придумал блестящий и оригинальный план, хотя я потом долго возмущался этой гениальной идеей. У него порой случались приступы «гениальности».
Квест питомца выполнен.
Питомец может возвращаться обратно.
Я бы и вернулся, как и было написано в воздухе, но Павел подошел к калитке и смело постучал. Я скрылся в листве развесистой липы и наблюдал, как бабка разогнулась и, бормоча ругательства, побрела открывать. Костер не поддался силе убеждения, и ни в какую не пожелал разгораться, что не могло не радовать.
Бабка доковыляла до калитки, по возрасту годящейся ей в ровесницы, за которой стоял мой «умный» друг.
– Здравствуйте, бабушка, а я послан королем Стимом Грозным с тем, чтобы получить короля эльфов и притащить его в столицу для увеселения публики. В случае отказа или неприбытия посланника, то бишь меня, к вам выдвинутся три роты псов-рыцарей. Так что я жду и терпение моё небезгранично! – отчеканил Павел.
– Охти, матушки мои, никак самим королем? А ведь я говорила сыночкам, что не доведет их до добра игра с мотыльками, вот оно и получается. Сейчас, мой хороший, сейчас я его принесу, а ты это… пока помоги бабушке? Дровец нужно принести вон из той кучи. Уж помоги, милый, а я пока птаху снаряжу, чтоб не улетела, – с причитаниями ответила старуха, кланяясь Павлу до самой земли.
Ох, и зря Павел в школе читал «Тимура и его команду». Хоть и симпатизировал хулигану Мишке Квакину, но дух помощи пожилым проник в его сознание и прочно там угнездился. Вот и сейчас не смог отказать бабушке – поплелся за дровами, шепотом переругиваясь с карманным эльфом.
Старуха посмотрела Павлу вслед и заковыляла в избу. На несколько секунд храп прекратился, затем вновь возобновился, но уже в другой тональности, немного тише. Как будто кто-то притворялся спящим.
Павел вернулся с дровами и свалил их у чана. Как раз в это время приковыляла старуха со свертком. Какой-то длинный предмет завернут в промасленную бумагу, вряд ли там находилась королевская особа.
– Сыночек, вот здесь твой мотылек, но прежде принеси бабке воды с родника. Моих-то сыновей не допросишься, а я уже старая стала, да немощная, – вновь запричитала старуха.
Павла вновь запрягли и он, подхватив ведро, побрел к роднику.
Старуха снова зашла в избу и что-то пробурчала в темноту. Ей ответило тихое рычание. Я остерегся слезть с липы и подойти поближе, чтобы узнать, что она замышляет. Не со страха, нет! Из чувства осторожности. Хотя сообщил Павлу о том, что внутри затевается что-то не хорошее.
Через три минуты вернулся Павел. Притащил воды, по пути немного облился. Подойдя к старухе, он поставил ведро на землю и протянул руку за свертком.
– Спасибо тебе, сыночек, за воду. Она мне скоро пригодится, а может, ты еще и зайца какого-нибудь поймаешь? Пойми, милый, я же старая, а дети мои только о себе и думают. Редко-редко что-нибудь от них перепадает, – старуха опять завела жалостливую песню, а морщинистая рука скользнула в сверток.
– Всё, бабка, это была последняя услуга, теперь подавай мне треклятого эльфа, и мы с тобой разбежимся. Король не забудет твоей помощи и не хило вознаградит – пригонит несколько рабов лично для тебя, – как можно внушительнее, но как можно тише, сказал Павел.
– Ну, надо же, а так все хорошо начиналось, и дров принес и воды притащил, еще бы зайчишку для меня старой, и день бы удался. Но нет, так нет. Эй, сынки мои разудалые, выходите во двор, тут пища своим ходом пришла, да еще и вспотевшая, как вы любите!!! – зычным голосом гаркнула старуха.
Не ожидал от нее такого рыка! Когти нечаянно разжались, листья скользнули у глаз, и меня встретила жесткая земля. Вот тут-то я и попался на глаза старой ведьмы. Она плотоядно улыбнулась.
Внимание – ваша маскировка раскрыта.
Внимание – агрессивность повышена.
Из избы, почесываясь и щурясь на солнце, вышли три здоровенных бугая в меховых безрукавках и замызганных штанах. На ногах обмотанные бечевой сапоги. Похожи как три капли воды из крана: одинаково лохматые, одинаково бородатые и, по всей видимости, одинаково голодные. На бычьих шеях болтались небольшие мешочки.
У нас в таких мешочках былинные богатыри носили родную землю, может братья тоже приезжие?
– Вот вам подарочек, сыночки, а я пожалуй себе возьму вон того котятку, жирненького да вкусненького, – пробормотала старуха, взяла в руки черпак и потопала в мою сторону.
Сверток она откинула в сторону братьев, тот звякнул о подвернувшийся камень. Мне ничего другого не оставалось, как взлететь на высоко растущую ветку, чтобы оттуда шипеть и плеваться, пока она пыталась сбить меня черпаком. С гордостью могу признаться – у меня два раза получилось увлажнить ее морщины.