– Так их всех освободили? – ахнула Татина, а Павел покачал головой.
– Освободили бы, но не так, как сказал охранник. Мужчины наполнили кружки и размечтались, что их снова приблизят ко двору, а там уж они себя покажут. Выпили все, кроме надзирателей, которые незаметно выплеснули через плечо. Наполнить кружки второй раз никто не смог. Мужчины засыпали. Трое рыцарей срезали с шей спящих какие-то мешочки. Затем они вышли и на улице подожгли углы дома, а я пошел за ними. Перепел сплюнул и заявил: «Приказ короля уничтожить всех мы выполнили. Обидно, что братья больше не смогут наводить страх на заключенных, к этим харям я привык. Эх, жаль, что столько картошки пропадет зазря. Но пора собираться на доклад к его величеству, интересно как он меня наградит за это?» – Павел понизил голос, вероятно, пародируя Перепела.
– Ничего себе, – вымолвил гном и увернулся от летящего хвоста.
– Ага, вот и ничего себе. Другой резко остановился и вякнул: «А почему это ты будешь докладывать и ждать награды? Я тоже причастен к выполнению приказа и не меньше достоин поощрения!» Третий тоже вмешался в разговор: «Да вы двое рожей не вышли, а мне в самый раз предстать пред его сиятельные очи и все рассказать. На том и порешим, я вас потом элем угощу». Они заспорили, лясим-трясим, шурум-бурум, взаимные обиды вспомнились, и в конце блеснули ножи.
– Ух ты, – не удержался гном.
– Я не стал дожидаться развязки и поспешил к вам, но на краю деревни оглянулся. Все трое лежали с торчащими ножами в груди. Я первый раз видел столько смертей за раз, и не в кино, а в реальной жизни. Не выдержал и вернулся, вытащил людей из горящего дома. Один из последних очнулся и вылупился на меня бессмысленными глазами. За ним другие, глаза у всех пустые, как высохшие колодцы. Я не выдержал и убежал, – Павел негромко всхлипнул в конце истории.
– Вы, люди, всегда славились жестокостью и жадностью среди племен. А уж в уничтожении себе подобных – просто не имеете равных, – сказал Крохм.
– Не обобщай, гном, не все такие. Мы же отпустили тебя и помогли эльфам, я, конечно, не считаю себя святой, но в общее платье запихивать не смей! И у нас еще остались честные и благородные люди, только они вынуждены жить по общим правилам, чтобы не выделяться и не переселяться в такие вот деревеньки! Или переезжать на тот свет, возможно и с семьями! – возмутилась Татина.
Я не стал ничего добавлять, просто похлопал Павла лапой по ноге.
«Все нормально, Кешка, но как же так? Разве так можно? Я не могу этого понять, ни за что, ни про что… И потом еще награду за это получать… Как же я сочувствую Татине, что ей приходится жить в таком мире!» – передал мысли бледный Павел.
«Павел, мы с тобой живем в таком же мире, люди нигде не меняются. Это даже по телеку показывают, я понимаю, что тебе некогда и улица важнее, но если бы иногда смотрел и видел, то вряд ли сейчас был так шокирован. К тому же не расстраивайся – все это они заслужили, как убийцы и изуверы!» – просветил я друга, но тот только хмыкнул в ответ.
– Павел, давай свернем к тому холму. Если мои подозрения подтвердятся, то мы окажемся в нашем мире и под землей домчимся до нашего королевства за несколько часов! – крикнул Крохм.
Огонь разгорался, жадное пламя пожирало без разбора все, до чего дотягивалось. Черный дым поднимался в небо, унося с собой не менее черные души надзирателей. На фоне огня выделялись столбы человеческих фигур. Недавние заключенные смотрели на нас бессмысленными взглядами. По шерсти пробежал мороз – более страшных рож я в жизни не видел, только в фильмах ужасов. Они стояли истуканами и не делали попыток ни убежать, ни спрятаться, ни кинуться за нами.
Квест выполнен
Награды нет
Да? Бывает и такое? Вообще-то во всех Пашкиных играх были награды за выполнение каких-либо действий, а тут… Ну и ладно. Зато Пашка спас жизни людей. Или нелюдей? Он молчал.
Мы подъехали к означенному холму. Ничем не примечательное возвышение, кроме усыпавших подножье кустов красной смородины. Павел быстро отвязал гнома и Крохм смело кинулся вглубь колючих ветвей, не опасаясь поцарапаться. Там он поколдовал с неприметным кустиком, за что получил в качестве награды скрежет внутри холма, и воскликнул:
– Да! Радуйтесь, друзья мои, механизм двери в порядке! Наконец-то я смогу увидеть своих родных и наподдать как следует Стохму.
– Открывай и не томи, а то вид горящей деревни навевает на меня такую тоску, что скоро мигрень вылезет на свет, а от нее так просто не избавишься! – не могла не прокомментировать его слова Татина.
Гном проигнорировал высказывание и занялся переплетением веточек куста. Оказалось, что веточки изготовлены из какого-то гибкого материала, вроде нашей проволоки. Внутри холма зашумело, и ещё раз послышался знакомый скрежет. Песчинки тонкими струйками потекли в глубокую щель, с каждой секундой она делалась все более и более широкой.
Створки дверей остановились, образовав проход. Забавно видеть дыру в поросшем зеленью холме, словно отверстие, прогрызенное гигантской мышью в огромном куске сыра. Я невольно поежился, представив себе размеры этой мыши.
– Прошу вас посетить одну из комнат моего обширного дома, и позвольте быть гидом в этой части увлекательного путешествия, – с поклоном сделал приглашающий жест улыбающийся Крохм.
– А там всегда темно, как у негра… за пазухой? – невольно спросил Павел, заглядывая в уходящий вглубь темный тоннель.
– Нет, только когда наступает зима или лето, осень или весна, а все остальное время там светло и бабочки! – не удержалась от колкости наша язва.
– У гномов всегда на входе в тайнике спрятаны факелы. Татина не права, у нас бывает светло, правда, вместо бабочек у нас порхают мотыльки, – обиженно произнес гном.
– Ну, мы будем стоять и обсуждать особенности освещения в гномьих тоннелях или все же пройдем? Кстати, Крохм, а в твоих переходах достаточно места для прохода лошадей? Я не планирую оставлять свою резвушку сушиться на солнышке! – сообщила нам Татина.
– Не волнуйся, Тана, я проведу вас там, где достаточно места человеку с лошадью. Ты права, нам действительно пора идти! – быстро сказал гном и достал из неприметной ниши три факела.
В подтверждение его слов в склон слева от нас ударила голубая молния. Это природное явление заставило двуногих вздрогнуть, а испуганных коней подняться на дыбы. Опаленная трава занялась язычками огня. Когда же мы обернулись в поисках причины возникновения молнии, то на краю леса увидели маленькую фигурку в неизменном желтом балахоне. Фигурка спешила к нам с поднятыми руками, между ними шевелилась блестящая синяя ниточка.
16
– Быстрее в тоннель, тут он не сможет нас достать! – воскликнул Крохм и подал пример к действию, когда деловито прошмыгнул в пещеру и завозился с какими-то корешками, торчащими из стены.
Мы не заставили себя долго упрашивать и двинули следом за ним, дополнительным стимулом послужила еще одна молния, ударившая в этот раз правее входа. Павел чиркнул зажигалкой и три факела рассеяли темноту каменного тоннеля, заставили тени причудливо гарцевать на неровных стенах.
«Павел, а он с каждым разом бьет все прицельнее, может, останешься на поверхности и еще раз испытаешь возможности амулета? Вдруг у него молния лопнет в руках, или он запнется и больно ударится головой о картофельный куст?» – спросил я у Пашки, пока он пытался справиться с испуганным Бегунком.
«Нет, Кешка, вряд ли это поможет, вспомни хотя бы Железера. Блин, вот же коняга тупая… На Железере висел амулет, однако же он ничем ему не помог, так что не будем быковать без нужды. К тому же мы не одни, с нами еще те, за кого мы несем ответственность. И вообще ты разве не видишь, что я сейчас занят и некогда болтать?» – ответил мне конский усмиритель.
Фу-ты, ну-ты, нашелся Маленький принц. Я пшикнул в сторону Гариона и храбро спрятался в мешке. Если не видишь опасность, то не так страшно.