«Павел, ну чем я тебе могу помочь? То, что Татина неровно дышит по отношению к тебе, заметил даже Бегунок. Ну а что с целью наших поисков… могу лишь одно тебе сказать – быстрее бы они нашлись, и мы смогли вернуться домой! Ты спишь, что ли?»
«Нет-нет, просто медленно моргаю! Продолжай!» – Павел зевнул во весь рот.
«Я думаю, что мы сможем уговорить отшельника! Так завтра и приступим к поискам, найдем и уболтаем. Покажем ему удаль молодецкую и амулетную защиту. А если не уболтаем, то пошлем Татину и она… Ну что ты за человек? Хоть бы храпел потише, пока я тут наизнанку душу выворачиваю!» – оскорбленно закончил я свою речь.
В ответ не прозвучало ни одной толковой мысли, лишь ровное и спокойное дыхание– Павел уснул. Неудивительно, ведь столько всего навалилось за последнее время. Парню, все приключения которого состояли из вылазок в сады за яблоками, и разборок с ребятами соседнего двора, подобные испытания трудно выдержать и тем более так, сходу, принять. С этими мыслями я прикорнул у Пашкиной подмышки и тоже провалился в темноту без сновидений, но ухо само собой держал востро. Так. На всякий случай.
Нас разбудил негромкий стук и хриплый голос за дверью.
– Вас просят придти в общий зал, там все накрыто и ждут только вашего появления.
– Да-да, уже идем. Кешка, вставай, просыпайся, не ленись, а ты где? А, ты уже у двери. Пойдем нормальной пищи поедим, всяческих разносолов и деликатесов, надеюсь, гномы умеют хорошо готовить. Эх, сейчас бы мамкиных блинов со сметаной! – потягиваясь, сказал Павел.
«А я бы не отказался от соседкиной курицы-гриль. Очень уж она вкусно её готовит!» – облизнулся я.
Плеснув в лицо водой, Павел повернулся к двери, где мой желудок уже давно выражал недовольство глухим урчанием. Я по привычке пару раз скребанул по двери, потом вспомнил о мысленном общении и покрыл его ругательствами за нерасторопность.
В коридоре топтался незнакомый гном, рядом протирала глаза заспанная Татина, что-то недовольно бурчащая себе под нос. Гном поклоном попросил следовать за ним, и мы двинулись по коридору в сторону веселого гула голосов.
Двери открыли пародию на крупный корпоратив – меж столов, уставленных яствами, в броуновском движении сновали чисто одетые гномы. О чистоте одежды я мог судить по тому, что при ходьбе с них не сыпалась угольная пыль и каменная крошка. Зато непременным атрибутом у всех, кроме женщин, являлась белая манишка на груди, скорее всего она надевалась на праздники. Судя по снежной белизне, праздники у гномов случались не так уж часто.
Кстати, если говорить о женщинах-гномицах, то по строению фигуры они похожи на мужчин, такие же коренастые, крепко сбитые и широкие в плечах. От мужчин отличали характерные выпуклости и отсутствие бороды, еще головы облегали белые чепчики. В целом гномиц можно назвать миловидными, но я не буду, а то гномы заревнуют, да и нравятся мне больше кошечки нашего двора. Знаю, что они это не прочтут, но может какой-нибудь хороший хозяин расскажет моё повествование своей кошке, а та передаст во двор. И тогда кошки поймут, кого я имел в виду и им станет приятно. Да-а-а, так и представляю сидящего в качалке человека, который читает тихо урчащей кошке.
А тем временем в зале установилась тишина – то поднял руку король. Справа от него улыбается умытый и причесанный Крохм, сменивший беличью шапку на тонкий золотой обруч.
– Приветствую вас, представители людского племени, на нашем торжестве. Мы благодарны за помощь в деле возвращения королевского сына и раскрытии заговора, и просим вас разделить нашу радость. Теперь вы всегда можете рассчитывать на помощь подземного народа, и, в знак нашей признательности, мы дарим уголек от костра великого кузнеца, нашего прародителя. Если вы попадете в беду, то зажгите уголек, и мы придем на выручку, где бы вы ни находились. А сейчас… давайте праздновать! – последние слова потонули в одобрительном реве.
Выполнен дополнительный квест – помочь гному.
Награда – авторитет и помощь гномьего племени.
Скрытая награда – вызов гномов. Уголек.
(способ применения – разжечь)
Сотни рук с кружками взметнулись вверх, и началось всеобщее веселье, которое увлекло и закрутило нас. Слабо мерцающий уголек поместили в шкатулочку, и Павел бережно убрал его во внутренний карман потрепанной джинсовки.
Я не спешил влиться в омут, боясь, что меня элементарно затопчут, и продолжал сидеть на Пашкином плече. Павел же пригубил из кружки и, резко сморщившись, отодвинул ее в сторону, отдав предпочтение закускам. Пару раз я порывался намекнуть ему, что на плече находится живое и голодное существо, но в гуле тостов, здравниц и поздравлений, он не слышал моих мыслей. До него дошло, когда я съездил лапой по уху и с немым упреком уставился в глаза. Вот тогда Павел вспомнил про меня и усадил на стол, поближе к мясу, за что я ему премного благодарен.
– А ну пошел отсюда, блохастый кусок шерсти, еще раз увижу рядом – пущу на шапку! – замахнулся на меня сидевший рядом гном.
За это гном сразу получил подзатыльник от подошедшего Крохма и освободил место на лавке. А когда поднялся с пола, то недоуменно уставился на нашего спутника.
– Этот «блохастый кусок шерсти» нашел меня в лесу и привел для спасения друзей, так что отнесись к нему с должным уважением! – повелительно сказал Крохм проштрафившемуся гному, а я еще и плюнул на него, правда, не попал.
Гном не стал ждать моей повторной попытки, а с извинениями слинял, в это время Крохм повернулся к нам.
– Павел, ешьте, пейте, отдыхайте, а после я вас отведу к тому месту, где видели отшельника в последний раз. Я поспрашивал о цели ваших поисков, но, к сожалению никто о них не знает.
– Да ладно, Крохм, мы сами надеемся только на отшельника, хотя и не факт, что он нам сможет помочь. Давно уже я не спал на нормальной кровати, еще бы помыться, – мечтательно потянулся Павел.
Крохм тут же отдал распоряжения расторопному парнишке в желтом фартуке и присел рядом с нами.
– Сочувствую, Павел, ведь ты вновь продолжишь свои приключения с очень красивой и не менее язвительной девушкой. Будь с ней построже и не забудь позвать на свадьбу, если прежде не поубиваете друг друга, – со смехом поднял кружку Крохм и, стукнувшись с Пашкой, единым махом её осушил.
Павел страдальчески скривился и последовал примеру Крохма, интересно – его от вкуса напитка перекосило или от замечания.
– Да, дружище, с Татиной сложно сладить, но надеюсь, в глубине души она мягкая, нежная и заботливая. На самом деле она мне очень... – Пашкины слова прервал гул в другом конце стола, мы невольно переключили внимание на то, что там происходило.
А посмотреть было на что – молодой гном, поспорив с друзьями, хлопнул Татину чуть пониже поясницы, а та в ответ приложила ему бараньей ногой чуть повыше переносицы. Гном шлепнулся на пол, но тут же вскочил и попытался удрать, затеряться в толпе.Не тут-то было! Мстительная Татина поймала его за манишку и, сделав подножку, повалила на пол, причем он упал лицом вниз, выставив вверх пятую точку. Татина не преминула этим воспользоваться и, под общий хохот, нанесла пару хлестких шлепков по выставленной части тела. Гном что есть силы рванулся и оставил ремень в руках Таны. Надо было видеть как он, придерживая спадающие штаны, кинулся вон из зала. Хохот и аплодисменты не смолкали еще минут пять. Татина картинно раскланялась и вновь заняла свое место.
– Тутом получил по заслугам, нечего выбирать нашу воительницу для баловства! Да и за громкоговоритель получил сполна, – отсмеявшись, произнес Крохм и поднял кружку в честь Таны, остальные его охотно поддержали.
Больше в этот день ничего интересного не происходило, и если вы бывали на больших вечеринках, то можете представить, что было дальше. Обычные разговоры за жизнь и работу, дележка наболевшим и накипевшим, пара стычек, которые тут же разняли, здравницы и тосты.