Павлу и Татине приготовили горячую воду в больших бадьях, я же отказался от помывки – не люблю это дело, а когда мы вновь оказались в наших комнатах, то рухнули в объятия Морфея.
17
Наконец-то утро встретило нас без происшествий: никто не связывал, не стряхивал за шкирку и не орал на ухо, не пинал и не унижал. Всего лишь деликатное постукивание в дверь и ничего больше. Вежливый гном стоял с подносом в руках.
Мы с Павлом проделали утренний процесс умывания и съели принесенный завтрак – жизнь вполне налаживается, и даже волшебник с молниями кажется далекой неприятностью.
Затем мы вышли попрощаться с королем. В прогулке к нам присоединилась Татина. В темной кузне горели факелы и краснели угли огромной печи. Король обнял каждого, потерся жесткой бородой. Меня он чмокнул в нос. Я чихнул – от короля пахло дымом. Его величество пожелал скорейшего возвращения и снова вернулся к прерванному занятию, то есть к изготовлению двуручного меча. Да, я удивился, что король занимается кузнечным делом, но видно, так у них заведено. Два суровых подмастерья кивнули нам на прощание и тут же схватились за молот и меха.
Опечаленный Крохм ждал нас в коридоре. Рядом радовались жизни наши копытные транспортные средства.
– Жалко, что вы уходите, и еще больше жаль, что не получится с вами дальше путешествовать. Эх, с вами так интересно, каждый день что-то новенькое. Пойдемте, я вас провожу на поверхность, – Крохм закинул на плечи вязанку факелов и показал нам на две котомки, лежащие у его ног. – Это велел передать мой отец. Конца вашего пути не видно, и неизвестно, когда удастся добыть пропитание.
– Передай отцу благодарность за прием, за ночлег и за подарок. Тутому мой пламенный привет и пару хлопков ладошкой, место я уже обозначила! – улыбнулась Татина, приторачивая котомки к седлу.
Спустя полчаса хода освещенные коридоры кончились, и нам пришлось запалить факелы. Снова заплясали тени на стенах. Павел тихо переговаривался с Крохмом, Татина изредка вставляла свои замечания, я же спокойно покачивался в сумке и думал о будущем. Не заметил, как задремал. Но уши, приученные в этом мире быть всегда на макушке, фиксировали посторонние звуки и работали на манер локаторов.
Слышались звуки воды, которая капала со стен, потрескивали и шипели факелы, цокали четвероногие и шаркали двуногие. Мы продвигались по извилистым коридорам подземного мира. Крохм уверенно вел нас, даже не останавливаясь, чтобы свериться с картой или задуматься над выбором пути. Впрочем, в этом нет ничего удивительного – я тоже знаю наш двор, как свои когти, и могу найти квартиру с завязанными глазами.
Нос был настороже, и именно он подал сигнал о приближении чего-то нового, необычного. Вскоре за запахами, среди которого особо остро выделялись запах крови и мокрой псины, до ушей донеслись звуки рычания и ударов.
– Тихо! Что там? – остановился Крохм.
– Это мы у тебя должны спросить – твои же владения, – съехидничала Татина.
– Судя по звукам, там кого-то метелят. Есть у вас подземные волки? – спросил Павел.
– Крысы есть, волков отродясь не было, – шепнул гном, когда резкий вой заставил присесть.
Павел велел всем оставаться на местах, а сам повернул луч на амулете. Снова нанесло холодом, и он исчез. Легкое шарканье указывало на его передвижение. Понятно, что и я не мог усидеть на месте и легкой трусцой скользнул вслед уходящему Павлу. И так увлекся преследованием, что пропустил момент остановки и ткнулся носом в его ногу. Она хоть и невидима, но, тем не менее, вполне осязаема.
"Фу ты, Кешка, черт полосатый, напугал, блин. Я уж было подумал, что стал интересен местным крысам, и хотел тебе по башке навернуть. Ты чего здесь делаешь, я же сказал всем оставаться на месте и ждать моего возвращения?" – вот такими дружелюбными словами Павел приветствовал мое появление.
А я о нем переживал, беспокоился. Гад бессердечный!
"Ага, ты опять во что-нибудь вляпаешься, а мне потом отмывать придется. Нет уж, я тебя одного не оставлю, вместе так вместе! Мне тоже интересно на хорошую драку посмотреть", –ответил я.
Судя по усиливающимся отголоскам борьбы, драка и впрямь была хороша, не могу же я такое пропустить.
Меня еще Семен Алексеевич подсадил на бокс. Когда по телевизору транслировались матчи, то мы вместе болели и переживали за бойцов на ринге, правда, каждый по-своему. Семен Алексеевич болел, активно подпрыгивал на диване и ожесточенно вспарывал воздух суховатыми кулаками, я же сидел перед телевизором и старался помочь одному из бойцов, отвлекая его противника заунывным мяуканьем. Маргарита Павловна отбирала пульт и переключала на другие каналы, когда ей надоедало слушать нашу какофонию. Эх, когда же это было...
"Ну ладно, Кешка, только ты не высовывайся, я смотаюсь за поворот и потом передам, что там происходит. Все, сиди тихо, прикрывай тыл, а я на разведку".
Ага, Пашенька, меня-то ты убедил, а вот мое любопытство не очень, и оно подтолкнуло следом.
Когда я повернул за угол коридора, то глазам предстала битва не на жизнь, а на смерть. Высоченный черноволосый человек, весь в мускулах и покрытый зеленой краской, отбивался секирой от трех чудовищ, очень похожих на Брыся. Еще два монстра валялись неподалеку, на оскаленных мордах застыла ненависть и злость. Рядом с ними нашел последний удар другой воин, похожий на первого, но с седыми волосами.
Монстры состояли из клыков и когтей, с коротким черным мехом и собачьими головами (что делало их еще менее привлекательными в моих глазах). Они двигались на задних лапах с неимоверной скоростью и старались достать зеленокожего воина. Судя по многочисленным ранам, покрывавшим тело зеленокожего, им это удавалось, но он не отступал. Ему было за что бороться, кроме своей жизни.
За мускулистой спиной, сжавшись в валуны, сидела женщина с маленьким ребенком на руках. Кожа у них тоже изумрудного оттенка, словно только что вынырнули из бассейна с зеленкой. Ребенок пытался вырваться и принять участие в драке, мать же затравленно сжимала в руках большой кинжал. Другой рукой она удерживала за шкирку прыткого мальчишку.
«Кешка, как нам поступить, ведь скоро зеленый совсем ослабеет, и тогда зверюги растерзают их всех? Кто его знает, может после этого они и нас учуют? Пожалуй, надо ему помочь, заодно и сами перестрахуемся. Кешка, ты здесь?!! А кому я сказал… хотя ладно, все равно уже поздно. Главное – не встревай!» – раздались в голове Пашкины мысли, а я в ответ клятвенно пообещал ему не вмешиваться.
Бороться с собой, стиснуть зубы, сжать когти и не встревать!
Не встревать!
Ага, ведь меня так и тянет кинуться на съедение этим мохнатым шалостям природы с нездоровым цветом глаз. Нет уж, Павел, если у тебя есть желание подписаться на суицидальные подвиги, то это твое дело, а я, пожалуй, постою в сторонке, вроде как на стреме.
Зеленокожий вертелся волчком, рычал и парировал удары зверей, но те перестроились на выматывающий бой. Они лишь обозначали выпады, уклонялись от секиры, заставляли воина терять и без того иссякающие силы. Бойцу оставалось лишь бессильно скрипеть зубами и стараться подороже продать свою жизнь и жизни близких.
И тут в дело вмешался мой друг, да еще как вмешался!
Он неожиданно появился между зверей. Нахлестал правому по морде и, пока тот ошалело смотрел на него, Павел плюнул в глаз левому, после чего снова пропал из виду. Третья зверюга взвизгнула, когда он наступил ей на лапу.
«Кешка, ну как, чётко я их? Эх, почему же раньше у меня не было такого амулета?» – раздался в моей голове веселый Пашкин голос.
«Не высовывайся особо, лишь изредка отвлекай их от дядьки, покрытого зеленкой!» – посоветовал я своему бойцу невидимого фронта.
На несколько секунд бой стих, зеленокожий переглянулся со зверюгами. Те удивленно посмотрели на него. Потом все четверо пожали плечами. Воин поднял секиру и, собрав остатки сил, яростно кинулся в отчаянную атаку. Но тут снова вмешалось провидение в Пашкином лице: он появился из ниоткуда и, дав хорошего пинка отставшему зверю, снова пропал. Зверюга возмущенно взревела и отмахнулась от неожиданного посрамления, но её лапы вспороли лишь воздух, не встретив никакого предмета на пути.