Так, за дружеской беседой, прерывающейся изредка замечаниями Татины, на которые уже никто не обращал внимания, мы топали по склонам гор. Орк рассказал, как испугался, когда взял в руки зажигалку, и какой был эффект от ее использования. Затем вместе посмеялись над мелодией мобильника, выразившей волю духов. Безмолвные камни внимали этим рассказам, может когда-нибудь они расскажут об этом следующим поколениям. Пока же мы шагали, то попадали в тень от одиноких скал, то шлепали по солнцепеку.
Каменные глыбы поднимались вверх и подпирали заснеженными верхушками небосклон, на их поверхности ютились чахлые травинки и небольшие кустики. Даже попались два или три деревца, неведомо как здесь выживающие. Зато воздух чист и прозрачен как горный хрусталь, сквозь него далеко видно, что нас ожидает впереди. А ожидал нас тот же самый ландшафт, что и позади – камень и немного песка.
Не могу понять этих романтиков, берущих на плечи рюкзаки и лезущих на самый верх, а потом думающих: «Вот я и на самом верху! Я смог все преодолеть!! Я – герой!!! Ё-моё, как же мне теперь спуститься?!!!» А когда с великим трудом спустятся, уже примечают новую гору, еще повыше предыдущей, чтобы также стоять и думать. У меня такие же мысли возникли, когда я, будучи еще котенком, забрался на высоченную березу и целый день там просидел, пока не вернулся с гулянок Павел и не снял меня оттуда. Мне тогда по уши хватило этого опыта, и я больше не старался подыскать дерево повыше и забраться на его верхушку. Случаи, когда меня туда загоняли собаки – не считаются!
Мы шагали по склону, а гораздо ниже зеленели луга, не распаханные, не повергшиеся обработке лопатой и мотыгой и казалось издали, что это бурное зеленое море катит свои волны. Волны накатывались на камни и отступали, ударяясь о них, не в силах разбить твердую поверхность.
Я поймал себя на мысли, что чем больше на них смотрю, тем больше меня укачивает и заставляет глаза слипаться. Ну да, недавно спал, но такие уж мы существа, что можем дремать двадцать часов в сутки. Понемногу зеленые волны все же сделали свое дело, и я заснул, покачиваясь в мешке на спине Бегунка.
Проснулся от запаха пищи, когда мои спутники устроились на привал. Оказалось, что мы почти дошли до конца нашего путешествия и орк, указав на скалу недалеко от нас, начал прощаться.
– Будьте аккуратнее в своих речах с отшельником, а то он может неожиданно вспылить и отказаться от разговоров с вами. Теперь же прощайте! Вон у того танцующего деревца повернитесь лицом на восток и, когда тень дерева доползет до большого камня, сделайте десять шагов в сторону ямы. Тогда откроется вход в его пещеру, главное успеть, а то иначе вам придется ждать следующего дня! – сказал Зимор и повернулся к нам спиной.
– А может нам сразу встать у того места, где обычно открывается вход в пещеру? – спросил Павел.
– Никто не знает, где в следующий день откроется вход, поэтому вам лучше следовать моим инструкциям, ну да вы сами все увидите! – и Зимор зашагал уверенным шагом в сторону своей деревни.
– Передавай Ригане привет и скажи, что ей повезло с таким мужем! До свидания, Зимор – вместе прокричали Павел и Татина.
Тот лишь вскинул руку, но не стал выкрикивать наши имена, как это делал, прощаясь с Крохмом. Ну и ладно, как-нибудь перебьемся без орочьих нежностей.
21
Мы дошли до означенного деревца. Но тут нас ждал небольшой сюрприз – деревце, своей изогнутостью похожее на скрипичный ключ, бросало тень из стороны в сторону. Без помощи ветра оно качалось во всевозможных направлениях, и мы уставились во все глаза, чтобы не прозевать момент касания тенью камня. А тень скакала бешеным кузнечиком, порой пропадая совсем, а порой доползая до точки касания.
Бегунок пытался усмирить деревце, наступив на него копытом, но, после того как получил ветвями по носу, бросил безнадежное занятие. Мы ждали, а дерево, решив продемонстрировать все танцевальные па, извивалось и извивалось.
Со стороны орочьего стойбища донеслось эхо громких взрывов. Когда мы обернулись, то увидели отблески синих всполохов. Похоже, там велся нешуточный бой. Неужели неутомимый преследователь напал на орков, а те пытаются задержать его? Честь и слава этому храброму племени. Они отстаивают жизнь незнакомцев, которых, возможно, никогда больше ни увидят.
– Этот маньяк до орков добрался, ну сейчас они ему наваляют за прошлый раз. Они тогда реально за его исчезновение обиделись, – Павел приложил руку козырьком ко лбу, пытаясь рассмотреть прекрасное далеко. – Его магия на них не действует, сам вождь упоминал об этом. Видать их и в самом деле крышуют какие-то духи. Может, на них наложено эпическое заклинание «Помощь предков»?
Засмотревшись на отблески молний, мы чуть не проворонили соединение тени и камня. Коварное деревце сразу же бросило тень туда, куда нужно. Если бы не мое периферийное зрение, то куковали бы мы в компании несуразного растения до завтрашнего дня и познакомились бы поближе с дядькой в желтом балахоне. Не сомневаюсь, что этим самым мы доставили бы ему ни с чем несравнимое удовольствие.
Я же спокойно заорал во всю мощь голосовых связок. Мои друзья подпрыгнули на месте, причем Татина приземлилась уже с обнаженным кинжалом.
Никого не обнаружив, они собрались высказаться по поводу нервных котов и возможности их кастрации, как средства успокоения, но потом увидели причину моей истерики и проглотили свои слова.
Мы бросились назад, к уже полюбившемуся дереву. То нас радостно поприветствовало вежливым поклоном и даже пару раз присело в глубоком реверансе. Ребята не стали останавливаться и раскланиваться в ответ, а я помахал хвостом – не мог не оценить старания. Быстренько пробежав положенные десять шагов, мы увидели на том самом месте, где недавно стояли, огромную яму и уходящие вниз ступеньки. Но только что её не было. Чудеса, да и только.
Аккуратно спускались по широким мраморным ступенькам. Павел и Татина делились догадками по поводу того, как Гарион смог так быстро нас найти. Но догадки догадками, а правда нам открылась гораздо позднее. Дыра за нашими спинами начала затягиваться. Интересно наблюдать как камни и земля, поднимаясь с пола, сливались в единую массу. Это можно себе представить, если снять на камеру падающий потолок, а затем пустить обратное воспроизведение. Меньше чем за минуту над нами висел целостный монолит, ни малейшего намека на щелочку или дырочку.
– Круто, прямо как в пещере Алладина, – присвистнул Павел.
– Это ещё один полководец? – не преминула вставить шпильку Татина.
– Может и в самом деле старая Зара хотела от тебя избавиться? – со вздохом спросил Павел. Бегунок согласно фыркнул.
– Ой, да мы никак обиделись? Сопли и слюни утирать не буду. Если не понимаешь шуток, то это лишь твоя проблема! – отрезала Татина.
Павел счел за лучшее промолчать – отцовская выучка, где лучше жевать, чем говорить. Как в рекламе, честное слово!
Павел с Татиной запалили факелы, в их неровном свете мы спускались все глубже и глубже под землю. Ступеньки осыпались под ногами, местами отсутствовали вовсе, и приходилось непрерывно следить, чтобы не вступить в зияющий чернотой провал.
«Прямо как в The Elder Scrolls IV: Oblivion. Там были такие же подземелья» – подумал Павел.
«Я ничего не понял, но рад, что ты узнаешь знакомые места»– ответил я ему. Павел тихонько хмыкнул.
Я контролировал весь процесс спуска, вставлял своевременные замечания и слегка иронизировал по поводу слепоты двигающихся в темноте. Это продолжалось до тех пор, пока Павел не повернул луч на амулете. Налетевший холодок едва не погасил факелы, зато Павел любезно предложил мне замолчать и оставить свои наблюдения при себе. Ну а что я? Вздохнул с чувством исполненного долга… и продолжал вставлять свои замечания, но уже по поводу Татины – ну надо же мне было отыграться на этой язве, так почему же не сейчас?