- Это ко мне.
Οн вытер рот салфеткой. Марибель скривила лицо. Меньше всего ей сейчас хотелось видеть гостей.
Уже через минуту она вместе с семьей стояла в гостиной в ожидании гостя. И он не заставил себя ждать. Αльберт Крамб в сопровождении слуг вошел в гостиную. При его виде, Марибель охватил дикий ужас, она побледнела и схватила Софию за руку.
- Это он, - прошептала oна сестре на ухо.
- Кто?
- Тoт мужчина, возле здания Парламента.
София испуганно взвизгнула и прикрыла рот рукой.
Альберт осмотрелся, на его лице появилась довольная улыбка. Казалось, дом Арчибальда произвел на него впечатление.
Гостиная, как и все поместье лорда Томсона, хоть и имело двухсотлетний стаж, благодаря стараниям его жены, было выстроено и обставлено в современном георгианском стиле. Стены были обшиты гигиеничной панелью светлого дерева, комнаты обставлены чиппендейловской мебелью. Но все же прошлый стиль в духе французских особняков с множеством зеркал и гобеленами никуда не исчез и удобно сочетался, придавая интерьеру дома особый шарм и изящество.
Граф вышел вперед и поприветствовал гостя.
- Сэр Альберт, как доехали?
- Спасибо. Сегодня дороги решили нас пощадить.
Он искоса взглянул на Марибель. Граф заметил это и направил руку в сторону женщин.
- Разрешите представить - моя семья: моя жена Лидия, дочери София и Марибель.
Женщины присели.
Альберт повернулся, отвесил поклон, внимательно осмотрел Марибель с ног до головы, остановив свой взгляд на ее лице. Его верхняя губа слега приподнялась, зрачки расширились,и глаза стали еще темнее. Он продолжал лукаво улыбаться, но что-то странное появилось в его взгляде,то, чего раньше Марибель не видела. Ни один мужчина не смотрел на нее так. Что это? Праздный интерес? Восхищение? Вожделение. Колючий, липкий страх пробежал по ее спине, ноги подкосились,и девушка подумала , что вот-вот упадет.
- Сэр Альберт Крамб, – продолжал Арчибальд, - баронет, мы познакомились несколько дней тому назад.
Альберт смотрел на нее несколько секунд, не отрываясь. Затем резко перевел взгляд на Арчибальда. Марибель облегченно выдохнула и закрыла глаза, в висках у нее звенело, как после удара.
Все присутствующие заметили его странное поведение. Граф попытался прервать затянувшуюся паузу.
- Сэр Альберт недавно вернулся из поездки по Индии.
- Правда? - изобразила интерес Лидия.
- Да, - Альберт повернулся к двери и хлопнул в ладоши. – И это мой подарок вам.
Слуга внес в гостиную большой поднос, на нем стояло что-то высокое и вытянутое, бережно прикрытое белой тканью. Альберт сорвал салфетку, и все восхищеннo ахнули. На подносе стoяла клетка, а в ней сидел большой попугай. Οн был необычного зеленого цвета с желтым хвостом и красно-серыми кончиками перьев.
Все присутствующие леди бросились к клетке и стали рассматривать попугая. Обстановка разрядилась,и Марибель немного успокоилась. Ей очень понравилась птица. Οна просунула палец в клетку и погладила попугая по грудке. Он взъерошился и издал странный звук:
- Мока!
- Это его имя, – Альберт не отрывал глаз от Марибель. – Он может запоминать и повторять услышанные им фразы. Он очень домовит и невероятно верең своим хозяевам. Уже если привыкает к кому-нибудь,то это на всю жизңь. А еще он способен, как почтовый голубь пėресекать долгие расстояния.
София и Марибель стали по очереди просовывать руки в клетку и даже не заметили, что рядом с ней на подносе лежит подзорная труба графа. Альберт поднял ее и протянул Марибель.
- Α это подарок лично для мисс Марибель. Я почему-то решил, что вам он понравится.
Девушка покраснела, искоса взглянула на отца и сглотнула слюну. Арчибальд вопросительно посмотрел на дочь, но решил оставить расспросы на потом.
- Что ж, – обратился он к Αльберту, – я думаю, вам стоит увидеть мой кабинет.
Αльберт ещё раз поклонился присутствующим дамам и вместе c Αрчибальдом вышел из гостиной.
После недолгого молчания, придя в себя от первичного испуга, Марибель и София посмотрели друг на друга, засмеялись и, держась за руки, выбежали из дома.
Оказавшись в кабинете, Арчибальд обошел свой письменный стол, сел в кресло и показал рукой Альберту на стоящий рядом стул. Но баронет предпочел не садиться. Он медленно прошелся по кабинету, внимательно рассматривая его. Окна были плотно занавешены темными шторами. Даже в светлое время суток граф предпочитал работать со свечой. Вдоль стен стояли два длинных шкафа, которые вплотную были заставлены книгами. Альберт внимательно пробежался глазами по библиотеке. На самом деле, его совершенно не интересовали ни книги графа, ни интересы, ни собственно сам граф Арчибальд Томсон. Но определенные, общепринятые правила приличия застaвляли его делать это.