Когда я исчезла там, а здесь ещё не появилась, в полусне-полубреду, находясь неизвестно где, услышала шёпот, от которого до сих пор мурашки бежали, стоило только вспомнить.
«Если есть тень, значит, кто-то её отбрасывает. Помни, попаданка, что тень — это всего лишь тень. Но если света много, то и тень будет не одна».
Я всё время думала над тем, что обозначали эти слова, и зачем мне суждено было их услышать. А сейчас, глядя на подбирающуюся к родильному креслу тёмную сущность, замерла в ужасе. Может, такая тень — лишь проекция зла в одном из миров? Моё появление в том мире привлекло её. Неужели нам с малышом нет места и в этом?
— Нашла!
В палату ворвалась Галя и, помахав жёлтой туалетной бумагой, метнулась ко мне.
— Нельзя… — попыталась вмешаться акушерка.
Но я схватила рулон и фломастер, по памяти нарисовала амулет, который видела на литке шаманки. Галя в это время скакала вокруг, потрясая разноцветной пластиковой погремушкой, а доктору явно хотелось позвонить санитарам.
— Скальпель! — потребовала я, и Галя метнулась к инструментам.
А потом вступила в схватку с акушеркой, чтобы я могла взять в руки острый инструмент. Обмотав железку талисманом, я метнула скальпель в тень, и та растаяла без следа. Откинувшись на спину, я простонала:
— Извините, но этот ритуал был необходим. Иначе предки не благословили бы моего сына!
— На этом всё? — деловито уточнил доктор. — Рожать будем?
— Не будем, — я помотала головой и скривилась: — Уже рожаем!
Галю оттеснили в сторону, а меня накрыло волной дикой боли, сквозь которую звучал требовательный голос:
— Не кричи. Дыши. Тужься. Ещё!
А когда зазвенел детский крик, я судорожно втянула воздух и заплакала от нахлынувшего счастья. Сбылась мечта всей моей жизни. Я стала мамой! Галя сюсюкала и трясла погремушкой, акушерка просила ещё тужиться, а доктор осматривал малыша.
— Пять кило сто! — заявил он так гордо, будто был причастен к рекорду. — Богатырь!
— Молодец, — пожала мне руку акушерка. — А теперь отдохни.
Нас с сыном отвезли в палату. Проводив нас, Галя виновато помахала:
— Прости, мне нужно вернуться. Навещу тебя завтра.
— Спасибо, — поблагодарила её и устало опустила ресницы.
Казалось, я лишь вздремнула, но, когда открыла глаза, за окном вовсю сияло солнце. Неужели я так долго проспала? Сразу посмотрела на детскую кроватку, в которой сладко сопел мой малыш.
Заметив на полу тень, приподнялась и вздрогнула при виде мужчины, который стоял ко мне спиной. Невысокий рост, узкие плечи, длинные тёмные волосы и изящный профиль. Похолодев от страха, шепнула:
— Душань? Ты же мёртв!
Мужчина в белоснежных одеждах, удерживая руки за спиной, обернулся и подарил мне знакомую высокомерную улыбку.
— Мио. Я же говорил, что мне нужен этот ребёнок. Ты же не настолько глупа, что думала, будто смерть помешает до него добраться?
— Как? — растерянно пролепетала я и попыталась подняться, чтобы взять малыша на руки. Не дать этому чудовищу коснуться моего ребёнка. — Почему? Зачем?!
— У него не было судьбы, — охотно пояснил маг. — Ты не представляешь, как долго я ждал такого ребёнка! Это был единственный шанс выбраться из ловушки проклятия, которое я навлёк на себя, призвав Тень зла.
Я округлила глаза:
— Ты действительно тот самый Дао Шань?!
Мужчина изменил облик, преобразившись в шамана, который заманил меня в другой мир, а затем стал неприметным старцем с жиденькой седой бородой и полностью выцветшими белесыми глазами. Улыбнулся беззубым ртом и прошамкал:
— Я обрёл силу, но за могущество пришлось заплатить немалую цену. Я умирал так часто, что это стало привычным, но никак не мог обрести покоя. Это месть тьмы, тень которой я пленил. Теперь же, когда наконец завладею телом человека без судьбы, получу шанс прожить, как человек.
Руки его, похожие на тонкие иссушенные палочки, тряслись. Казалось, что передо мной живой труп, и от этого становилось ещё страшнее. Я снова попыталась подняться, но меня будто придавило к постели чем-то тяжёлым.
Посмотрела на сына, который мирно спал в кроватке, не подозревая о том, что находился в страшной опасности. Попыталась отвлечь бессмертного монстра беседой в надежде найти хоть какое-нибудь решение:
— Ты же говорил, что ребёнок нужен для продолжения королевского рода!
— Ложь во благо, — пожал он плечами.
— Тень зла найдёт тебя, — в отчаянии вскрикнула я.
— Ты сама убила её, — засмеялся маг. — Пока появится другая, я уже обрету новую жизнь в этом теле. Поверь, я знаю, что говорю. Самому пришлось приложить немало сил и стараний, чтобы отправить свою тень в твой мир. Как бы не старалась тьма добраться до меня, я улизну от проклятия. С завтрашнего дня я стану твоим сыном, Мио Сук!