— Что до Альха, то его с запиской от начальства, Ренисом да повозкой отправили за боезапасом.
— И как тебе эта утренняя беготня? — на пол дороги обратился к сослуживцу Альх.
— Так надо, уж ты то должен знать, — буркнул в ответ ефрейтор.
— И все же… как то лень вставать так рано… Да понимаю я, что такое может в любой момент произойти и мы должны собираться быстрее… но если мы высыпаться не будет, тоже ведь нехорошо.
— Слушайте, господин капрал, — подчеркнуто официально начал Ренинс, — раз уж вам посчастливилось подняться так высоко, вам следует соответствовать своему званию, а не ныть как рядовой.
— Эй… Рен ты чего завидуешь? Да если хочешь я хоть сей…
— Я не закончил, — решительно оборвал высшего по званию, солдат, — Вы заместитель господина сержанта и в случае его отсутствия именно вы должны будете возглавить нас. Скоро к нам наверняка пришлют подкрепление, ведь мы как бы там ни было уже обстреляны. Скоро к нам прибудет маг, ваша и его положение в отряде будут идентичны. Для этих людей вы должны стать авторитетом, а вы даже и не думаете соответствовать званию!
Что возразить, капрал Корбат так и не нашел. Да и в сущности, Ренинс был абсолютно прав и он имел полное право так отчитывать его. Да и право на его места имел пожалуй побольше. Кого не спроси, но едва ли кто-то смог бы возразить, что столь стремительный карьерный рост Альха — заслуга особого отношения Коргина. Но ведь на деле он просто мальчик на побегушках, разве не так? И… да в конце концов что может случиться с этим старым пиратом?
Так, больше не проронив не слова, кроме разве что пыхтения пока они грузили ящики с «Разрыв-камнями» они и скатались туда обратно. Да только знай, что его ждет по возвращении, капрал, лучше бы разрыв-камень себе на голову уронил.
* * *
И казалось бы ничего не предвещало беды. Разве что стражи почти не было видно, но в конце концов все ведь просто могли в тень попрятаться, по такой то жаре, но стоило повозке подъехать к постоялому двору, как едва ли не по всему зданию прокатилось.
«Приехал! Он здесь Корбат здесь!»
— Я что опять что-то натворил… — пробормотал Алхер, никак не ожидавший подобного приветствия.
— Капрал, быстро за мной — выглянул из дверей какой-то незнакомый сержант. Ясное дело Альх еще не запомнил всех в добровольческой роте.
— Офицер, я ведь ничего…
— Дело в твоей… пленнице, — не найдя лучшего слова, прервал извинения капрала сержант стоило тому спрыгнуть с повозки, — Сейчас она вместе с госпожой Милфе в погребе. Быстрее капрал. Госпожа хозяйка требует вас.
— Постойте, — едва поспевая начал Альх, — требует меня? Но почему такая шумиха. Прошу, господин сержант.
— Она грозиться убить эльфийку.
— Убить Нену?
— Господин капитан Изторес! — отдал честь сержант. Алхер поспешил последовать его примеру.
Капитан хмуря брови, стоял перед лестницей в подвал. Вокруг собралось несколько магов и сержантов, в том числе и непосредственный начальник Альха.
— Господин сержант? — обратился к последнему командир роты.
— Я ввел его в курс дела, господин капитан.
— Капрал, — перевел взгляд на Алхера Морхи, — ситуация такова. Госпожа хозяйка опутала подвал и твою ненаглядную нитями…
— Паучья сеть лунного сияния, господин капитан, — подсказал ротный маг.
— Благодарю. Вот вот именно ими, и требует разговора с тобой. Ты ведь слышал должно быть, о том маге, который разрезал с пару десятков кочевников? Она ему помогала и, как видно поняла, куда больше чем можно было предположить. Так что поговоришь с девушкой?
— Я-я…? То есть как прикажете капитан.
— Тут уж не до приказов, капрал, — отозвался Морхи, — господин Марильс сообщил мне, что сможет быстро упокоить нашу госпожу хозяйку, но не обещался гарантировать, что госпожа Нену сохранит все свои конечности на месте. Согласись — не лучший исход. Впрочем скажи ты что-то не то, и нашу пленницу и в век не соберешь. Так что решай сам.
— Я… — начал Альх, голова которого опустела. Он просто не представлял что может сказать или сделать в подобной ситуации. Да как вообще могло случиться подобное?! Ведь…, - я сделаю все что смогу, господин капитан.
Алхер больше не сказав ни слова, решительно нырнул в разверстую пасть подвала.
Лестница — два пролета, так что сверху никак нельзя было понять что же твориться внизу, но уже с площадки капрал увидел… нити перекрывали проход вниз. Они чем-то походили на нити магического кукольного театра. Порой в темноте их удается разглядеть тончайшие, едва святящиеся струны чистого света. Вот только эти отдавали холодам стали.
— Кто идет? Это ты?! — раздался снизу голос, натянутый, словно еще одна смертоносная нить, голос хозяйки.
— Да, это я, — не стал спорить Алхер, — Я могу спуститься к вам?
— Брось все оружие.
На пол полетел топор, и все амулеты Коргина. Даже консервный нож.
— У меня все.
— Иди. Медленно.
Лишних вопросов Алхер задавать не стал, на всякий случай подняв руки, медленно начав спускаться вниз. Меж смертельно опасных нитей. Вот только сейчас они безвольно обвисли колышась от дуновение сквозняка. Алхеру не составляло труда проходить сквозь них, не нанося себе и малейшего вреда, но лишь пожелай того Милфе, и Альх даже и испугается не успеет как предстанет перед последними вратами. Если конечно то, что от него останется будет способно предстать хоть перед чем-то.
Погреб освещали, в сущности не такие уж и тусклые в это-то время года, оконца под потолком. Каменный пол и стены, полки, мешки да пара бочек из под вина. В сущности ничего особенного типичный подвал трактира, который так просто найти в многомерной вселенной. Спиной к Альхеру стояла хозяйка трактира раскинув руки в стороны. К кончикам ее чуть подрагивающих пальчиков тянулись десятки нитей, лишь здесь в пучке становясь ясно различимыми. С другой стороны нитей в полуметре над полом словно марионетка висела Нену. Нити распростерли ее руки, кое где изодрав одежду, в то время как ноги напротив сковав вместе. На щеке все еще кровоточил свежий порез.
— Хозяин, зачем вы…
— Молчи, тварь! — один из пальчиков хозяйки трактира дрогнул, заставив личико гордой кочевницы скривиться в едва сдерживаемом крике боли.
— Стой! Остановись, прошу. Чего ты…
— Почему! — оборвала Алхера Милфе. Капрал не видел ее лица, но плечи юной трактирщицы дрожали. И все же пальцы не двигались. А ведь пожелай она и не только Нену, но и Алхер, да что там, быть может и сами стены, разлететься в мелкую пыль, — почему вы все так дрожите за эту тварь? Она ведь убийца. Безжалостная тварь. Я слышала, она и твоего друга чуть не зарубила. Оставила без глаза да? Так почему тебе дорога ее жизнь? Почему вам всем… вы, что позабыли?! Такие как она убивали наших соседей и друзей. И что же дай миленькое личико и все забыто? Одни шуточки да улыбки? Даже мой братик… Да вы все олухи Тупые олухи… Так почему?! Отвечай сейчас же!
— Ее жизнь, — Алхер облизал губы, но тут он понял, что должен сказать. Понял, что ее так разозлило.
По крайней мере капрал так подумал. Он начал вновь, голосом человека всецело уверенного в собственно правоте, — ее жизнь не ценнее жизни последнего портового пьянчуги. Так же как и моя жизнь, жизнь капитана или даже твоя жизнь. Да она убивала. Но и я убил. И ты говорят, убила многих ее братьев. Нет. Вы одинаковы. Она пришла к нам и потеряла все кроме собственно жизни. Так же будет и со всем остальными. Ее братьями и сестрами. Теми кто с оружием в руках ходит по нашей земле. Но теперь скажи мне, а ты сможешь смотреть в глаза своего маленького брата убив безоружную девчонку?