— И все же столько всего произошло пока меня не было. Ты теперь младший офицер. Небось Ренинс локти себе кусает. А уж как ты смог раздобыть волшебницу…
— Да уж, пришлось потрудиться… — не вдаваясь в подробности согласился капрал, не желавший лишний раз вспоминать, о их сложных отношениях. Наверняка Амину кто-нибудь все разболтает, про Нену, но всяко лучше позже, чем раньше.
Да и потом сейчас куда более насущной проблемой казалась, кряхтя взбиравшаяся в гору повозка с «Звездопадом: затмение В-С.Марнольса». При каждом неторопливом обороте, поднимая клубы пыли из пересохшей под лучами летних солнца дороги, задняя ось издавала столь жалобный скрип, что оставалось лишь молиться Бурунгуну о том, что бы последняя продержалась хотя б до ближайшей деревни. А то что прикажете делать если ось в походе поломается? Все ж пусть врагов и не видно но кто знает когда они налетят.
— Потрудиться? — не унимался Амин, так что ж ты все таки приложил к этому руку?
— Смотри, деревня, — проигнорировал вопрос Альх.
Повозка, а вслед за ней и Алхер с Амином наконец то покорили холм.
— И вправду… дым идет, — отозвался Амин.
— Дым… — с горечью повтори Альх.
Деревня, растянувшаяся едва ли не одной улицей вдоль большака с севера на юг. Впрочем дымить уже мало чем оставалось. Едва ли не половина домов, чуть ли не каждый по главной улице да с запада, оставили по себе лишь почерневшие остовы. Выгорело и поле за деревней, окрасив горизонт в черный цвет копоти, словно они входили на земли темного властелина.
Деревням да хуторам к северу, через которые роте довелось пройти повезло куда больше. В сущности они и толком и не заметили войны. К ним только что и приезжал пару раз разъезд кочевников, позаимствовав провизии, а кое куда и добраться то не успели, но видно здесь благодатные земли, которые обошла война, заканчивались.
Оказалось все не так плохо, как казалось на первый взгляд: на окраине их встречала толпа местных. Людей здесь, пожалуй было куда меньше чем должно быть в такой деревни, и все же не пара человек. Люди… верно кто-нибудь другой бы мог написать, что в их глазах теплилась надежда при виде гордых сынов своей родины, но Алхер не смотрел в их глаза. Что хорошего можно увидеть в глазах людей, потерявших свой дом, хозяйство, родных?
Да и не только Алхер. Над всей ротой повисла гнетущая тишина, но оно и понятно при том какие пейзажи их ожидали за околицей. Деревню спасли на половину, но лишь на половину.
Этой ночью здесь шел бой. Свирепый, кровавый. Вдоль дороги, то здесь то там попадались тела лошадей и людей. На удивление много кочевников с золотистыми волосами и самих жителей халифата: чернявых с вьющимися волосами. Но то и дело попадались и тела солдат в милицейских кирасах и шлемах да крестьяне. Последних поменьше. Во всяком случае на дороге. Но одной лишь Еганле ведомо сколько людей осталось в сгоревших домах.
Да и не только сгоревших. Очередная изба справа от дороги похоже разлетелась словно домик из спичек: бревна разметало по всей округе, одно и вовсе торчало из окна дома по другой стороне дороги, переломанное чудовищной силой пополам. Еще же через десяток метров полдороги оказались перегорожены чуть сиреневым, хрустально чистым свежевавшимся стеклом. Если там кто и стоял, то от него не осталось и горстки пепла.
— Так вот значит какова настоящая боевая магия, — себе под нос пробормотал Альх.
За прошедшие дни в Завире он расслабился, едва ли не позабыв о том, где он. Да и не только он позабыл о войне, которая для них едва не кончилась, толком и не успев начаться.
— В школе… ну тобишь госпитале я слышал, что на прорыв собираются послать спец взвод боевых магов при поддержке милиции, — как буд-то в ответ на не заданный вопрос Алхера, отозвался Амин, — один парень из милиции пару дней назад появился. Ему сослуживец по неосторожности ногу подстрелил. И знаешь кто у них старший маг?
— Кто же?
— Милли Тольсерен из Портового отделения, — словно бы великую тайну, едва ли не шепотом, сообщил здоровяк.
— Та самая Милли? — переспросил капрал, — Ну… если подумать чему тут удивляться. Ведь она так играючи с нами тогда расправилась.
И все же в голове не укладывалась что такая очаровательная девушка — оружие едва ли не массового уничтожения людей. И что пройдет десяток лет и Вел станет такой же? Да и сейчас. На совместных учениях девушка держалась не хуже своих коллег из других взводов. А то может и получше. И все же страшно жить человеку в мире полном вспыльчивых магов, не говоря уже о магичках…
Оставив за спиной деревню, рота двинулась дальше, но не больше чем на километр вниз с холма, остановившись на перекрестке дорог. Еще километром дальше на запад на холмах возвышался лес, видно те самые «Выселки хозяйские», о которых говорил капитан, уходя за горизонт с севера на юг.
Не успели солдаты перевести дух, как с головы колоны пришел приказ на построение, а это значило, что самому Альху следует гаркнуть приказ равнение на право, встав на корпус вперед от взвода. Метрах в пяти вперед, примеру своего заместителя последовал и Сержинат Коргин Злоб, подле него Аль-капрал Зельнес, в то время оставшиеся 17 человек вместе с повозкой и ослом Грамфло в колонну по четверо выстроились между ними. Построения отняло у роты минуты три если не все пять, на что капитан, несколько недовольно пусть и понимающе, пошевелил усами. Взгляд которым старшина Херц одарил нерасторопных солдат, не предвещал медовых рек, а коль уж и рек, то состоящих преимущественно из куда менее аппетитного вещества, но к счастью время для экзекуций пока не настало. Впрочем и для пламенных речей капитана, как оказалось тоже.
Господин Морхи сухо и по деловому раздал указания взводам, указав что времени для промедления, равно как и для харчевания нет. Сущность же его приказов сводилась к паре незамысловатых слов: надо копать. После недолгого разбирательства, выяснилось, что на полторы сотни человек роты приходиться не больше полутора десятков лопат. Ну а кто ж знать то мог, что на отделение хотя б по одной лопате должно быть? Распоряжений то не поступало. Едва же зародившаяся надежда, что коль уж такое дело, могут и маги покопать, разбилась в прах, так толком и не родившись.
Магам то нельзя уставать, да тратить свои силы по пуст. Не говоря уж о том, что выкопать ровную траншею, как уже казалось бы целую вечность назад, декаду да два дня назад, сделала милицейский маг Милли, волшба не для обычного мага.
Так что пару магов да с десяток солдат направили в деревню за лопатами да всем прочим, потребным для копания ям снаряжением. Главным же над сей грабительской акцией поставили капрала Альхера, хоть, вроде как тому и не по чину, но тут уж думать надо, как поставить себя, что б командование твою фамилию не запоминало. Ну а раз уж такое дело, то добрую половину команды по изъятию лопат составили ребята из их взвода. В качестве мага же определили Велью да еще того милого златовласово паренька, хорошо если он хоть чуть старше самого Альхера. Как видно капитан отобрал то ли наиболее небоеспособных, то ли наиболее милых на вид, тех кого обязательно пожалеют местные старушки. Да только Альхер не питал особых иллюзий да этот счет и вновь поднимаясь в горку, мог лишь клясть свой ни в меру длинных язык да инициативный настрой. Ведь стоит только взяться принимать хоть какие-то решения в армии, одно выходит сволочнее другого.
— Альх, ты чего? — Велья, поронявшись с капралом, толкнула того в плече, — ты чего хмурый такой, устал что ли? А меня эта прогула даже взбодрила.