Солдаты копали, по началу обмениваясь шутками, вспомнив даже с десяток песен, но чем выше в небо взбиралось солнце, тем унылее становились реплики солдат, а конца и края работе все так же было не видать.
— Обоз ползет, — отметил кто-то из новичков, щурясь, несмотря на надетую по самые уши широкополую шляпу.
— Четыре воза крытых, — вторил ему второй голос, — это что ж, никак провиант к нам едет?
«Провиант?!» Прокатилось безмолвное над выжженным солнцем полем, заставив десятки голов подняться, а десятки желудков, отозваться жалобным урчанием.
Капрал, знавший об их продовольственном положении лучше многих, не мог остаться в стороне. Но поднял он голову лишь для того что бы увидеть нестерпимо слепящий свет на севере, со стоны деревни, багряно красный словно Проксима решила пожаловать в этот грешный мир. Вспышка на мгновение затмила собой светила, отбрасывая глубокие тени. В ее свете, прежде чем сообразил рухнуть ничком на землю, отбивая колени, Альхер увидел темные полосы, сплетающиеся в небе замысловатым узором. В следующее мгновение стрекотание кузнечиков сдул глухой удар, отзывающиеся болью в голове, а еще через пару ударов сердца задрожала земля.
Конец? И что это конец?
Альх думал что теперь то, после стольких учений, после боя, он готов, но не к подобной же силе, превосходящий всяческое человеческое понимание, которой простой человек не в силах противопоставить хоть что-то.
Но секунды шли, а всепожирающий пламень так и не коснулся его, да и земля перестала дрожать, а гул взрыва вновь сменился, лишь на мгновение замолкшими кузнечиками, да лаем собак из деревни. Альхер поднял голову.
— Все целы?! — голос такой тихий… должно быть его оглушило.
Из за пелены свиста в ушах доноситься неровный хор взвода. Вокруг все так же. Солнце не упало, небо на месте, даже паутина в траве все так же поблескивает в лучах Эриданы. Лишь на севере в полу километре вниз по холму от деревни, чуть правее дуба поднимался столб черного дыма.
— Магия… Так вот какова боевая магия… — справа. Кажется голос Ренинса.
— Магия, — повторил Альхер, — Вел… капрал Зельнес.
Точно ее же тут нет…
— Я не верен…Это Южная звезда или Алая звезда, — голос Амина, точно, он ведь сын военного, значит должен что-то знать, — Артилерийское заклинание пятого-седьмого уровня… дистанция до тридцати километров, в зависимости от силы мага. Радиус поражения до сотни метров.
— Я всегда знал, что маги опасны, но что бы такое… как вы прикажете нам с подобным вое…
— Оставить панику! — повысил голос Альхер, — Всем в траншею. Не подниматься. Амин, это… это еще продолжиться?
Не должно… — Амин замолчал, словно бы принявшись копаться в глубинах своей библиотеки, — Это магия высокого уровня. И если бы противник готовился к атаке, рациональнее было бы бить по фронту, а не обозу.
— Отлично… значит нас решили лишить жратвы… — подытожил капрал, — С-слушать мою команду. Оденьте шлемы и проверьте оружие. Лишним не будет. Подождем что сверху прикажут.
Он и сам потянулся за своим шлемом, раскалившемся словно в банях Ульхаиловых, но лучше уж меховой шлем, чем стрела во лбу, жалея о кочевничьем доспехи, который, понятное дело, свернутый лежал в его вещмешке, который в свою очередь остался где капрал спал, но бежать надевать броню в то время как у его подчиненных ее по посту нет, в данной ситуации ему показалось трусостью. Тем более, что его приказы люди исполняли даже и не думая пререкаться. Но, верное дело было в том, что он просто говорил очевиднейшие вещи, с которыми и спорить то глупо.
Но прошло с четверть часа и ничего. Не только взрывов, даже и елочка не шевельнулась на том проклятом холме. Вместо этого наконец-то появился командир. Коргин двигался пусть и не ползком, но все же из травы особо старался не высовываться.
— Что по норкам забились мышата, — поприветствовал сержант свой взвод, — куда полез. Правильно все сделал. И рукой особо не маши, Малой.
— Это ведь обоз с провиантом был, господин сержант? — все же отдав честь поинтересовался капрал Корбат.
— Он самый, так что боюсь придется нам пару дней без разносолов пожить.
— И каковы будут приказы?
— Приказы то? Да все те же… господин капитан показал нам карту разрисованную… Копать нам еще и копать. Не перекопать. Шлемы не снимать. Никаких шеяп до дальнейших приказов. И оружие при себе держать.
— Во имя всех темных богов, пекло ж, господин сержант… У нас же шлемы зимнее с мехом, — взмолился Ренинс, под одобрительный хор.
— Мы с вами не картошку к бабке копать приехали. И вы щенки, больно расслабились. Война не тетка. — резко и как-то особенно зло одернул ефрейтора сержант, — чай не на курорт собрались, а звать вас никто не звал. Нам и так то везет. Ноги в руки и за лопаты. А кому где костьми слечь, так то в костях божьих, а не наша забота. За работу!
С кем другим может и поспорили, но всяко не со старым моряком отдающим приказы усталым да перепуганным мужчинам уже не первый десяток лет.
Обратиться к сержанту, наравне с прочими взявшемуся за лопату Альх решился еще через пол часа если не позже. И все же вопрос то выходил животрепещущий.
— Господин сержант, а вы случаем не знаете где госпожа капрал?
— Ежли ты о своей Лисе ей сейчас похуже нашего приходиться.
— Да я вот в каком разрезе-то спрашиваю. Все ж то что обоз спалили обед-то не отменяет.
— Тут ты прав конечно. Только изнежился ты больно. Чай не забыл еще с какой стороны спичку то брать? — словно бы усомнившись в умственных способностях заместителя, сержант разжег спичку, принявшись раскуривать трубку. Альх же поняв намек уже было собрался выполнять, но Коргин поймал его за рукав, — да ты куда побег. Чай капрал, а не мальчик на посылках. Отряди человека за водой на речку сгонять. Пару других хвороста какого-никакого пособирать. Не мне с ерундой такой гоняться. Но готовкой все ж сам займись. Да гляди там меру знай. Кто знает сколько нам теперь куковать. Как бы на след раз не пришлось людей отряжать мышей по полям ловить.
— Так точно господин сержант, — в пол голоса отдал честь Альх.
А пошло все на удивление гладко. Никто Альху не перечил, да и предостережения, вроде как «голову то сильно не поднимай» как самому солдату показалось, не лишние, не только что выслушали, даже к сведению приняли вроде как. А ведь люди-то по большей части, были куда как старше самого Альхера. Но к его положению все вроде привыкли уже, даже Ренинс если и ворчал то только что для вида. Да и как выходило добрая половина дела в начальствовании это говорить по увереннее, со знанием дела, а коль это есть большинству только и спокойнее от того, что решения кто другой принимает.
Как Коргин и сказал, обед Альх крупу поберег, но суп все же сготовил не совсем уж жидкий. Секрет крылся в щавеле, благо на этом поле около речки, растящий в изобилии. Еще б в лес бы сползать, пусть лето и началось только- только, а какие опята может где и вылезли. Вот только грибочки, равно как и приличные дрова, и ягоды пусть и прятались в каком то жалком километре, а не деле в недосягаемой дали.
* * *
Вел появилась уже ближе к вечеру. К тому времени четвертый взвод уже отпраздновал объединение позиций со вторым. Вернее ее жалкая оболочка, не по уставу сообщившая о своем прибытии, и уже через пару минут завалившаяся спать даже и не взглянув на припасенную для нее порцию супа.
Все же порой и магам завидовать побоишься. Пусть порой они и проживают лет по двести, а то и все триста, да взять хоть директора их корпуса в Университете, но куда чаще прощаются с жизни хорошо если не в молодости перегорев да растратив весь запас сил. И Вел сейчас казалась наглядным тому доказательством. Так что и понять многих, кто вместо того что бы стать магом высоких ступеней, подается в кузнецы или на кухню, как скажем сестренка Арти, Шел Кельцер, ведь обычно коль у одного сила есть то и второй не меньшая, особенно когда они так похожи, тоже понять можно.