— Как то доводилось пить… всего один раз, но вы же сами знаете, что говорят об этом вине.
— Один раз попробуешь- не забудешь век? — довольно уточнил Чревослов, — Знаешь пословица врет. И пары веков не хватит!
— И то верно…
— Ты бы лучше фляжку Амину отдал. А то смотри сам все вылакаешь!
— А за что пьем, мастер Грохни?
— За что пьем? — на мгновение задумался гном, — Как за что? За мое повышение как за что! Не заметили что ли? Я теперь знаете ли тоже сержант. Сержант специального артиллерийского взвода. И не смотри ты так. Это пока у меня только отделение, но как покатимся вперед так и пушек и людей будет… Вот заживем!
Вспышки заклятий и контр заклятий над головой не утихали еще час, если не больше. Видно маги противной стороны все надеялись проломить защиту господина Марильса, но видно не зря его так уважала и боялась Вел. Этой ночью господин маг спас им всем жизнь.
Уже куда позже, когда во фляжке не осталось и четверти, гном совсем тихо спросил.
— Слышь, Амин, а что твои боги говорят если помираешь так, зазря, от морового поветрия там или пьяной драке, или прост зимой на гололеде башку разбив? Значит, что так на роду написано было или богов обидел как?
— Я ведь не жрец, что бы на такие вопросы отвечать… — отозвался Амин.
— Да только посвятее многих будишь. Хоть знаешь же, что мы богов наземных ваших не признаем.
— Раз так могу сказать что думаю… Я много думал, когда в госпитале лежал. Сам же не помер как дурак, — Амин надолго замолчал, — знаете мастер Грохни, я не думаю, что богам много дело да каждого из нас, а если с чьей судьбой они и играют, то жизни героев всяких, может королей или святых, а не простых людей, но это не важно. Важно не, то как ты перед богами предстанешь. Не важно, есть спасение от темного Егандала в землях благостной Алхеры или нет. Важно то как мы живем здесь и что делаем другим людям, которые нас окружают. И как мы умрем. Это тоже важно… Вот только жизнь, она как книга. Важна кажая страница, красивый финал не сделает пасквиль красивым.
— И что, скажешь дальше не воевать? Как там у ихнего Двуликого? Ударили в одно рыло — подставь второе?
— Не скажу. Иногда отступить и сдаться преступление большее чем убить.
— Только помнить надо, что враг это такой же человек как ты, — прибавил, затихший Альхер, — так господин Коргин сказал.
— Да на него похоже, — отозвался гном.
Спустя с полминуты гулких раскатов магии над головой, Альхер припомнил слова старпома — «Знаешь Малой, а гоблины совсем не плохие ребята, ежли к ним по человечески отнестись».
— Ну вот, а тут я бы с ним поспорил, — отозвался гном, — Прост он видать настоящих го блинов не видел.
* * *
1185 год н. э. Лето, 3 декада, 356 д.с.н.г. Энкуа.
— Сержант, господин капрал, вставайте!
— Д-да… — Альхер вздрогнув, открыл глаза.
Уже светало. Морозный ночной воздух пробрался даже под одеяло. Конечно походные армейские одеяла это нечто. Даже под проливным дождем не промокли. Все же не зря Лендал славиться своими мастерами-ткачами, но от холода это мало помогало, — все в порядке, стража…
— Да, все идет как вы и приказывали господин Корбат, — говорил парень из новичков, кажется его звали Желкинс, а может Жорельс, робкий паренек пожалуй его лет, вряд ли моложе, если конечно там в Порту еще совсем не отчаялись, вербуя детей. Один из тех кого он поставил в третью стражу.
— Господин Корбат, постой ты сказал серж… — ворох мрачных картин, одна хуже другой вмиг согнало остатки дремы, — Что с разведкой?!
— Господин капитан просил вас явиться… они на перекрестке у позиций пятого… Вы ведь останетесь…
— Я уже… уже иду.
Скорее по вбитой привычке, капрал попытался хоть как то привести в порядок бардак на голове. Бросил это дело одев поверх гнезда волос — шлем, застегнул сюртук, заложил топор за пояс, а жезл за спину со всех ног, прямо по полю забыв о всякой осторожности бросился через все их позиции. Он уже знал, что его там ждет, но может не все так плохо, может еще не поздно.
Восемьсот метров пронеслись едва ли ни за пару ударов сердца.
Все собрались, дабы в кости лишний раз не играть, за насыпью тракта, тут, в речной низине довольно высокой. Капитан, ссутулившись стоял спиной, кажется что-то читая, но Альх и не думал задерживать на нем взгляд. За ним группка разведчиков, кто сидит кто лежит прямо на мокрой от росы траве… Ренинс. Сюртук стянут, рубаха разодрана, поверх плеча уже наложена покрасневшая от крови повязка. За ним уткнув голову в колени, содрогаясь от всхлипов — Вел. Рядом с несколько потерянным взглядом Арти. Кажется он думал то ли обнять, то ли укрыть собственным плащом девушку армейского мага, пусть у Вел был точно такой же, но провалился. Доказательством тому был смятый комом плащ мага второго взвода. Нетрудно было представить как девушка с раздражением стягивает чужую тряпку, что есть силы бросая ее перед собой.
В паре метров ниже по склону два тела. Альх знал кому принадлежит одно из них, и все же до сих пор не мог поверить. И потому он должен был увидеть.
— К-капрал Альхер К-корбат прибыл по вашему приказу, капитан, — одеревеневшим голосом, отдал он честь господину Морхи.
— Иди, попрощайся, — только и сказала командир не оборачиваясь.
Попрощайся, так значит он еще жив!
Альхер сорвался с места бросившись к Коргину, лишь для того что бы замереть в полуметре от него.
Его тела.
Смерть даже разгладила часть складок на этом изъеденным ветрами и шрамами лице старика. Щеки еще больше ввалились, а серые, как осеннее небо над морем, глаза смотрели в небо. Из шеи ровнехонько посередине, оставив порез на подбородке, торчала стрела. Ее наконечник вытесали из березы или быть может сосны, отполировав до едва ли не зеркальной гладкости, а наконечник с четырьмя гранями по три зазубрены на каждой. Дома Альх собрал целую коллекцию точно таких же, вот только отлитых тысячу лет назад наконечников эльфийских стрел.
Второй враг — чужак. Смуглая кожа, курчавые волосы. Красивое лицо. Вряд ли он был старше Альх, у парня и борода то толком расти не начала. Одет и правда в халат впрочем не так уж сильно он отличался от их сюртуков. Под ним широкие штаны соеденяющиеся едва ли не ниже колена да сандали. Плетеный пояс, круглая бляха застежки пояса. На поясе чуть изогнутый нож и чехол для кристаллов гладкоствольных жезлов, совсем такой же как и у него самого.
В груди, посреди темного пятна, такой же наконечник как и в шее Коргина. Вторая стрела переломленная лежит тут же, на траве. Вытащили ее из живота бедняги. Видно сюда его притащили еще живым.
— Глаза… вы могли закрыть хотя бы его глаза… — пробормотал Альх, — покойникам… так надо. Вы должны были закрыть.
Сам бы он вряд ли смог объяснить почему, но его взгляд уперся в Вел. Та вздрогнула, словно дворовая сабаченка, привыкшая к пинками и палке. Она никак не могла увидеть, но все одно приняла этот взгляд на свой счет.
— Прости… это я… я…
— Ты?! — Альхер сделал шаг вперед еще один, нависнув всей массой своего гнева над ведьмой.
И вправду кто еще? Это девчонка только и делает что приносит неудачу. Это ведьма. Так просто найти виновную.
— Это я…, — аль-капрал подняла заплаканное лицо на капрала Корбата, — не смогла уберечь его. Я виновата. Прости.
Я… — Альхер попытался сглотнуть ком застрявший где-то глубоко в горле. Но даже если бы и смог, все одно он не знал, что сказать этому убитому горем лицу девчонки непонятно как и почему оказавшийся здесь, — прости. Я не должен был…
Но было уже поздно. Опустив голову девушка встала, и попытавшись смахнуть слезы, чеканя шаг пошла в сторону речки.
— Капрал, а ты большой молодец, — криво, усмехнувшись, Сейб бросил на Альхера злой взгляд.
Тот промолчал. По счастью продолжать Арторий Кельцер не стал, вместо этого отдав честь отчалил в расположение своего взвода. Альхер постоял так еще с минуту, а может и вся пять, время никак не хотела двинуться. Видно что-то заекло в шестеренках. Наконец он вернулся к телу. Склонился над ним что бы закрыть серые глаза.