— Вот как… — Альх хотел еще прибавить нечто бессмысленное на тему опасности полуденного солнца, но тут вспомнил о важном деле, — точно, совсем забыл. Твоя сестра ведь просила передать… кажется… точно вот!
После продолжительных поисков за подкладкой сюртука, внутренний карман прохудился еще в Порту но так оказалось даже удобнее прятать за подкладку важные вещи, будучи полностью уверенным что они никогда не денутся, наконец то извлек порядком измятое да пожелтевшее письмо, в свое время, уже целую вечность назад, полученное от старшей сестры Сейба.
— Ого… это значит письмецо от Шел? — удивленно осматривая конверт, спросил аль-капрал, — тоже мне… Есть же почта, а она так все усложняет, буд-то бы мы уже штурмует столицу халифата в паре тысяч километров от дома.
И все же несмотря на ворчания парень тут же распечатал письмо, в то время как по его губам расплылась широкая улыбка.
Альх же за неимением лучшего принялся разглядывать лес на холме, столь обманчиво близкий и безопасный. День и вправду уже клонился к своему завершению, хоть на севере из-за реки поднималось переменчивое красное солнышко. Оставалось надеяться, что не все приметы древних справедливы и Ярарохан, кровавый всадник, не сулит ночь окрашенную в цвета крови. Ведь так бы кровь лилась по нескольку раз на декаду.
— И что она пишет если не секрет? — наконец поинтересовался Альхер, скорее от скуки чем искренне желая узнать ответ.
— Да ничего особенного. То что слишком заботливые сестры обычно пишут своим дорогим братикам, что бы я хорошо кушал, держал ноги в тепле, не напивался и.… - Арти Кельцер, отвечал не отрываясь от письма как видно продолжая читать и видно прочитанное потрясло его до глубины души.
— Что там? — уже куда с более живым интересом воскликнул сержант.
— Ч-читай… — дрожащей рукой Сейб протянул письмо приятелю, — там в самом низу…
спустя пару строчек после пожелания скорой победы и возвращения домой, было написано:
«Да, точно, чуть не забыла написать. Скоро… думаю месяцев через семь, ты станешь дядей».
— А… она замужем? — на всякий случай уточнил Альх.
— А ты как думаешь?! — со слезами гнева на глазах воскликнул Арторий Кельцер, — В-вот ведь мерзавка, специально отослала письмо, что бы я его получил когда подальше от города буду! Надо будет ей уши отодрать. Псов тебе под одеяло Шел!
* * *
Оставшиеся минут пятнадцать, пока собирались оставшиеся сержанты Арти едва ли не рыдая рассказывал Альхеру о своей сестре и том какая она хорошая. Что де их родители умерли, когда они были еще детьми, и жили де они у бабушки с дедушкой, людей хороших, но никого ближе друг друга никогда у них не было, а тут какой то хмырь посмел покуситься на его драгоценную Шел, а он ведь даже и не знает кто это такой. Альх только и мог что поддакивать да похлопывать приятеля по плечу, все больше думая о своей собственной естренке. Может он и сам уже дядей стал и даже и не подозревает об этом!
— Прошу господа, — пригласил господ сержантов и их магов в палатку капитана его поручик, Альбалт Сыслекс, молодой офицер благовидной наружности двадцати трех — двадцати пяти лет.
В прошлый раз Альх только и думал что смотреть на старшину Херца, не бросив даже и полу взгляда на капитанскую палатку, так что в этот раз он исправил сию досадную оплошность.
«Хоромы» господина Морхи Изтореса представляли собой в сущности небольшое довольно потрепанное помещение. Пожалуй метров восемь на восемь, пусть снаружи она казалась куда меньше или напротив, внутри она была куда больше чем снаружи. Но этому то не приходилось удивляться в Лендале, чьи палатки, едва ли не холщовые дворцы, были известны на весь мир. Пол равно как и стены приятного бежевого цвета пусть кое где и ее побила моль, никакой тебе летней жары да предгрозовой духоты. И все же как и любая другая палатка, эта была растянута между четырьмя столбами да центральным шестом посередине. Вроде как в них и была то заключена вся волшебная сила этого места. В остальном же обстановка не сказать что аскетичная, но до предела простая: посредине большой стол, заваленный картами да документами, пара стульев, в углу небольшой комод и еще один столик, как видно для трапез. По другой стороне пара коек и в дальнем углу за неплотно прикрытой занавеской еще одна, как видно капитанская. Сам капитан Изсторес, старшина Херц и аль-капитан Марильс стояли перед подвешенной к центральному столбу карте, той самой которую давече разрисовывал старшина.
И надо сказать постарался он на славу. Карта склеенная из трех карт помельче Приморской, Центральной и Южно-фалкийской областей, была разрисована зелеными, фиолетовыми и голубыми карандашами, квадратиками, кружочками и стрелочками. В свое время Альх, мечтая о путешествиях много часов провел над картами, но эта военная картография ставила его полный ступор.
— Все вроде бы собрались… так вроде бы… — капитан замолчал на пару минут, как буд-то бы считая людей по головам, — Отлично. Что ж господа для начала, полагаю, нам всем стоит послушать господина Херца с его докладом об оперативной обстановки складывающийся на фронте. Прошу снять шляпы и шлемы, уж здесь то нам ни зной ни дождь не грозят, и встать так что бы всем было видно. Госпожа Гермильда, Велья, мастер Чревослов не стесняйтесь, проходите вперед. Прошу начинай Шерм.
С этими словами капитан отошел предоставляя главную роль в этом выступлении своему старшине. Тот, уже вооружившись ножнами, как видно за не имением указки, дождался когда шевеление в рядах младшего командного состава уляжется и прокашлявшись начал.
— Как вы можете видеть, на сегодняшний день наша армия встала стабильным фронтом по границе Приморской области. Деревня Вяжорра на берегу Лена, Деревня Рельма на западном тракте, Урочище Хольт-Хонт, деревня Сурижка, деревня Полусужка, — старшина резко переводил концом ножен по карте, отрезая едва ли не ровную линию с севера на юг, и так проведенную на карте фиолетовым карандашом в цвета герба Республики. Указав на Полусужку старшина наконец то помог сориентироваться Альхеру, — Хутор Воловий камень. Отсюда ситуацию контролируют наши союзники по Оси. Войска королевства Алтар перешли границу продвинувшись на один-два километра, базируясь в пограничной деревни Зюканка, на днях же нашим союзникам удалось выбить противника из Бискова. Эти победы дались нам малой кровью, однако не стоит расслабляться. Все попытки дальнейшего продвижения по тракту с легкостью отбиваются противником. Кочевая конница вольготно чувствует себя в полях между Выселками Хозяевыми и Леном. Что же до восточного фронта, то, вести приходящие оттуда тоже не внушают оптимизма. Сильмар-Ряльви равно как и его крепость, взяты. Тоже самое касается и Менага. Полагаться, кроме как на собственные силы, нам не на кого.
— А что же Город? Они и правда сидя себе за щитом, как пес морской на яйцах? — не выдержал кто-то из задних рядов.
— Связь с Городом нарушена и мы не можем с полной уверенностью сказать кто создал купол над ним, — вступил в разговор ротный маг, господин Марильс, — Из него невозможно выйти, равно как и нельзя войти. Равно как и доставить любые припасы. Даже вода Лена не в силах преодолеть этот щит, подтопив земли выше по реке. Однако нам доподлинно известно что войско врага появилось внезапно в нескольких километрах от города, перенесенная, как видно, некой могущественной магией.
— Спасибо Кормикус, Шерем продолжайте.
— Как было сказано, в Город невозможно войти и выйти из него. Щит проходит примерно в километре от границ Города со всех его сторон. Наш враг же занял всю территорию от выселок Хозявых до Малоги. Единственный способ обрести хотя бы временное спокойствие для армии Порта это дойти Лаурки.
Старшина Херц очертил ножнами линию речки — притока Лена, текущего с Фалйкийских гор в добрых пятнадцати, если не всех двадцати километрах к востоку. Люди, собравшиеся в палатке обеспокоенно зашептались.