— Спасибо Шерм. Альбальт, прошу повесь план, — капитан вновь вышел вперед, как видно сочтя достаточным краткий доклад своего старшины, пусть тот и не сообщил ни о численности их войск, ни, скажем, о том когда же наконец им доставят провизию. Неужели начальство опасается шпионов даже здесь? — как господин Херц нам сказал. Наше положение крайне не стабильно. Пока враг куда больше озабочен восточным фронтом, считая свою «Лесную крепость» неприступной. Однако стоит ему повернуть свой взгляд на нас, и боюсь мы откатимся до самого Порта. А отуда-то нам отступать уже некуда.
Поэтому было принято решение о наступлении. Точную дату я сказать не могу, потому как и сам не знаю. Не знаю и место прорыва, однако холм наших соседей так или иначе придется брать, слишком уж он неприятно выступает над южным краем. Что думаете господа?
В палатке капитана повисла гнетущая пауза.
— Вы говорите, не бойтесь, — так и не дождавшись отклика аудитории через пару минут добавил господин Морхи.
— Так что ж…. это нам в одиночку брать его предлагаете? — не выдержал Бел Охос, сержант первого взвода, — Да мы ж все поляжем там, господин капитан.
— Да как бы не так! Они еще мне за плече ответить должны, — залихватски махнув рукой на перевези, возразил сержант Гатос, — да только сами видите стрелять то они не умеют.
— Вы бы это своему парню сказали со стрелой в пузе или господин Коргину.
— Ну знаешь!
— Господа! — грозно прикрикнул старшина, — тут вам не Хундмарк7
— Спасибо Шерм, — капитан перевел укоризненный взгляд на разгоревшихся солдат, — Белкрофт, вы правы пытаться взять их в лоб смерти подобно, но придаваться панике нельзя. Если наступление состояться, то нас подержат и господа матросы с «Штормборца» и наши Алтарские союзники. Я говорил с господином Жан-Батистом вил Тесла графом де Сайрааном, командующим второй роты их северной армии, подпирающим наши позиции с юга. И он обещал посодействовать нам в отражении общей опасности. По нашим же сведениям наших соседей не больше полутора сотен человек. Хоть взять те же лопаты, так любезно изъятые у наших соседей госпожой Зельнес.
— Так может… может они и будут брать, — не унимался Бел, — они ведь все профессиональные военные. Тем более Алтарцы, дворяне, рыцари все как один.
— Эта наша земля и нам ее освобождать, господин Белкрофт. Не мне вам напоминать, что именно наши предки развесили господ рыцарей по всем фонарным столбам а не наоборот. Вы вступили в нашу армию добровольцем, в числе первых и именно поэтому вы и здесь. Не срамите себя сомнением, — пусть речь и была обращена к сержанту первого взвода едва ли не каждый из собравшихся невольно сглотнул или Альхеру только так показалось? Тем временем капитан продолжал, — повесил Альб? Прошу внимания господа.
Капитан стукнул пару раз костяшкой пальца по новой карте, появившийся на месте старой. Впрочем, на этот раз не карте а плану нарисованному чернилами да карандашами.
— Благодаря жертвам и усилиям наших разведчиков. Равно как и помощи господина Кормикуса, нам удалось создать примерный план укреплений противника. Господин Херц, прошу.
— Как вы можете видеть укрепления противника начинаются в сотне метров от кромки лесоа, образуя кольцо на вершине холма. Сколько нам известно эта позиция стоит особняком от основных сил противника в глубине Выселок, судя по всему базирующихся в деревни Аружка. Иными словами полагаются они в первую очередь на свои собственные силы. Их окопы устроены в шахматном порядке с вышками здесь, здесь и здесь. Однако враги могут скрываться на деревьях. Здесь же, — ножны уперлись в круг на самом краю плана, — построена крепость из частокола, прикрытая мощным щитом, блокирующим любое маннодное воздействие. Судя по всему по магической мощи мы превосходим врага, однако, быть может они просто приберегают силы, полагаясь на то что под прикрытием леса мы их не видим.
— Сюда б пару дюжин Звездопадов, да не тех малюток, что у нас стоит, а побольше. Или хотя б одну… — посетовал гном, — господин капитан, вы б мне выделили материалов да людей посмекалестее.
— Мы уже говорили об этом, мастер Грохни, — даже капитан говорил с почтенным гномом подчеркнуто вежливо, — сделаю все что с могу.
— Надеюсь, надеюсь… против старых добрых драконьих горшочков никакой противо-мандоный щит не поможет.
Понемногу люди начали высказываться хоть и не сказать что по делу, все больше с просьбами да залихватскими высказываниями: мол если б у каждого солдата было б по скорострелу, то мы б их всех порвали б, так что и к Ульхаилу в пекло его миньонам нести было б нечего. Что же до Альхера то он молчал, переводя взгляд с людей на план и обратно.
Вел, приглашенная в первый ряд тоже молчала, как буд-то бы и вовсе не двигаясь, даже головы не повернет. Альх правда не видел ее лица, но почему то был едва ли не уверен что на нем написана мина мрачной решимости. Не дело это. Прежняя Вел, с горящим взором уже так давно бросившая его в фонтан нравилась парню куда больше.
Хотя, справедливости ради, и от того наивного паренька тоже верно мало что осталось в сержанте Корбате.
— Господин Корбат, сержант? А вы что полагаете? — вырвал Альха из глубин размышлений голос капитана.
— А-а? Я…? — словно студент заснувший на скучной лекции переспросил Альхер.
— Вы, вы, — усмехнулся в бороду капитан, — ваше мнение касаемо наших позиция оказалось дельным, а сейчас вы так пристально смотрите в карту. Должно быть придумали что?
— А… ну да подумал просто, — во имя всех темных господин Морхи над ним посмеяться решил что ли? Или и правда возлагает на него какие то надежды, не зря же он сам назначил его сержантом, самым молодым во всей их роте. Альх не знал чего ему стоит бояться больше. Пожалуй все же второго, но отвечать то что-то надо было. Все так притихли, обратив на Малого свои взгляды, — у реки ж там у холма склон крутой… довольно. А все ж оружие на кристаллах стреляет только по прямой, так что мы б могли подойти к врагу в плотную, не опасаясь их пушек и жезлов.
Выдал наконец Альхер пересохшими губами.
— Хм… — капитан бросил взгляд на план, почесывая бороду, задумчиво пробормотав, — пожалуй так, пожалуй так…
Дальнейшее обсуждение как-то плавно перешло в сферу осуждения возможностей корпуса магов и их лучшего применения, в чем Альхер, понятное дело разбирался не лучше любого другого деревенского мальчишки. Все же героические сказки о волшебниках прошлого, борющимися с ордами монстров Древних, и демонов из иных миров, дают довольно смутное представление о современное стратегии и тактики применение магов на поле боя. Ясно одно. С одной стороны, что вообщем-то очевидно, даже дипломированным магам широкого профиля, хвала всем богам, до могущества былинных колдунов — как до солнца. Вот и приходиться им идти на всевозможные хитрости. Да и не один маг, пусть даже и самый сильный, не защищен от точеного выстрела, если не промеж глаз, до в затылок то уж точно.
* * *
1185 год н. э. Лето, 3 декада, 359 д.с.н.г. Нерта.
Вот только за прошедшие с брифинга три дня ничего толком не изменилось. Конечно господин капитан объявил о повышенной боевой готовности, а старшина растолковал всем что дело в возросшей активности противника на других участках фронта. Самим сержантам да их магам запретили разглашать информацию услышанную в палатке капитана даже своим капралам, но дело ясное слухи поползли. Последние же пару дней солдаты уже начинали маясь от скуки заниматься всякой ерундой, вроде стрельбы по пустым банкам да чурбанам. В целом начинание правильное, и все же скука, да еще и жара действует на солдат всегда удручающим образом. Господин Херц даже учений то толком не проводил, видно все так же опасаясь за конспирацию — врагу то они были видны как на ладони. Лишь господин Аль-сержант то и дело собирал своих подопечных для уроков да занятий, с которых те самые подопечные приходили едва живые. Только что и могли так это спать да есть.