— Господа, все уже знают, о предстоящем всем нам деле, — наконец нарушил относительную тишину ночи капитан, — каждый из нас тут по собственной воли и вот, наконец наступил день настоящей битвы. День которого многие из вас ждали, многие надеялись, что он никогда не наступит, но каждый из нас тут ради того что бы прогнать врага с нашей земли. Не буду врать, для многих следующее утро станет последним. Это штурм, иначе и быть не может, но мы здесь не ради госпожи костоногой, и даже не ради садов госпожи Алхеры-Матери. Мы здесь ради жизни здесь, на нашей земле. Так что проверьте свою оружие да хорошенько выспитесь этой ночью. Господин Херц проследит.
— Не сомневайтесь файге хунде, каждый кто решит напоследок сыграть в картишки или еще чего удумает, побежит к ведамте шламде на горке в первых рядах, — выступил вперед господин Шерм-Фонрик, — а теперь слушать и запоминать.
Вы выживите только если будете держаться друг друга. Без взвода каждый из ваз лишь перепуганный гражданский, но вместе вы могучий кулак, способный пробиться даже сквозь вшивых Сухендзе Келхар. Держитесь ваших магов и берегите их как Бурунгун своих девочек бережет! Ваше оружие дано вам не для красоты, а что бы стрелять и рубить. Война это не место для жалости. Наш враг готов нас убивать, так извольте ответить ему тем же. И последнее… У вас говорят «На светлом лике госпожи Альхеры и жизнь отдать не грех». Так то оно так, да только смотрите что бы ваш подвиг не стал поводом для шуток. Заучите лучше другую поговорку. Если найдете время для мыслей о красивой смерти, лучше приживите свою жизнь красиво!
Старшина выдохнул, как видно переводя дух после столь пламенной речи. Альх уже было ожидал продолжение. Не ради одних же мотивирующих же речей их собрали, но вместо того что бы изложить план операции, капитан позвал господ сержантов и их магов в свою палатку.
В общих чертах план сводился к следующему: с шести часов утра артиллерия алтарецев и моряков начнет обстрел позиций противника, что однако, по расчетам капитана не должно нанести серьезного урона противнику.
Спустя полчаса под прикрытием обстрела первый второй и четвертый взводы обходя болото с юга, приближаются к позициям врага, связывая их боям, но в атаку не переходят. В это же время вступает в бой и господин Грохни со своим «Звездопадом — Комета», который он поручился собрать за ночь. Тем временем третий и пятый взвод подходят к врагу по болотине стараясь действовать незаметно. Впрочем господин Морхи не рассчитывает на то, что они и вправду справятся с этой задачей. Все это лишь способ отвлечь противника, максимально привязав его внимание южному флангу обороны, в то время как матросы, перебравшись через реку и вправду скрытые холмом должны атаковать противника с севера. В том же случае если противник разгадает этот план и начнет отходить на север, тогда уж первая добровольческая рота должна пойти на штурм. Сигналом для атаки станет столб зеленого дыма на позиции.
Казалось бы все просто и у врага нет и шанса, но это ведь лишь первый рубеж обороны. Главной проблемой была крепость скрытая мощным щитом. Когда один из флангов фрага дрогнет, акающим придется столкнуться с крепостным частоколом и магией, но тут все зависело от магов, да не взводных, а кого порядком выше. Им должны были помочь маги из особого ударного отряда, того самого что давече брал Изторес, а уж в их способностях не приходилось сомневаться.
План операции солдатам и даже капралам, дозволили раскрыть лишь утром непосредственно перед ее началом. Оставалось лишь гадать кого же подозревают в шпионаже. Да и кто в здравом уме к осажденному врагу побежит.
С магами же господин Марильс провел отдельный инструктаж, на который, впрочем, в кои то веки попросили остаться и сержантов. Впрочем толку от того вышло не много. Слишком уж много специальной терминологии. Что-то о сигналах что-то о том какие щиты им стоит использовать и какие боевые заклинания, если уж до этого дойдет дело. Но главное к чему сводилась речь аль-капитана было то, что маг не должен забывать о своей роли защитника взвода, да по возможности избегать магических дуэлей, ведь поле боя не место для геройства да красивых поз, ведь как бы ни был силен маг, а шальной выстрел откроет пред ним двери царства госпожи Еганлы, столь же споро как перед распоследним солдатом.
Капрал Зельнес выслушала инструкции с лицом истого верующего фанатика. А ведь маги традиционно не склонны к подобным чувствам, по крайней мере маги республики. Все же с ней стоило поговорить, но уже потянувшегося вместе с прочими в выходу сержанту остановил окрик старшины.
Вслед за магами и сержантами, палатку покинули и офицеры штаба, оставив капитана и сержанта в несколько затянувшийся тишине.
— Господин капитан? — наконец обратился к Морхи Альхер.
Тот не отрывая взгляда от карты, переживший уже не одну стёрку, наконец обратился к младшему офицеру.
— Ты должно быть спрашиваешь себя почему я выбрал именно тебя, сержант Альхер, — несмотря на паузу, последний предпочел промолчать, — все куда проще чем кажется. Коргин порекомендовал тебя на тот случай, если с ним случиться что. Сказал что у тебя светлая голова, а он в людях разбирался.
— Господин Коргин… он думал, что с ним может что-то случиться? — не удержался Альхер, пусть и сам понимал как по детско глупо прозвучал его вопрос.
— Думаю твой командир искал смерти, — отозвался господин Изторес, — знаешь старость не лучшая пора жизни, особенно для такого человека как он… Я присматривал за тобой в последние дни, сержант. Ты неплохо справляешься. Только ты б поговорил со своей ведьмой. Серьезность это хорошо, но и переусердствовать не стоит.
— Я тоже заметил я… вы слишком много от меня ждете, господин капитан, — Альха буд-то прорвало. Он сделал пару шагов вперед, словно бы в надежде докричаться до этого человека, с чего-то решившего выделить его среди всех прочих солдат. Но что он разглядел? Или страпом? Он ведь просто делает то, что любому дураку ясно. Вещи очевидные, — я… вы должно быть не знали, но тот случай в деревне. Мне не удалось сказать правильно деревенским… Я должно быть я сам поступал бы так же на их месте… Но словом если бы не Сейб, Кельцер, маг второго взвода все могло бы кончиться и вправду плохо… Вел она вспылила… И я просто не знал что сказать.
— А думаешь я не знаю? — даже как то слишком спокойно, ответил капитан, — Эти люди… все вы. Знаешь, ведь это наша вина, что вам простым людям, тем кого мы должны защищать пришлось взяться за оружие. Сержант Корабат, я и правда рассчитываю на тебя. Не надейся на других. Ты если что, сможешь принять верное решение. Так что будь уверен в себе. Люди верят в тебя, так что не подведи их. Не страшно отступать. Но бегство смерть. Помни об этом.
— Я… запомню господин капитан.
Альхер смотрел на ссутулившийся спину капитана, уже немолодого, наполовину облысевшего человека. Человека для которого война стала ударом, едва ли не большим чем для простых солдат. Пусть он и помнил прошлую войну, войну Шохреца с Привоном, должно быть воевал двадцатилетним парнем, таким же каким был сейчас сам Альх, пусть он готовился к новой войне всю прошедшую жизнь, но разве можно быть готовым к тому, что придется брать ответственность за жизни стольких людей…
— Разрешите идти?
— Да, конечно. Проследи что бы все и правда выспались и главное сам не сиди пол ночи.
— Как прикажете, господин капитан.
* * *
И все же перед тем как лечь спать ему стоило многое сделать. Для начала назначить стражу. Что до дальних дозор, в эту ночь их было приказано не выставлять, поужинать, и если останется время написать все же письмо.
Теперь став сержантом, Альх, понятное дело уже не занимался провизией, перепоручив эту обязанность, как и многие другие по наследству капралу. Благо Амин да Вел нашли общий язык еще когда строили землянку, что пусть и несколько раздражало, оказалось весьма удобно. Впрочем в этот вечер Вел ни с кем не говорила, да и выполняла свои обязанности по кухни как то механически, думая совсем о другом. Все же капитан был прав — он должен был поговорить с девушкой, хотя бы потому что именно по его вине она оказалась здесь, втянута в войну.