— Ну что готов поквитаться за глаз? — обернулся Альх к своему капралу.
— Не беспокойся, в этот раз я не подведу. Если придется я и второй…
— А вот этого не надо. Это мне в пору всех прикрывать с этим то, — расстегнув пару верхних пуговиц младший офицер продемонстрировал подарок Нену, перешитую броню кочевников, — только не говорите некому… мне и так неловко, что я куда в больше безопасности чем все остальные.
— Ну-и ну… так это те самые живые доспехи Древних… — оживилась волшебница, — это той пленницы которая…
Велья себя оборвала, бросив взгляд на Амина, тут же опустив взгляд. Понятное дело историю преведущей красавицы их взвода, девушке рассказали и не раз.
— Ничего страшного, — заухмылялся Амин, глаз которого по прежнему скрывала повязка, — говорят она хорошая девушка. Просто ведь у нее не было другого выбора, а я сам виноват, что так подставился.
— Да… выбора не было. Так же как его нет и у нас. Что бы не случилось — помните они очень, очень опасны. Мы… мы не можем проявлять жалость, — посерьезнел сержант, окинув взглядом взвод, — Пошли. Верно господин Херц их ко всем рицендальтским демонам послал.
* * *
Четвертый взвод оказался не последним, первому то топать куда дальше, впрочем и они не заставили себя ждать.
Инструкции старшины оказались довольно простыми и сжатыми.
Двигаться по тракту до пересечения тракта цепочкой, на расстоянии метров трех- пяти друг от друга. Особого толка в маскировки не было. Все одно с холма их действия отлично видны, к тому же и главная задача — отвлечение внимания. От тракта так же растянуться цепочкой, в три ряда, но не слишком разбегаясь, ведь в случае атаки конницы, солдатам следовало собраться вместе, пусть от мага напротив лучшая защита, это рассредоточение. И все же в случае шквальной атаки оставалось полагаться лишь на магов и их щиты. Ничего нового. На учениях в Завире подобные приемы они отрабатывали не раз и не два. Войдя в лес, продвинуться до огневого контакта с противником и залечь. Стрелять, привлекая к себе внимание врага, но в атаку не идти, дожидаясь сигнала об атаки, зажимая противника в клещи.
Командиром их трех взводов на эту операцию, назначили Ульрика Хорзеца едва ли не на лысо стриженного человека с пухлыми гладко выбритыми щеками. Альху оставалось лишь вздохнуть с облегчением да пожав тому руку. А то после вчерашнего разговора с капитаном впору было опасаться, что тот Альха главным поставит. Но пусть во взводе тому и доверяли, в других вряд ли отнеслись бы с большим пиететом к мальчишке.
— Выдвигайтесь, и да хранят вас боги, — наконец как-то даже пугающе по отечески мягко, напутствовал их старшина.
* * *
Вот только вперед отправили как раз их четвертый взвод, в то время как командир расположился где-то посередине. Хотя тут еще и не знаешь кто больше рискует. Ведь если враг решит какую магию швырнуть он целиться будет скорее в середину, а не на край.
Что же до самого пути до тракта, то хорошее настроение, даже какой то азарт так и не покинули Альха, до самого перекрестка. Верно причиной тому была и вправду наладившаяся погода, а о войне же напоминали лишь то и дело проносящиеся с сухим скрежетом молнии залпов пушек, скорее раздражая чем пугая. Они портили столь хорошее утро.
— И все же жарко в этих шлемах, — пожаловался Бормис, стягивая последний с головы, в тени куста на обочине тракта.
— Лучше б все ж одели шлем, господин Клок, — пожурил последнего Амин, — во время боя нельзя снимать личную защиту, без крайней необходимости.
— Так у меня как раз крайняя необходимость, — горячо возразил ефрейтор, — знаешь как голову печет.
— Бормис, — Альх бросил сколько мог строгий взгляд на солдата, — оденьте шлем.
— Хорошо хорошо, как прикажете командир, — проворчал тот, одевая зимний милицейский шлем.
Повисло то что принято звать тишиной, полная стрекота сверчков, жужжание слепней да выстрелов пушек. Оба взвода устроились на перекрестке в тени куста сирени, где проселок выворачивал на большак, по большому счету такую же земляную дорогу, разве что чуть пошире да наезжаней. Пожалуй она грозила перерасти в гнетущую, но Бормис вновь заговорил, едва ли не закричал.
— А кто-то еще сомневался в нашем командире? Да он как отец родной. Да что там. Мой то отец поколачивал как пьяный был, а это разве про командора Альхера, правильно ж говорю ребят?
Его восторженную речь поддержал нестройный хор четвертого взвода, кажется подержанный и кем-то и из то ли второго то ли первого, так за компанию. Альх предпочел отмолчаться.
— Не нравиться мне это Альх, — едва ли не шепотом, склонившись к Альхеру, пробормотала Вел, спустя минут пять, пока подтягивались остатки первого взвода.
— Ты о чем?
— Мы слишком долго тут сидим… Господин Марильс нас учил… ведь не только щитам… ты же вчера был, должен помнить, — особого понимания в неуверенном «угу» командира, Вел не углядела, так что ей пришлось продолжить без подробностей, — словом мы отличная цель для любого мага…
— Мы уже скоро пойдем… но наверное ты права… будь наготове, — неторопливо отозвался Альх, и сам несколько забеспокоившись, невольно бросив взгляд на небо. Ведь если на них используют ту же магию, что уничтожила обоз… — и скажи это Сейбу и второму магу…
— Полагаю они знают это получше меня. Просто знай против чего-то уровня алой звезды никто из нас не сможет ничего сделать без подготовки.
— Да уж… стоило бы говорить о подобном раньше, — пробормотал сержант.
И все же страхи Вел оказались излишни. Вскоре, так же цепочкой они выдвинулись двинулись дальше, так и не подвергшись вражеской атаке. Можно было подумать, что на холме и вовсе никого нет и враги давно ушли.
Как и было приказано отряд растянулся цепочкой в три ряда, двигаясь к холму с юга наконец-то изготовив жезлы для стрельбы да надев перчатки. Альх во втором ряду ровнехонько посередине взвода, Вел перед ним, готовая в любой момент поднять щит, но враг так и не давал к тому повода. Даже наоборот. Куда больше беспокоили выстрелы зеленого огня, пролетавшие уже не более чем метрах в четырех над их головами, по мере того как они все выше и выше поднимались на холм. Выстрелы то кристаллического оружие, в отличии «звездопадов», да прочих разновидностей катапульт, летят ровнехонько по прямой, со временем лишь растрачивая свою мощь, так что и стрелять с навеса никак выходило. Так что стоило какому Алтарцу взять чуть ниже и для визита к госпоже Егнале не понадобиться никаких эльфийских стрел, но хвала Милли, или кто там из девочек Бурнгуна отвечал за артиллерию, сея учесть их пока миновала, хотя чем ближе они подходили к границе леса, тем больше попадалось следов выстрелов — выгоревшие метра на четыре пятна земли с запекшимся едва ли не до стекла грунтом в центре.
— Быстрее давай, — подбодрил своих людей Альх, — уже недалеко!
До кромки леса и вправду оставалось метров сто — сто пятьдесят, вполне достаточно что бы прицельно стрелять из жезла, да и кочевники пускали свои стрелы куда дальше, но врага по прежнему не было видно. Хотя в кустах подлеска, пусть и несколько расчищенных стрельбой, разглядеть хоть что-то было сложно. Быть может там уже притаилась ватага противников уже выцеливая кого первым подстрелят. И как видно Ульрик Хорзец был того же мнения.
Не прошло и пары минут, с тех пор как Альх начал всерьез беспокоиться, как раздался приказ «Плотный строй. Щит Марильса. Походный! Быстро, Быстро!». Альх и Бел с другого края повторили команду. Благо и это они уже отрабатывали.
До того рассыпавшиеся солдаты, кинулись к своим командирам, в то время как маги заторопились шептать заклинания. В ладонях аль-капрала собирался голубоватый с каждым мгновением все большее зеленеющие призрачные шары. Взмах рук, свет срывается с ладоней заклинателя и вот уже полусфера, раскрывшись в паре метрах от заклинателя, занимает свое место перед взводом.